Quatre équipes se lanceront dans la quête du dernier billet pour aller en France dimanche 6 novembre, lors du Tournoi de Qualification Final de la Coupe du Monde de Rugby 2023 à Dubaï.

Hongkong, le Kenya, le Portugal et les États-Unis espèrent tous faire un pas vers la qualification pour le tournoi majeur lors de la première journée de matchs au Sevens Stadium.

L'équipe qui terminera en tête du classement à l'issue du tournoi, au format « round robin » où chaque équipe rencontrera tous les adversaires, le 18 novembre sera la 20e et dernière équipe à participer à la Coupe du Monde de Rugby 2023. La récompense ultime est une place dans la poule C en France, aux côtés du Pays de Galles, de l'Australie, des Fidji et de la Géorgie.

Vous pouvez regarder le Tournoi de Qualification Final sur The Rugby Network aux Etats-Unis et au Canada, sur Sport TV au Portugal et sur SuperSport en Afrique sub-saharienne. Les fans des autres pays ou régions pourront suivre les matchs en direct sur RugbyWorldCup.com/2023.

Les États-Unis et le Kenya se dirigent vers l'inconnu

Le Tournoi de Qualification Final débutera dimanche à 16h00 heure locale (GMT+4) avec une première rencontre test entre les Etats-Unis et le Kenya.

Avant le coup d'envoi, les États-Unis sont la nation la mieux cotée au classement mondial masculin World Rugby présenté par Capgemini, à la 19e place, tandis que le Kenya est la moins bien classée, à la 33e position.

Les Eagles ont également la plus grande expérience en Coupe du Monde de Rugby, s'étant qualifiés pour tous les tournois depuis la Coupe du Monde de Rugby 1995, et ce tournoi représente leur troisième chance d'obtenir un billet pour la France.

L'équipe de Gary Gold s'est préparée pour le Tournoi de Qualification Final avec un stage de préparation en Afrique du Sud, comprenant des matchs amicaux contre les Cheetahs et les Pumas.

Ce groupe a depuis été complété par six joueurs basés en Europe, dont le capitaine et demi d'ouverture AJ MacGinty, et ils auront à cœur de commencer leur campagne par une victoire.

Pour le Kenya, il s'agira de son premier match contre une équipe classée dans le top 20 depuis une défaite 31-10 contre la Russie en novembre 2017.

Cependant, ils arrivent à Dubaï en assez bonne forme, n'ayant perdu que deux de leurs six matchs précédents, tous deux contre la Namibie, et voudront améliorer leur performance du tournoi de repêchage de la Coupe du Monde de Rugby 2019.

À Marseille, il y a quatre ans, les espoirs du Kenya de se qualifier pour le tournoi majeur au Japon avaient en effet été anéantis par des défaites contre le Canada, Hongkong et l'Allemagne.

Le Portugal et Hongkong en quête d'une première victoire

Le Portugal et Hongkong entameront leur campagne du Tournoi de Qualification Final à 18h30 heure locale (GMT+4) au Sevens Stadium.

Les deux équipes ne se sont rencontrées qu'une seule fois en test match, Hongkong s'imposant 13-6 au Hongkong Football Club en novembre 2015.

Une deuxième victoire de Hongkong dans cette confrontation les ferait entrer dans le top 20 mondial, mais c'est le Portugal qui part favori.

En effet, ces deux dernières années, le Portugal a progressé dans le classement et l'espoir d'une deuxième participation à la Coupe du Monde de Rugby a été renforcé.

La seule participation du Portugal a eu lieu lors de la Coupe du Monde de Rugby 2007, également organisée en France, où les Portugais ont été facilement battus par l'Écosse, la Nouvelle-Zélande et l'Italie, avant de manquer de peu leur première victoire contre la Roumanie (défaite 14-10).

Hongkong a participé pour la première fois aux qualifications pour la Coupe du Monde de Rugby avant la Coupe du Monde de Rugby 1995, mais n'a encore jamais participé au tournoi majeur.

Ils ont participé au tournoi de repêchage de la Coupe du Monde de Rugby 2019 à Marseille il y a quatre ans, mais n'ont remporté qu'un seul match, une victoire 42-17 contre le Kenya.

En raison de l'impact de la pandémie de Covid-19, l'équipe n'a repris le chemin des terrains que quatre fois depuis la Coupe du Monde de Rugby 2019, mais cela n'a pas entamé ses espoirs d'entrer dans l'histoire.