- Australia derrotó a Fiji 20-17 con un try en el cierre para obtener el título en Hong Kong Sevens
- Francia se queda con la medalla de bronce gracias a su triunfo ante Samoa por 19-17
- El regreso del Cathay Pacific/HSBC Hong Kong Sevens fue un gran éxito, con el regreso del rugby de nivel internacional ante una vibrante concurrencia
- Hong Kong fue la primera de once etapas del World Series masculino 2023; la temporada femenina comienza con un evento combinado en Dubai el 2 y 3 de diciembre 2022
- La Serie 2023 será la más competitiva al momento con la clasificación olímpica para París 2024 y el descenso de la Serie en juego
Australia logró un emocionante triunfo 20-17 para ganar el título del Cathay Pacific/HSBC Hong Kong Sevens y poner fin al dominio de Fiji que había ganado los últimos cinco títulos en esta ciudad.
Una vibrante final jugada en una atmósfera electrizante se resolvió en el último minuto cuando Nathan Lawson anotó en la esquina para dar paso a las emocionantes celebraciones del equipo de Australia.
Habían pasado 1.308 días desde que se jugó la última final en Hong Kong en 2019, y la muy esperada edición de regreso sin duda compensó el tiempo perdido con un encuentro clásico entre Fiji y Australia.
Fiji, bicampeón olímpico, lideró a través de tries de Josua Vakurinabili y un par de Waisea Nacuqu, pero Australia devolvió el golpe a través de Henry Hutchison, dos veces, y Tim Clements antes de que Lawson sellara la victoria para continuar el fantástico nivel que los vio ganar el título del HSBC World Rugby Sevens Series en 2022.
Fiji pretendía continuar su enamoramiento con Hong Kong con un sexto título consecutivo récord, pero no fue así para los isleños del Pacífico.
Francia, finalista la última vez que Hong Kong fue sede en 2019, pero tuvo que conformarse con el bronce en esta ocasión, superando a Samoa 19-17 gracias a un par de tries de Stephen Parez Edo Martin y uno del máximo goleador del torneo, Aaron Grandidier quien apoyó once tries (55 puntos) durante el fin de semana.
Este fue quizás el Hong Kong Sevens más disputado de la historia, ya que dos cuartos de final y una semifinal requirieron tiempo extra para separar a los equipos en encuentros altamente competitivos, antes de las reñidas finales por las medallas de oro y bronce.
Australia llegó a la final con una victoria por 10-7 sobre un valiente equipo francés gracias a un penal en muerte súbita finamente ejecutado por el destacado Maurice Longbottom luego de un intento anterior de Josh Turner.
Longbottom ya había sido el héroe más temprano en el día, anotando un sensacional try en la prórroga cuando Australia realizó una remontada notable de 19-5 en contra para vencer a Irlanda 26-19 en los cuartos de final.
Australia se había clasificado para los partidos eliminatorios gracias a las victorias en la fase de grupos sobre Nueva Zelanda (24-17) y Hong Kong (43-0) y una derrota por 22-17 ante Samoa.
La ruta de Fiji a la final los vio superar a los campeones de los Commonwealth Games, Sudáfrica, 12-7 con tries de Joseva Talacolo y Jeremaia Matana en un tenso cuarto de final, antes de vencer a sus vecinos del Pacífico, Samoa, 19-7 en una vibrante semifinal, con dos tries de Filipe Sauturaga y una de Joseva Talacolo.
Fiji había progresado en su grupo el viernes y el sábado con victorias amplias sobre Japón (59-12), España (35-21) y EE. UU. (24-0).
Samoa había roto antes los corazones argentinos con un try de Vaovasa Afa Sua en la prórroga asegurando una victoria en cuartos de final por 19-14, mientras que Francia demostró ser demasiado fuerte para EE. UU. en los últimos cuartos de final con un par de tries de Aaron Grandidier.
Los altamente experimentados medallistas olímpicos de bronce, Argentina, vencieron a un joven equipo de Estados Unidos 36-0 para terminar quintos.
Nueva Zelanda se recuperó de su decepción por no poder llegar a los cuartos de final en Hong Kong por primera vez, asegurando un trío de victorias el domingo. Los All Blacks Sevens vencieron a Kenia 34-0, España 24-7 y Canadá 33-5 para terminar noveno.
Uruguay mostró mucho potencial en su debut como equipo fijo de la Serie, registrando impresionantes victorias sobre Gran Bretaña (19-17), Kenia (10-7) y Japón (33-10) para terminar en un respetable 13° lugar.
El capitán de Australia, Nick Malouf, dijo: “Después de haber jugado tan bien el año pasado, venir aquí y respaldarlo de inmediato ganando Hong Kong por primera vez desde 1988, es increíble. ¡Creo que le estamos sacando algunos años de la vida de nuestro entrenador ganando los partidos tan tarde!"
“Sabíamos que, al comenzar este fin de semana, teníamos que seguir esforzándonos y haciendo lo que hemos estado haciendo muy bien, trabajando duro el uno para el otro; sabemos que ahora vendrán por nosotros, así que tenemos que seguir mejorando."
“No hay mucha distancia entre los equipos. Este es el año de la clasificación olímpica, por lo que todos estarán buscándola y será una temporada para los aficionados y juegos difíciles en el campo para los jugadores”.
El entrenador de Fiji, Ben Gollings, dijo: “Llegamos a una final y hemos sido consistentes. Es decepcionante que perdimos. En última instancia, 30 segundos de rugby fueron la diferencia al final, pero felicito a los muchachos ya que fue un año difícil y se mantuvieron firmes; la consistencia y estar en otra final es fantástico."
Hong Kong fue la primera de 11 etapas en el HSBC World Rugby Sevens Series 2023 masculino, que promete ser la serie más competitiva y emocionante a la fecha, con más en juego que nunca, ya que los cuatro equipos masculinos y femeninos mejor clasificados obtendrán la clasificación olímpica. para París 2024.
En el otro extremo de la tabla en la competencia masculina, la cantidad de equipos para la Serie 2024 se reducirá de 16 a 12 para igualar la cantidad de equipos femeninos y alinearse con la estructura de competencia olímpica. Así, los fanáticos pueden esperar una intensa batalla para evitar el descenso a lo largo de la Serie 2023 con cada partido y cada punto contando para la clasificación final de la Serie.
La próxima parada de la Serie será Dubai donde comenzará la temporada femenina, como parte de un torneo combinado con los varones, el 2 y 3 de diciembre; tanto varones como mujeres jugarán la semana siguiente en Ciudad del Cabo, del 9 al 11 de diciembre.
Los grupos femeninos para Dubai tendrá a Australia, campeonas de los Commonwealth Games y la Serie, en el Grupo A junto a Estados Unidos, Canadá y China. En el Grupo B jugarán las campeonas olímpicas Nueva Zelanda con Francia, Gran Bretaña y Brasil mientras que en el Grupo C estarán las medallistas de bronce en los últimos Juegos Olímpicos Fiji, con Irlanda, España y el nuevo equipo fijo Japón.
Los varones jugarán de esta manera: Grupo A con Australia, Sudáfrica, Gran Bretaña y Kenia; el Grupo B con Fiji, Argentina, Nueva Zelanda y Uruguay; el Grupo C con Francia, Irlanda, España y Uganda; cierra el Grupo D con Samoa, Estados Unidos, Canadá y Japón.