- Le Cathay Pacific/HSBC Hongkong Sevens est de retour du 4 au 6 novembre
- Cette première manche lance les HSBC World Rugby Sevens Series 2023, qui comptent 11 tournois masculins et sept tournois féminins (un record)
- L'Australie tentera de défendre son titre, les Fidji seront présents après avoir remporté la Coupe du Monde de Rugby à Sept et après cinq titres consécutifs à Hongkong, tandis que l'Uruguay fera ses débuts sur le circuit mondial
- La qualification pour les Jeux Olympiques de Paris 2024 est en jeu pour les quatre premières équipes des Series 2023
- Le tournoi débutera vendredi à 15h40 heure locale (GMT+8) et la finale aura lieu dimanche à 19h00
Les capitaines des 16 équipes se sont retrouvés mercredi 2 novembre en amont du très attendu Cathay Pacific/HSBC Hongkong Sevens du 4 au 6 novembre, qui marque le retour du prestigieux tournoi au Hongkong Stadium pour la première fois depuis 2019.
Hongkong lance un calendrier exceptionnel pour les HSBC World Rugby Sevens Series 2023 avec un tableau complet des équipes et des pays hôtes, au moment où cette discipline olympique dynamique et spectaculaire continue de gagner en importance, de progresser et d'attirer de nouveaux fans dans le monde entier.
Le circuit mondial masculin comportera 11 manches, un record, tandis que le circuit féminin en comptera sept, soit une de plus qu'en 2022. Les Series hommes débutent ce week-end à Hongkong, tandis que les Series femmes débuteront à Dubaï les 2 et 3 décembre.
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La compétition sera intense du début à la fin, avec une qualification pour les Jeux Olympiques de Paris 2024 à la clé pour les quatre premières équipes du classement des Series 2023.
Le coup d'envoi sera donné vendredi 4 novembre à Hongkong par le match entre l'Irlande et le Kenya à 15h40 heure locale (GMT+8). Les Fidji défendront leur titre à Hongkong lors du quatrième match de la journée, contre le Japon, tandis que les nouveaux venus, l'Uruguay, affronteront l'Afrique du Sud, médaillée d'or aux Jeux du Commonwealth de 2022.
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L'Australie, championne en titre du World Series, a été placée dans la poule A aux côtés de la Nouvelle-Zélande, des Samoa et de Hongkong, équipe invitée.
Dans la poule B, l'Afrique du Sud, la France et la Grande-Bretagne sont accompagnées de l'Uruguay, qui fait ses débuts dans les Series.
Les Fidji, les champions en titre de rugby à sept, sont dans la poule C et visent une sixième victoire consécutive à Hongkong. Ils affronteront les États-Unis, l'Espagne et le Japon.
Enfin, l'Argentine et l'Irlande, qui se sont qualifiées pour les World Series lors de leur dernière sortie à Hongkong en 2019, sont rejointes par le Kenya et le Canada dans la poule D.
Le capitaine de l'Australie, Nick Malouf, a déclaré : « C'est génial d'être de retour ici. C'est l'un des tournois les plus importants et tout le monde connaît l'histoire de Hongkong avec son public extraordinaire. C'est vraiment génial de revenir ici et nous sommes impatients de rentrer sur le terrain vendredi. Nous avons pu garder la quasi-totalité de l'équipe de l'année dernière et nous avons fait une bonne pré-saison. Trop hâte de reprendre.
« Il y a un peu plus de pression avec la qualification olympique et toutes les équipes vont faire de leur mieux pour être dans les quatre premiers et assurer leur place à Paris. Avec cette pression, je suis sûr que tout le monde va passer à la vitesse supérieure et que ce sera une saison mémorable. »
Le capitaine de la Nouvelle-Zélande, Sam Dickson, a ajouté : « Nous avons eu quelques blessures à la fin de la saison dernière, donc c’était bien d’avoir un peu de temps pour reposer les garçons, les remettre en forme et nous sommes prêts maintenant à tout déchirer. Nous avons une équipe solide et nous avons vraiment hâte de commencer cette saison, nous n'aurons pas d'excuses. Hongkong sera un adversaire redoutable pour commencer, ils proposent toujours un bon spectacle ici et le public adore le rugby à sept, alors nous avons hâte d'y être. »
Le capitaine des Fidji, Waisea Nacuqu, a indiqué : « Nous avons été satisfaits de notre performance à la Coupe du monde et maintenant nous sommes prêts pour Hongkong. Jouer à Hongkong, c'est comme jouer chez nous. Nous avons besoin du soutien des supporters fidjiens et nous savons qu'ils seront nombreux à nous encourager ce week-end. »
Le capitaine de l'Uruguay, Diego Ardao, a commenté : « Nous sommes très heureux d'être ici et de participer aux HSBC World Rugby Sevens Series. Ce sera la chance de notre vie. Nous nous sommes bien préparés et nous sommes prêts à relever ce défi. Nous espérons réaliser une bonne performance et progresser d'ici la fin de la saison. Nous avons des objectifs à atteindre et nous sommes impatients d'y arriver. »
Le capitaine de Hongkong a expliqué : « Nous avons retrouvé cette effervescence cette semaine, il y a beaucoup d'excitation dans la ville et les gens attendent ça depuis longtemps. C'est vraiment excitant pour nous aussi en tant que joueurs, surtout avec une nouvelle équipe et beaucoup de gars qui n'ont jamais joué au rugby à sept à Hongkong. »
Le directeur général de World Rugby, Alan Gilpin, a déclaré : « Après un intervalle de trois ans dû aux effets de la pandémie mondiale, c'est fantastique pour le Sevens d'être de retour à Hongkong, et avec le plateau complet des équipes en action, les fans auront droit à un week-end palpitant de rugby à sept de classe mondiale.
« Le Hongkong Sevens est un tournoi emblématique avec une riche histoire qui a bâti un héritage solide. Le retour dans un lieu aussi apprécié que Hongkong est particulièrement attendu par les joueurs et les équipes, qui n'y ont plus participé depuis 2019.
« Nous tenons à remercier la Fédération de rugby de Hongkong et le gouvernement pour leur soutien et leurs efforts pour faire revenir le tournoi. La santé et la protection de toutes les personnes impliquées restent notre priorité absolue et nous remercions toutes les parties prenantes pour leur collaboration et leur dévouement afin de garantir la tenue d'un autre tournoi de rugby à sept sûr et sécurisé. »
Les Series 2023 se dérouleront en deux étapes à Hongkong, avec une étape combinée hommes et femmes du 31 mars au 2 avril, ce qui permettra aux joueurs et aux supporters de vivre deux fois plus d'émotions en participant à l'un des tournois de rugby à sept les plus appréciés au monde.
Une ambiance festive est attendue, avec plus de 30 000 fans espérés chaque jour du tournoi. Les billets restants sont disponibles sur https://www.tickets.hkrugby.com.
Les fans de rugby à sept du monde entier peuvent suivre l'action en direct sur les plateformes numériques de World Rugby, notamment www.world.rugby, You Tube et Facebook, dans les pays où aucun diffuseur national ne couvre le tournoi.