Après les étapes de Hongkong et de Dubaï, les HSBC World Rugby Sevens Series 2023 arrivent au Cap ce week-end pour le deuxième tournoi commun de la saison.
Ces trois journées de rugby à sept promettent d'être passionnantes, avec des points importants à prendre en compte dans la course à la qualification pour les Jeux olympiques de Paris 2024.
L'Afrique du Sud et l'Australie sont actuellement en tête des tournois masculin et féminin respectivement, mais il y a beaucoup à jouer et les sept joueuses et joueurs suivants espèrent faire sensation au pied de Table Mountain.
MADDISON LEVI (AUSTRALIE)
L'Australie et Maddison Levi ont poursuivi sur leur lancée de la saison dernière lorsque les Series féminines ont débuté à Dubaï le week-end dernier.
Maddison Levi a marqué 24 essais au cours des Series 2022, puis 10 aux Jeux du Commonwealth et quatre à la Coupe du Monde de Rugby à Sept 2022 au Cap - dont un triplé en finale - pour permettre à son équipe de remporter un nombre record de titres.
Au Sevens Stadium, elle a marqué dans les six matchs de l'Australie, aplatissant quatre fois lors de la victoire en poule contre les États-Unis et terminant le week-end avec 11 essais au total.
Ayant marqué 34 essais lors de ses 22 dernières sélections avec l'Australie, Levi est sans conteste une joueuse à suivre de près au Cap.
MATÍAS OSADCZUK (ARGENTINE)
L'Argentine a peut-être du retard à rattraper sur les places qualificatives pour les Jeux olympiques dans les Series masculins, mais Matías Osadczuk est bien installé en tête du classement des DHL Impact Player.
Osadczuk a fait un début de saison tout en puissance, influençant les matchs en défense comme en attaque. Los Pumas Sevens ont terminé cinquième et sixième à Hongkong et Dubaï respectivement.
Seuls deux joueurs ont marqué plus d'essais que lui lors de ces deux tournois, tandis qu'il a effectué 27 plaquages, ce qui le place en deuxième position derrière l'Australien Josh Turner (30).
Avec un nombre important de ballons portés (44), de franchissements (neuf) et de offloads (huit) lors des deux premières manches, Osadczuk est un homme en forme.
VALENTINE LOTHOZ (FRANCE)
Autre joueuse qui a connu un bon début dans les Series 2023, Valentine Lothoz a été la pièce maîtresse de la quatrième place de la France dans le tournoi féminin de Dubaï.
Lothoz a marqué quatre essais lors de la phase de poule au Sevens Stadium, puis en a ajouté un cinquième lors de la finale de bronze, pour donner brièvement aux Bleues une avance de 12-7 contre les États-Unis.
La France a manqué de peu la troisième place, en s'inclinant 21-19, mais Lothoz et sa partenaire Camille Grassineau se sont toutes deux retrouvées dans les cinq premières places du classement DHL Impact Player.
Lothoz a effectué 11 plaquages, cinq breaks, autant de offloads et 17 ballons portés à Dubaï et voudra maintenir cette forme en Afrique du Sud.
SHILTON VAN WYK (AFRIQUE DU SUD)
L'Afrique du Sud a retrouvé sa forme dans un style étonnant au Sevens Stadium et Shilton van Wyk a joué un rôle essentiel dans ce succès.
Entré comme remplaçant en début de match lors de la demi-finale contre la Nouvelle-Zélande, Van Wyk a marqué l'essai décisif dans la dernière action de la rencontre pour arracher une victoire 26-19 et envoyer les Blitzboks en finale.
Il a ensuite débuté le match phare contre l'Irlande et a été élu meilleur joueur du match, franchissant deux fois la ligne blanche dans les cinq premières minutes pour permettre à son équipe de s'imposer 21-5.
Van Wyk et les Blitzboks espèrent poursuivre sur cette lancée devant leurs propres supporters lors de la tournée des Series au Cap.
EVE HIGGINS (IRLANDE)
L'Irlande a fait un début encourageant dans les Series féminines, terminant la phase de poule avec un taux de réussite de 100 % avant de terminer sixième à Dubaï.
Eve Higgins a joué un rôle essentiel dans les quatre victoires de l'Irlande à Dubaï, en aplatissant à chaque fois et en terminant le tournoi avec cinq essais au total.
Elle a également effectué plus de ballons portés que n'importe quelle autre joueuse au Sevens Stadium (31) et a contribué à neuf plaquages, cinq franchissements et autant de offloads, ce qui lui a permis d’arriver au Cap en troisième position du classement DHL Impact Player.
AARON GRANDIDIER (FRANCE)
Avant la troisième étape des Series 2023 au Cap, aucun joueur n'a marqué plus d'essais que Aaron Grandidier (13).
Il a aplati 11 fois lors du tournoi d'ouverture à Hongkong le mois dernier et en a ajouté deux à son compteur lors de la phase de poules à Dubaï.
Il n'a pas pu empêcher la France de s'incliner en quart de finale contre les All Blacks Sevens au Sevens Stadium, mais a aidé l'équipe à s'imposer 19-12 contre l'Argentine lors du match pour la cinquième place.
L'entraîneur Jérôme Daret espère que son équipe saura créer les opportunités qui permettront à Grandidier de briller au Cap.
MICHAELA BLYDE (NOUVELLE-ZÉLANDE)
Les fans de rugby à sept savent qu'il ne faut pas quitter Michaela Blyde des yeux lorsqu'elle est en pleine action sur un terrain de rugby.
Blyde était à son meilleur niveau le week-end dernier au Sevens Stadium, marquant neuf essais, incluant un triplé lors de la défaite 26-19 contre l'Australie. Seule Levi a franchi la ligne plus souvent à Dubaï.
Avec le ballon, Blyde a effectué 10 percées et deux offloads sur 22 ballons portés, tandis que sans ballon, elle a effectué 12 plaquages pour renforcer la défense des Black Ferns Sevens.
Elle se rendra au Cap en deuxième position du classement DHL Impact Player, juste derrière l'Irlandaise Amee-Leigh Murphy Crowe.
