Les États-Unis mènent au classement provisoire du Tournoi de Qualification Final à la différence de points devant le Portugal après que les deux équipes aient chacune remporté une victoire bonifiée lors de la première manche au Sevens Stadium de Dubaï.

Les États-Unis n'ont manqué qu'une seule fois la Coupe du Monde de Rugby, en 1995 en Afrique du Sud. Et les Eagles actuels ont montré qu'ils étaient déterminés à ne pas rater une nouvelle fois cette occasion en battant le Kenya 68-14.

Juste après, le Portugal a fait preuve d'un rugby offensif exceptionnel en battant Hongkong 42-14.

Os Lobos cherchent à se qualifier pour la Coupe du Monde de Rugby pour la première fois depuis 2007 et certaines phases de leur jeu auraient pu avoir toute leur place sur les HSBC World Rugby Sevens Series qui se dérouleront à Dubaï au début du mois de décembre.

USA 68-14 KENYA

Le talonneur Dylan Fawsitt et l'ailier Christian Dyer ont tous deux inscrit trois essais pour assurer la victoire des États-Unis dans leur première rencontre avec le Kenya.

Les Eagles ont marqué 10 essais au total et ont obtenu le meilleur score de leur histoire en dehors des Amériques, dans une rencontre largement à sens unique, pour remporter le maximum de points.

Un carton jaune reçu en début de rencontre par le deuxième-ligne Siaosi Mahoni et des moments brouillons à l'intérieur des 22 kenyans n'ont pas permis aux Eagles de démarrer sous le soleil de Dubaï sous les meilleurs auspices.

Les Eagles se sont de plus en plus tournés vers les phases statiques et leur domination dans ce domaine, notamment au moment des touches, a fini par se faire sentir avec une avance de 19-0 à la mi-temps.

Le marqueur d'essais Joe Taufeteʻe n'étant toujours pas disponible pour les Eagles, l'entraîneur Gary Gold a donné à Fawsitt une rare occasion de débuter le match et il l'a saisie à deux mains, le joueur de 32 ans marquant après une touche une première fois, puis s'extirpant d'un groupé pénétrant pour sa deuxième réalisation.

Peu de temps après le retour de l'ailier du Kenya Geofrey Okwach, le numéro huit Jamason Fa'anana-Schultz ajoutait un troisième essai pour les Eagles, qui était la juste récompense de ses efforts après qu'une tentative précédente ait été refusée.

Fawsitt et les Eagles ont maintenu la pression au début de la deuxième mi-temps, et après quelques ratés, la tactique a de nouveau porté ses fruits, le talonneur complétant son triplé et obtenant le point de bonus des Eagles, à la 48e minute, après une nouvelle touche.

Avec Jack Carty qui a passé trois transformations après une première tentative ratée, les États-Unis menaient 26-0.

Les États-Unis étaient désormais lancés et Dyer marquait le cinquième essai à la 51e minute, transformé par Carty.

Sentant la pression et la fatigue s'installer, le Kenya a fait appel à ses remplaçants et un énorme ballon porté par le pilier remplaçant Andrew Siminyu a conduit à un essai pour Brian Juma.

Les supporters kenyans avaient enfin quelque chose à se mettre sous la dent, mais les États-Unis ne tardaient pas à reprendre le contrôle du match en inscrivant trois essais en six minutes.

Nate Augspurger a marqué le sixième essai des Eagles avant que Dyer ne termine un bel essai collectif puis n'en marque un autre.

Les États-Unis reprenaient un ballon porté pour offrir au talonneur remplaçant Mike Sosene Feagai son premier essai et à Mitch Wilson faisaient de même à la 76e minute.

Le botteur remplaçant AJ MacGinty, qui avait réussi ses quatre tentatives précédentes, en ajoutait une cinquième pour inscrire 10 points en 16 minutes.

L'ailier Joshua Weru a récupéré une belle passe de Martin Owilah et a galopé jusqu'à l'en-but sans opposition, Darwin Mukidza transformant l'essai pour la deuxième fois du match.

Le joueur du match, l'Américain Dylan Fawsitt, a déclaré : « Le Kenya nous a donné du fil à retordre au début du match et nous a un peu perturbés. Mais nous nous sommes ressaisis et je suis fier de la façon dont les garçons ont réagi. Nous avons obtenu le résultat que nous voulions. »

PORTUGAL 42-14 HONGKONG

Le Portugal a fait preuve de brio en attaque pour vaincre la résistance tenace de Hongkong et maintenir son objectif de qualification pour la Coupe du Monde de Rugby 2023.

Hongkong a commencé par prendre l'avantage et l'a bien mérité à la septième minute quand Alexander Post est devenu le plus récent talonneur à marquer un essai à partir d'un groupé pénétrant.

Gregor McNeish, héro d'une victoire haletante sur la Corée plus tôt dans le processus de qualification, a ajouté la transformation pour porter le score à 7-0 en faveur des champions d'Asie.

Mais cette équipe du Portugal n'a manqué ni de cœur ni de courage et il ne lui a pas fallu longtemps pour trouver une réponse, le deuxième-ligne José Madeira déboulant sur 25 mètres après avoir ouvert une brèche dans la défense de Hongkong.

Désormais lancé, le Portugal ajoutait un deuxième essai cinq minutes plus tard, après une action débutée à l'intérieur de son camp.

Après avoir gagné une bonne touche, le Portugal a ouvert le jeu jusqu'au centre du terrain où Tomás Appleton a trouvé l'ailier Raffaele Storti en soutien. Avec un espace libre devant lui, rien ne pouvait arrêter le rapide Storti, joueur vedette des U20 du Portugal qui étaient allés en finale du World Rugby U20 Trophy en 2019.

Si cet essai était excellent, le troisième l'était encore plus. Un mouvement brillant de Rodrigo Marta et José Lima créait un espace dans la défense de Hongkong et Miguel Morais était là pour conclure la contre-attaque.

Samuel Marques faisait oublier sa pénalité ratée et inscrivait sa troisième transformation pour donner une avance de 21-7 au Portugal.

Hongkong n’a pas capitulé et ont dominé les cinq dernières minutes de la mi-temps. Alors qu'ils subissaient une pression accrue au pied de leurs poteaux, les Portugais ont été contraints de concéder une paire de pénalités et ont perdu João Granate qui a été expulsé.

Obligés de jouer à 14, les Portugais ont défendu vaillamment leur ligne, montrant qu'ils pouvaient jouer aussi bien dos au mur qu'en attaque, et ont conservé leur avance de 14 points à la pause.

Les Portugais ne se sont pas relâchés en seconde période et leur jeu offensif à l’instinct était un vrai plaisir à regarder.

Dans les 10 premières minutes suivant le renvoi, le sensationnel Storti offrait une passe décisive à Marta et marquait un deuxième essai, après un franchissement de Nuno Sousa Guedes.

A ce moment-là, tous les joueurs du Portugal voulaient absolument participer à la fête. Lima était le suivant à bénéficier d'un mouvement habile. Marques en était à six coups de pied réussis sur sept pour porter le score à 42-7.

Les joueurs de Hongkong ne se décourageaient pas et un bon travail des avants permettait à Jack Neville d'atteindre la ligne à toute vitesse et de passer en force, entraînant avec lui trois défenseurs portugais pour un essai que McNeish transformait. 

À ce stade, le Portugal avait commencé à vider son banc, Storti, auteur de deux essais, étant l'un des joueurs à être mis au repos.

Malgré cela, les Portugais restaient une menace et seule une défense stoïque et une occasion d'essai manquée par Thibault de Freitas, qui transmit dans le vide, empêchaient Os Lobos de creuser l’écart.

Duarte Torgal a été le deuxième joueur portugais à être expulsé en fin de rencontre, mais cela n'a rien enlevé à la performance impressionnante de Os Lobos.

Le joueur du match, Raffaele Storti, a déclaré : « Notre ligne arrière est forte, elle a beaucoup progressé depuis que nous nous sommes rassemblés il y a trois ans. Mais nos avants sont également bons. Ils donnent la structure nécessaire pour que les arrières puissent jouer. »

Le capitaine du Portugal, Tomás Appleton, a ajouté : « Nous voulons jouer rapidement et nous voulons jouer au large, ça fait partie de notre ADN. Si nous parvenons à marquer des essais en faisant ça, alors ce sera parfait. »