Les images des joueuses de la Nouvelle-Zélande célébrant leur victoire à la Coupe du Monde de Rugby à l'Eden Park sont déjà entrées dans l’histoire.
L'ascenseur à la dernière minute de Joanah Ngan-Woo, qui a désorganisé l'alignement de l'Angleterre en volant la balle de match, a déclenché des scènes de folie parmi les Black Ferns et la majorité des 42 579 personnes présentes dans le célèbre stade.
Des images des joueuses exécutant un Haka de circonstance, signant des autographes et faisant la fête avec des lunettes de soleil ont rapidement fait le tour du monde, des scènes que le co-capitaine Ruahei Demant n'osait pas croire possibles avant le début du tournoi.
La demie d'ouverture Ruahei Demant a été élue joueuse Mastercard du match à l'Eden Park et elle espère que le succès de l'équipe aura un impact durable sur le rugby féminin en Nouvelle-Zélande.
« Le niveau de soutien que nous avons reçu de notre pays a été vraiment impressionnant », a-t-elle confié. « En tant que joueuses, aucune d'entre nous ne s'attendait vraiment à ça.
« C'est encore assez surréaliste d'arriver à l'Eden Park - ça ne fait que trois fois qu'on joue ici dont deux fois à guichets fermés - de sortir du tunnel et de ne même pas pouvoir penser parce que c'est tellement bruyant. Le public est si bruyant.
« Je n'aurais jamais pensé, lorsque la Coupe du Monde a été annoncée ici en Nouvelle-Zélande, que nous aurions ce niveau d'engagement des fans, car ce n'est pas vraiment notre genre ici.
« Dans le passé, lorsque nous avons eu l'occasion de voyager à l'étranger et de jouer contre des équipes comme l'Angleterre ou la France dans leur pays, leurs fans étaient de haut niveau. J'étais assez inquiète lorsqu'ils ont annoncé que nous aurions une Coupe du monde à domicile.
« Mais la façon dont le pays a réagi, c'était inimaginable. C'est incroyable. En tant qu'équipe, nous avons parlé de notre volonté d'inspirer la nation. Je pense que c'est ce que nous avons fait et c'est encore assez drôle de dire ça parce que nous y sommes arrivées et que c'était pas facile à faire. C'est tout simplement irréel. »
Garder son sang-froid
Ruahei Demant avait peut-être la tête la plus froide de l'Eden Park alors que le match entrait dans les 10 dernières minutes et que les hôtes continuaient d'être menés par une Angleterre à 14 joueuses.
Malgré la pression générée par le tableau d'affichage et les tribunes, la demie d'ouverture a gardé une confiance absolue dans la capacité de son équipe à remporter un sixième titre de Coupe du Monde de Rugby, même lorsque Kennedy Simon a été expulsée.
« C'est drôle, même si nous avons été menées pendant la majeure partie du match, je ne pense qu'on s'est senti sous pression, que nous allions perdre. Je ne dis pas ça à cause de l'adversaire, mais plutôt par rapport au sang-froid dont ont fait preuve nos quinze joueuses sur le terrain », a-t-elle déclaré.
« Nous savions où se trouvait l'espace - nous devions simplement y amener le ballon. Nous savions que leur attaque en touche pouvait nous tuer, alors nous avons essayé de garder le ballon et de ne pas concéder de pénalités. Il a fallu 80 minutes et 23 joueuses pour y arriver. Le fait que nous ayons reçu un carton jaune n'a pas eu d'importance. Je suis vraiment fière de chacune des 32 joueuses [de l'équipe élargie], vraiment. »
Interrogée sur la source de cette confiance en soi, Demat a ajouté : « La confiance que nous avons les unes envers les autres, mais aussi la liberté que nous avons de jouer.
« Une des grandes choses de notre demi-finale était que nous avons gagné mais nous n'avons pas pu mettre en place notre rugby. Nous savions qu'aujourd'hui, nous serions en mesure de jouer notre rugby.
« Nous jouons notre meilleur rugby lorsque notre esprit est libre et que nous jouons avec joie. Je pense que c'est de là que vient notre sérénité. »
DES FANS ENTHOUSIASTES
C'est un changement radical par rapport à la tournée européenne des Black Ferns en novembre dernier, au cours de laquelle elles ont subi des défaites historiques contre l'Angleterre et la France.
Ruahei Demant avait participé aux quatre matchs et, immédiatement après la finale, elle a loué la façon dont les joueuses se sont « ressaisies » après une expérience éprouvante pour toutes les personnes concernées.
Cette évolution a été favorisée par un changement de staff d'entraîneurs, puisque Wayne Smith, double champion du monde de rugby avec les hommes, a été nommé directeur du rugby et, avec l'aide de quelques All Blacks célèbres, a entrepris de changer la façon dont les Black Ferns abordent le rugby.
« Je me souviens quand Smithy s'est présenté à nous. Il a dit qu'il n'avait jamais fait comme tout le monde et qu'il faisait toujours les choses différemment », s’est-elle rappelé.
« C'est exactement le type d'entraîneur qu'il est. Je pense que le défi le plus difficile pour nous en tant que joueuses n'était pas les techniques, mais l'état d'esprit. Il nous mettait au défi, quand l'opposition présentait certaines situations, il disait "comment pouvons-nous marquer à partir de ça ?".
« C'est difficile quand on n'a pas l'habitude de penser de cette façon. Il ne fait pas les choses dans les règles. C'est la plus grande influence que Smithy a eue sur notre équipe. Les joueuses qu'il a sélectionnées tout au long de nos campagnes ont fait preuve de ce courage - le courage de jouer différemment.
« C'est ce qui est si excitant dans le style de rugby que nous pratiquons. Ce n'est absolument pas la norme. C'est passionnant pour les téléspectateurs et c'est amusant à jouer. »
