Flash info ! Les Fidji sont toujours les maîtres du offload.

Alors que les Fidji sont restées fidèles à leur ADN en maintenant le ballon en vie à chaque occasion lors des premiers tournois des HSBC World Rugby Sevens Series 2023 chez les hommes et chez les femmes, l'analyse statistique de la saison jusqu'à présent révèle des informations qui ne sont pas forcément évidentes pour les fans.

Les analystes du jeu à World Rugby ont étudié les données des trois tournois masculins et des deux tournois féminins à ce jour et sont arrivés à la conclusion que cette Series ne s'annonce pas seulement comme la plus compétitive jusqu'à présent, mais aussi comme une saison où les coups de pied et les renvois sont devenus de plus en plus cruciaux pour l'issue des matchs.

Huit équipes différentes ont été médaillées lors des trois premiers tournois masculins à Hongkong, Dubaï et Le Cap, avec trois médaillés d'or différents, trois médaillés d'argent différents et trois médaillés de bronze différents.

Seule la Nouvelle-Zélande a été médaillée deux fois, tandis que les Samoa, l'Afrique du Sud et les États-Unis, vainqueurs au Cap, ont atteint deux fois les demi-finales.

Si l'Australie et la Nouvelle-Zélande ont dominé le début des Series chez les femmes, le nombre de rencontres serrées, où les équipes ne sont départagées que par un point, est en hausse, comme c'est également le cas chez les hommes.

De plus en plus d'équipes étant capables de s'imposer dans leur bonne journée, le nombre de matchs féminins conclus par sept points ou moins a augmenté de 5 % (34 % contre 29 dans les Series 2022).

La marge moyenne de victoire a également baissé de quelques points, à 15,7 points.

Chez les hommes, 39 % des matchs peuvent être qualifiés de « cliffhangers », soit 4 % de plus que lors des précédentes Series.

Avec des matchs aussi serrés, prendre les points offerts dès qu’ils se présentent est devenu une habitude. Cette saison, cinq coups de pied de pénalité ont déjà été tirés, soit un de plus que la saison dernière dans son intégralité.

Botter pour être compétitif

Une constante dans le rugby à sept est que la possession du ballon est essentielle. Les renvois sont comme une autre phase statique dans le rugby à sept et plus des trois-quarts des renvois dans les Series masculines ont été courts/contestables (77 %), contre 66 % chez les femmes.

Comme pour la défense dans le jeu général, de nombreuses équipes s'alignent avec sept joueurs en première ligne, pour leur permettre de mieux défendre un renvoi qui peut être contesté. Il s'agit toutefois d'un stratagème risqué, car en positionnant les joueurs de cette manière, ils laissent le champ arrière ouvert.

Comme pour toutes les tactiques de rugby, l'élément de surprise permet à la défense de rester en alerte, et il en va de même pour les coups de pied de renvoi.

Si la majorité des joueurs optent pour des coups de pied longs, l'Australie, championne en titre des Series féminines, et l'Afrique du Sud, championne en titre des Series masculines en 2021, aiment varier les plaisirs, en effectuant des coups de pied longs et en gardant l'adversaire coincé dans ses propres 22 mètres grâce à une ligne défensive bien organisée.

Empêcher l'adversaire de marquer est une chose, mais le rugby à sept reste un jeu de rebondissements et de rugby d'attaque, que le ballon passe entre les mains ou qu'un joueur se retrouve au bout d'un coup de pied bien exécuté.

Avec des défenses de plus en plus organisées et souvent alignées sur tout le terrain, les équipes doivent être encore plus inventives dans leur façon de franchir les lignes et de marquer des essais.

Les offloads ou les coups de pied offensifs derrière la ligne sont de plus en plus courants, comme le montrent les statistiques de cette saison.

Sans surprise, les Fidji sont en tête dans ce domaine : 54 % des essais féminins sont le résultat d'un offload, tout comme 46 % des essais masculins. Les Français apportent également beaucoup de flair aux Series, avec 44 % de leurs essais dus à des offloads.

Les Samoa (12 %) et l'Afrique du Sud (15 %), co-leaders actuels, connaissent bien la valeur des coups de pied offensifs pour marquer des essais dans les Series masculines, tandis que les Fidji et l'Irlande sont les plus performantes à cet égard dans le tournoi féminin avec 10 %.

Les HSBC World Rugby Sevens Series 2023 devant reprendre à Hamilton le 21 janvier, il sera intéressant de voir si de nouvelles tactiques ont été adoptées pendant les vacances de Noël.