Ce qui est clair après la première journée du Tournoi de Qualification Final, c'est que les quatre équipes apporteraient quelque chose d'unique à la Coupe du Monde de Rugby de l'année prochaine en France.
À l'heure actuelle, les États-Unis et le Portugal sont en tête après avoir obtenu des points de bonus contre Hongkong et le Kenya.
Les deux matchs ont été marqués par des performances individuelles exceptionnelles de la part de joueurs qui méritent de se mesurer à l'élite sur la plus grande scène du rugby, que ce soit l'année prochaine ou plus tard.
Nous jetons ici un coup d'œil sur certains des joueurs qui ont attiré notre attention.
RAFFAELE STORTI (PORTUGAL)
Par où commencer ?
L'ailier de Béziers n'a cessé de faire parler de lui depuis qu'il a fait ses premiers pas dans le World Rugby U20 Trophy 2019.
Déterminé, rapide comme l'éclair, doté d'une défense puissante et d'un œil sur les espaces, Storti avait fait des ravages à l'aile pour le Portugal jusqu'en finale cette année-là.
Cette réussite a depuis été transposée au rugby international, environnement dans lequel le joueur de 21 ans s'est parfaitement adapté, marquant 12 essais en 16 sélections.
Le week-end dernier, lors de la victoire 42-14 sur Hongkong, Storti a marqué deux essais et en a inscrit un autre avant d'être désigné homme du match.
S'il n'avait pas été remplacé à la 58e minute, on aurait pu parier sur un triplé de sa part.
NUNO SOUSA GUEDES (PORTUGAL)
Pour être honnête, on aurait pu facilement choisir n'importe quel joueur de la défense portugaise. Mais nous avons opté pour l'arrière Guedes pour compléter Storti, ne serait-ce que parce qu'il possède sans doute le meilleur appui du pied droit de l'histoire.
Guedes était au cœur de tout ce qui était bon dans l'attaque portugaise dimanche dernier, créant des brèches dans la défense de Hongkong qui ne semblaient pas exister.
La seule chose qui manquait à sa performance est un essai mérité.
CHRISTIAN DYER (USA)
Il faut apporter quelque chose de spécial pour qu'un arrière se distingue au sein d'une équipe des États-Unis qui s'appuie fortement sur son pack d'avants comme arme offensive.
Mais Dyer a montré exactement ce dont il est capable lors de la victoire 68-14 des Eagles sur le Kenya dimanche dernier.
Présent à l'arrière et doté d'un puissant coup de pied - il a réussi un brillant 50:22 - Dyer a réussi à entrer de plus en plus dans le jeu avec le ballon en main au fur et à mesure que le match avançait.
Faisant preuve de ses qualités athlétiques, qui l'ont amené à jouer pour les États-Unis dans le cadre des HSBC World Rugby Sevens Series 2021, Dyer a réussi un triplé. Le Californien compte désormais huit essais en neuf sélections.
JAMASON FA'ANANA-SCHULTZ (USA)
Il est une force physique de la nature qui donne aux États-Unis un véritable avant à la base de la mêlée. Il a eu des problèmes de discipline par le passé mais semble avoir appris de ses erreurs et a ajouté un peu plus de maîtrise à son style de jeu explosif.
Après s'être vu refuser un essai au début du match, Fa'anana-Schultz a obtenu le résultat qu'il méritait contre le Kenya en franchissant la ligne juste avant la mi-temps.
Originaire de Brisbane en Australie, Fa'anana-Schultz joue en club pour Old Glory DC en Major League Rugby.
JOSHUA WERU (KENYA)
Weru a récemment quitté l'équipe anglaise des Northampton Saints pour poursuivre ses ambitions internationales et son essai de dimanche pour les Simbas indique que l'arrière a pris une bonne décision.
Weru a récupéré le ballon à 60 mètres de la ligne et a rapidement avalé la distance face à lui grâce à sa vitesse et à ses grandes enjambées, gagnant son un-contre-un face à l'arrière américain pour marquer.
Ce n'était peut-être qu'un essai de consolation à la fin du match, mais il a fait savoir aux autres clubs professionnels qu'il était un joueur à suivre.
ANDREW SIMINYU (KENYA)
Si le Kenya a connu une journée brillante sur les phases statiques, le pilier remplaçant Andrew Siminyu a fourni l'un des rares moments forts de son équipe lorsqu'il s'est démarqué de David Ainu'u par une course effrénée qui a conduit au premier des deux essais kenyans.
Avec ses 120 kg, Ainu'u est normalement un bloc inamovible, mais il n'a pas fait le poids face à Siminyu, qui s'est mis en mode bestial dès qu'il a récupéré le ballon dans les 22 mètres des États-Unis. Le numéro huit a poursuivi sa course spectaculaire en faisant une passe décisive à Brian Juma.
MATTHEW WORLEY (HONGKONG)
Avec le Portugal qui se déchaîne avec le ballon en main, l'ailier Matt Worley et le reste du triangle arrière de Hongkong ont été fermement occultés.
Pourtant, l'ailier des Bedford Blues est un joueur talentueux qui est capable de créer quelque chose à partir de rien grâce à sa capacité à voir les espaces et à les exploiter, que ce soit par son jeu de jambes - sur le terrain et avec le pied sur le ballon - ou par sa vitesse.
Avec un essai lors de ses débuts contre la Corée et deux essais éclatants lors de sa deuxième sélection contre les Tonga dans le cadre des qualifications pour l'Asie-Pacifique, le joueur de 25 ans a marqué trois essais en autant de sélections, mais il semble qu'il en ait encore beaucoup à venir.
