Après 25 matchs sur six week-ends, tout se jouera en 80 minutes à l'Eden Park, lorsque l'Angleterre et la Nouvelle-Zélande s'affronteront en finale de la Coupe du Monde de Rugby 2021.

Samedi 12 novembre, ce sera la cinquième fois que les deux équipes, respectivement première et deuxième au classement mondial féminin World Rugby présenté par Capgemini, s'affrontent dans le cadre de la finale.

Les Black Ferns ont remporté chacune des quatre précédentes finales de la Coupe du Monde de Rugby, ainsi que leur rencontre en demi-finale à la Coupe du Monde de Rugby 1998, mais Wayne Smith et son équipe savent qu'ils n'auront pas le dernier mot à l'Eden Park, qui affichera complet (coup d'envoi à 19h30, heure locale).

Non seulement aucun pays hôte n'a remporté le tournoi auparavant, mais l'Angleterre aborde le match sur une lancée exceptionnelle en ayant remporté ses 30 derniers tests, depuis une défaite, justement contre la Nouvelle-Zélande, en juillet 2019.

Ce qui inclut des victoires record consécutives des Red Roses contre leurs anciennes adversaires, sur un score cumulé de 99-27, il y a un peu plus d'un an.

La Nouvelle-Zélande a enchaîné avec deux défaites contre la France, mais sa performance s'est considérablement améliorée sous la direction de Smith en 2022 et les hôtes se présentent à la finale sur une série de 11 matchs sans défaite.

Les Black Ferns comme les Red Roses ont remporté leurs cinq matchs dans le cadre de la Coupe du Monde de Rugby 2021, même si elles ont dû se battre pour remporter leur demi-finale samedi dernier.

« Nous avons joué du bon rugby, un rugby dont je suis très fier. Je n'étais pas sûr de faire la bonne chose quand je suis arrivé, mais je voulais créer un jeu qui soit fidèle à notre ADN », a indiqué Wayne Smith, le sélectionneur de la Nouvelle-Zélande.

« Il faut un ensemble de techniques et un état d'esprit uniques pour jouer comme nous le faisons. Je ne savais pas si nous serions capables de créer ça ou non, mais je pense que nous y sommes parvenus. Nous ne sommes pas parfaits, mais j'espère que ça servira de modèle pour la suite, car ça a enthousiasmé les gens et les filles. »

« J'ai pu m'exprimer un peu plus et en tant que demie de mêlée, j'aime ça, pouvoir jouer librement et jouer ce qui se trouve devant parce que c'est important. C'est mon style de rugby », a ajouté Kendra Cocksedge, la capitaine.

« Pour quelqu'un qui connaît le rugby depuis longtemps comme moi, j'aurais pu avoir un état d'esprit fermé à ce sujet, mais j'ai un état d'esprit ouvert et j'aime vraiment pouvoir jouer comme nous le faisons. »

JOUER SANS PEUR

Ce qui ne fait aucun doute, c'est que ces deux équipes méritent leur place en finale. L'Angleterre a marqué le plus de points lors de la Coupe du Monde de Rugby 2021, tandis que la seule touche des Red Roses a produit plus d'essais (24) que n'importe quelle autre nation en compétition, à l'exception de la Nouvelle-Zélande.

Comme pour le XV de la Rose, les Black Ferns ont marqué en moyenne 7,6 essais par match lors de leurs cinq sorties jusqu'à présent et elles ont également réalisé le plus de franchissements (9,2), de offloads (15,8), de mètres après contact (413) et de plaquages cassés (37,8) de toutes les équipes par match à la Coupe du Monde de Rugby 2021.

Les Néo-Zélandaises sont également sur une série de 13 victoires en Coupe du Monde de Rugby et le directeur du rugby Wayne Smith a décidé de conserver l'équipe qui a battu la France le week-end dernier.

Charmaine McMenamin remplace la numéro huit Liana Mikaele-Tu'u, blessée. C'est le seul changement apporté au groupe de 23 joueuses qui a disputé la demi-finale.

L'entraîneur de l'Angleterre, Simon Middleton, a effectué trois changements dans le quinze de départ des Red Roses, tous à l'arrière. L'ailière Lydia Thompson, la trois-quarts centre Holly Aitchison et l'arrière Ellie Kildunne font leur entrée.

Cela signifie qu'il y a un total de 15 anciennes joueuses issues des deux équipes qui se sont affrontées lors de la finale de la Coupe du Monde de Rugby 2017 à Belfast - six de Nouvelle-Zélande et neuf d'Angleterre - que les Black Ferns ont remporté 41-32.

Trois joueuses sélectionnées à l'Eden Park - les Anglaises Sarah Hunter et Emily Scarratt et la Néo-Zélandaise Cocksedge - ont même participé à la finale de la Coupe du Monde de Rugby 2010, remportée 13-10 par les Black Ferns. Samedi sera d'ailleurs le 68e et dernier test de Cocksedge.

La capitaine Sarah Hunter et la vice-capitaine Emily Scarratt des Red Roses, ainsi que les troisièmes-lignes Alex Matthews et Marlie Packer, ont toutes joué lorsque l'Angleterre a remporté sa deuxième et plus récente Coupe du Monde de Rugby à Paris en 2014.

« Nous avons passé une semaine tellement géniale à nous entraîner et à être ensemble que nous nous sentons vraiment détendues. On n'a pas du tout l'impression d'être sur le point de jouer une finale », a confié Sarah Hunter.

« À l'entraînement, il y avait tellement d'énergie et de plaisir cette semaine par rapport à une session habituelle. Je pense que le simple plaisir d'être ensemble l'emporte sur le sentiment de pression. Nous allons jouer sans crainte car il y a beaucoup de choses que vous ne vivrez jamais dans la vie et pour certaines, c'est de jouer une finale de la Coupe du Monde de Rugby. Nous allons juste être nous-mêmes, en profiter et jouer sans peur et sans pression.

« Avec ce groupe, nous savons que nous donnons toujours le meilleur de nous-mêmes et que nous sommes aussi bonnes que possible. Dans le sport, les choses ne se passent pas toujours comme on le voudrait, mais quel que soit le résultat, nous pouvons être fiers de l'équipe. »

LE CANADA ET LA FRANCE VEULENT TERMINER LA COUPE DU MONDE DE RUGBY 2021 SUR LE PODIUM

Samedi, le coup d'envoi de l'action à l'Eden Park sera donné à 16h30 heure locale (GMT+13) lorsque le Canada rencontrera la France dans la finale de bronze de la Coupe du Monde de Rugby 2021.

Les deux équipes voudront terminer le tournoi en beauté, après avoir été si près de décrocher leur place en finale.

Le Canada a été à un essai transformé de l'Angleterre en prolongation en demi-finale, tandis que les Bleues avaient la possibilité de battre la Nouvelle-Zélande sur un dernier coup de pied qui est finalement passé à côté.

La France n'a pas battu le Canada depuis 2013, perdant ses quatre dernières rencontres avec les Nord-Américaines, mais elle a un fier bilan en finale de bronze.

Les Bleues n'ont perdu qu'un seul barrage pour la troisième place qu'elles ont disputé à la Coupe du Monde de Rugby, contre l'Australie à la Coupe du Monde de Rugby 2010, et ont battu le Canada à ce stade de la Coupe du Monde de Rugby 2002 et de la Coupe du Monde de Rugby 2006.

Le Canada, qui a perdu chacune de ses trois finales de bronze en Coupe du Monde de Rugby, n'a apporté qu'un seul changement à l'équipe qui a mené l'Angleterre si près du but le week-end dernier.

Sara Svoboda est titularisée au poste de troisième-ligne côté fermé et Fabiola Forteza est reléguée sur le banc, où Emma Taylor a également sa place.

« La clé est de garder l'esprit positif autant que possible et de garder l'amour de chacun autant que possible. Nous devons être très soudées pour gagner ce genre de match et, surtout avec notre expérience, notre culture doit être plus forte que jamais », a assuré Justine Pelletier.

« Nous n'allons pas changer notre plan de jeu de A à Z, nous allons garder le même plan de jeu mais nous allons essayer de le perfectionner un peu, mais surtout être confiantes dans le fait que les erreurs que nous avons faites - c'est bon. Maintenant, on peut passer à autre chose. Et nous pouvons être confiantes que la prochaine fois, nous serons encore meilleures. Et, nous y arriverons. Donc, c'est juste pour garder la confiance, le positif et l'amour de chacun. »

Thomas Darracq, le sélectionneur de l'équipe de France, n'a également apporté qu'un seul changement à son quinze de départ, puisque Assia Khalfaoui débute au poste de pilier droit, Clara Joyeaux étant nommée en remplacement. Laure Touye et Jessy Trémoulière sont également sélectionnées sur le banc.

« Même si ça reste au fond de nous, c'est important de switcher parce qu'on a l'opportunité quand même de finir sur le podium et c'est pas rien. Le groupe mérite ça », a affirmé la capitaine Gaëlle Hermet.

« On a vraiment toutes à cœur, pour 1000 raisons, que ce soit les filles qui arrêtent leur carrière, que ce soit pour des membres du staff qui vont arrêter eux aussi après, pour le groupe qui ne sera plus jamais le même... Il y a 1000 facteurs pour lesquels on se dit que c'est important de finir sur une belle note. »