Les Etats-Unis et le Portugal tenteront de confirmer leur succès de la première journée lors du Tournoi de Qualification Final de la Coupe du Monde de Rugby 2023, samedi 12 novembre à Dubaï.
Les deux équipes ont commencé à tenter de décrocher le 20e et dernier billet pour le tournoi majeur de l'année prochaine en remportant des points bonus au Sevens Stadium le week-end dernier.
Ce sont les États-Unis qui mènent actuellement au classement à la différence de points et ils espèrent tirer parti de leur victoire contre le Kenya lorsqu'ils affronteront Hongkong à 18h30, heure locale (GMT+4).
Avant cela, la deuxième journée de compétition débutera avec le match entre le Portugal et le Kenya, dont le coup d'envoi sera donné à 16h00, heure locale.
Le Kenya et Hongkong doivent tous deux s'imposer pour conserver leurs chances de se qualifier pour la Coupe du Monde de Rugby 2023 avant les derniers matchs du 18 novembre.
Le Kenya espère que l'histoire se répétera
Le Kenya peut s'enorgueillir d'avoir battu le Portugal lors de l'unique confrontation entre les deux pays et tenter de rebondir après sa défaite 68-14 face aux États-Unis.
Les Simbas ont battu Os Lobos 41-15 à Nairobi en 2015, Darwin Mukidza ayant contribué à 16 points à la victoire pour ses débuts internationaux.
Mukidza a été aligné au poste d'arrière lors de la défaite contre les Eagles, mais il a été laissé au repos pour le match de samedi, ce qui signifie que le troisième-ligne aile Martin Owilah est le seul rescapé de la victoire à Nairobi qui débutera à Dubaï.
La défaite des Os Lobos il y a sept ans les avait fait tomber au 28e rang du classement mondial masculin World Rugby présenté par Capgemini, juste une place devant le Kenya.
Cependant, les équipes ont connu des trajectoires contrastées ces dernières années et 15 places séparent désormais le Portugal (19e) du Kenya (34e) avant le match de samedi.
Le Portugal ne peut pas progresser dans son classement en cas de victoire sur le Kenya en raison des 13,47 points qui les séparent. Mais les Simbas perdront une place par rapport aux États-Unis si les Eagles battent Hongkong par plus de 15 points.
Ils devront le faire avec une équipe très différente après que l'entraîneur Patrice Lagisquet ait effectué neuf changements dans son quinze de départ.
Paul Odera, l'entraîneur des Simbas, a procédé à huit changements dans son quinze de départ pour le match de samedi, ce qui inclut les débuts du demi d'ouverture Amon Wamalwa.
« Le match contre les États-Unis était physique, c'est pourquoi nous avons opté pour une légère rotation dans l'équipe », a déclaré l'entraîneur adjoint du Kenya, Mike Aung. « Nous avons opté pour un pack et une ligne arrière plus rapides. »
Les États-Unis et Hongkong se retrouvent 24 ans après
Hongkong et les États-Unis se rencontreront pour la première fois depuis plus de 24 ans lorsqu'ils fouleront la pelouse du Sevens Stadium, samedi.
À l'instar du Kenya, c'est l'équipe la moins bien classée, Hongkong, qui a eu le dessus dans les confrontations antérieures entre les deux nations.
Les États-Unis n'ont remporté que trois de leurs sept matchs contre leurs adversaires asiatiques, perdant les quatre autres.
La plus récente de ces défaites est un revers 27-17 à San Francisco lors du Pacific Rim Tournoi 1998, un tournoi au cours duquel Hongkong a battu les Nord-Américains à domicile et à l'extérieur.
Hongkong doit s'imposer à nouveau samedi s'il veut encore avoir un espoir de se qualifier pour la Coupe du Monde de Rugby 2023 avant le troisième et dernier tour des matchs du Tournoi de Qualification Final.
S'ils battent les Eagles par plus de 15 points, Hongkong les devancera au classement pour la première fois de son histoire, et les États-Unis seront exclus du top 20 pour la première fois de leur histoire aussi.
Après avoir cédé la 19e place au Portugal malgré les 10 essais marqués lors de la victoire 68-14 du Kenya le week-end dernier, les Eagles doivent s'imposer par plus de 15 points ce samedi pour repasser devant Os Lobos.
Gary Gold, le sélectionneur des États-Unis, a apporté cinq changements à son quinze de départ, le capitaine AJ MacGinty reprenant le maillot numéro 10 après avoir débuté la première journée sur le banc. Le pilier remplaçant Chance Wenglewski fait son entrée dans le groupe des 23.
« Sur certains postes, nous avons pris la décision de changer un peu les choses », a déclaré Gold. « Mais il ne s'agit pas de changements radicaux.
« David [Ainu'u] est titulaire et Kapeli [Pifeleti Jr.] est au poste de talonneur, AJ [MacGinty] et Ruben [De Haas] arrivent en neuf et dix. Mais oui, la cohérence de la troisième-ligne.
« Hongkong va nous poser un défi beaucoup plus important et nous voulons vraiment être prêts pour ça. »
