Le HSBC Cape Town Sevens est revenu en force et les fans ont pu assister à trois jours exceptionnels sur le front de mer.
Les Samoans et les Néo-Zélandaises ont terminé le dernier tournoi de l'année 2022 sur la plus haute marche du podium, après un week-end riche en émotions.
Mais qu'est-ce que tout cela signifie pour la course aux titres HSBC World Rugby Sevens Series 2023 pour les hommes et les femmes et pour la qualification aux Jeux Olympiques de Paris 2024 ?
SAMOA ET AFRIQUE DU SUD TERMINENT L'ANNÉE AVEC UNE COURTE AVANCE AU CLASSEMENT MASCULIN
La victoire au Cap a propulsé les Samoa en tête du classement des Series 2023 chez les hommes, à égalité avec l'Afrique du Sud avec 47 points.
Les deux équipes présentent un bilan identique après trois étapes : une victoire dans un tournoi, une quatrième place dans un autre et une défaite en quart de finale dans le troisième.
C'est Vaa Apelu Maliko qui a marqué l'essai qui a permis de remporter la finale au DHL Stadium. La star des Samoa est le co-meilleur marqueur d'essais des Series avec 17 réalisations et se classe deuxième derrière l'Australien Dietrich Roache au classement DHL Impact Player.
Les Samoa ont bénéficié d'une pénalité dans le temps additionnel pour battre l'Afrique du Sud en demi-finales de la Cup au Cap, privant JC Pretorius d'un final rêvé avant de mettre un terme à sa carrière sur le circuit mondial de rugby à sept.
Pretorius a en effet confirmé dimanche 11 décembre son retour à XV avec les Lions de l'United Rugby Championship en 2023.
« Ça va vraiment être douloureux, mais c'est toute la subtilité et la force du rugby à sept, vous n'avez que cinq minutes pour être déçu. Surtout [pour] moi car c'est mon dernier tournoi de rugby à sept », a-t-il déclaré après la défaite contre les Samoa.
Avant que 2023 n’arrive, les Blitzboks et les Samoa ont trois points d'avance sur la Nouvelle-Zélande et les États-Unis, qui ont battu les hôtes en finale pour la médaille de bronze.
Les Fidji sont cinquièmes avec 40 points, à quatre points des places qualificatives pour les Jeux olympiques, tandis que les champions en titre australiens, qui ont remporté la première manche à Hongkong, sont sixièmes avec 39 points.
La France a un autre point de retard, tandis que l'Argentine compte 37 points et l'Irlande 34. Cela signifie que seulement 13 points séparent la première et la neuvième place, et avec huit tournois encore à jouer, il y a beaucoup de choses à attendre du début de 2023 à Hamilton.
L'AUSTRALIE ET LA NOUVELLE-ZELANDE EN TÊTE DU CLASSEMENT FÉMININ
La Nouvelle-Zélande, l'Australie et les États-Unis sont montés sur le podium pour le deuxième tournoi consécutif des Series féminines 2023 au Cap.
Les Black Ferns Sevens ont pris leur revanche sur l'Australie après leur défaite dans le match vedette de Dubaï, en marquant cinq essais pour s'imposer 31-14 au DHL Stadium.
Les deux équipes sont donc à égalité avec 38 points en tête du classement à l'approche de 2023, et il semble que leur rivalité sera de nouveau déterminante cette saison.
« C'était une performance héroïque de toute l'équipe, c'était un peu difficile cette semaine, mais pour la finale, les joueuses ont retrouvé confiance en elles et se sont montrées à la hauteur », a déclaré Tyla Nathan Wong, joueuse HSBC de la finale.
Ce n'est pas seulement en haut du classement que l'Australie et la Nouvelle-Zélande s'affrontent. Maddison Levi a terminé l'année avec 18 essais dans les Series 2023, soit deux de plus que la star des Black Ferns Sevens, Michaela Blyde, après que les deux joueuses ont franchi la ligne blanche à sept reprises au Cap.
Les États-Unis ont remporté la finale de bronze pour le deuxième week-end consécutif, en battant l'Irlande au Cap, et les Women's Eagles abordent 2023 avec six points de retard sur les deux premiers.
La France entamera le premier tournoi de la nouvelle année, à Hamilton, à la quatrième et dernière place de qualification olympique, après avoir accumulé 26 points lors des deux premiers tours.
Juste derrière elle, l'Irlande a 24 points, les Fidji 20 et la Grande-Bretagne 16, après avoir terminé à la sixième place au Cap.
Avec les tournois d'Hamilton et de Sydney à disputer fin janvier, personne ne prendra rien pour acquis dans la course au titre des Series et à la qualification olympique.