World Rugby annonce que les pionnières qui ont organisé la toute première Coupe du Monde de Rugby féminin et les récentes icônes du jeu seront célébrées lors d'une intronisation spéciale au Hall of Fame de World Rugby présenté par TUDOR en Nouvelle-Zélande au mois de novembre.

Six légendes, Deborah Griffin (Angleterre), Sue Dorrington (Angleterre), Alice D. Cooper (Angleterre), Mary Forsyth (Angleterre), Kathy Flores (États-Unis) et Fiao'o Fa'amausili (Nouvelle-Zélande) seront honorées lors des demi-finales de la Coupe du Monde de Rugby 2021 à l'Eden Park le 5 novembre.

Le Hall of Fame de World Rugby présenté par TUDOR honore les personnes qui ont apporté une contribution exceptionnelle au jeu de rugby tout au long de leur carrière, tout en démontrant les valeurs du rugby qui forgent le caractère : intégrité, passion, solidarité, discipline et respect.

Si Kathy Flores sera intronisée à titre posthume, Deborah Griffin, Sue Dorrington, Alice D. Cooper, Mary Forsyth et Fiao’o Fa'amausili assisteront à cette cérémonie privée avant d'être présentées au public de l'Eden Park entre les deux demi-finales.

En cette année de Coupe du Monde de Rugby, le thème choisi pour les intronisations au Hall of Fame en 2022 est celui des femmes dans le rugby. Deborah Griffin, Sue Dorrington, Alice D. Cooper et Mary Forsyth sont les quatre pionnières qui ont été la principale force motrice de la toute première édition de la Coupe du Monde de Rugby féminine au Pays de Galles en 1991.

Kathy Flores, qui est décédée en octobre dernier, était une autre pionnière, à la fois en tant que joueuse et en tant qu'entraîneure. Elle a fait partie de l'équipe américaine qui a remporté la première Coupe du Monde de Rugby en 1991 et a ensuite entraîné l'équipe lors de deux autres éditions.

Fiao’o Fa'amausili, la plus jeune des six intronisées, a participé à cinq Coupes du Monde de Rugby sous les couleurs de la Nouvelle-Zélande, en remportant quatre d'entre elles - la dernière en tant que capitaine lors de l'édition 2017 en Irlande. L'ancienne talonneuse était la joueuse des Black Ferns la plus capée jusqu'à ce qu'elle soit dépassée par son ancienne coéquipière Kendra Cocksedge cette année.

Ces six nouvelles intronisations portent à 160 le nombre de membres du Hall of Fame depuis sa création en 2006.

Le président de World Rugby et lui-même intronisé au Hall of Fame, Sir Bill Beaumont, a déclaré : « Ce sera particulièrement significatif cette année d'honorer celles qui ont apporté une énorme contribution à la croissance du rugby féminin en tant que pionnières et inspiratrices.

« De celles qui ont défié l'establishment pour lancer la première Coupe du Monde de Rugby féminin, à Kathy Flores, une figure de proue de la croissance du rugby féminin aux États-Unis, en passant par la participation à cinq reprises à la Coupe du Monde de Rugby de la championne du monde et légende du rugby Fiao'o Fa'amausili. Toutes ont apporté une contribution considérable à l'histoire de notre sport et c'est avec leur esprit pionnier que nous allons renforcer le rayonnement, la croissance et l'impact des femmes dans le rugby dans le monde entier. »

John Eales, intronisé au Hall of Fame de World Rugby et président du jury du Hall of Fame, a ajouté : « Il est tellement important de reconnaître la contribution de celles qui ont élevé le rugby féminin au niveau où il est aujourd'hui. Aujourd'hui, le Hall of Fame de World Rugby honore la contribution de véritables pionnières du rugby et de certaines des plus grandes joueuses de l'histoire de la Coupe du Monde de Rugby féminin. Félicitations et merci à ces femmes exceptionnelles. »

Pour plus d'informations sur le Hall of Fame de World Rugby, visitez www.world.rugby/halloffame.

Intronisées au Hall of Fame 2022 de World Rugby

  • N° 155 - Deborah Griffin (Angleterre)
  • N°156 - Sue Dorrington (Angleterre)
  • N°157 - Alice D. Cooper (Angleterre)
  • N°158 - Mary Forsyth (Angleterre)
  • N°159 - Kathy Flores (Etats-Unis)
  • N° 160 - Fiao'o Fa'amausili (Nouvelle-Zélande)

DEBORAH GRIFFIN (ANGLETERRE)

  • World Rugby Hall of Fame - Intronisée n° 155

Deborah Griffin a tenu entre les mains un ballon de rugby pour la première fois en 1978, avec un groupe d'amies de l'University College London, qui devaient affronter leurs adversaires de King's lors d'un match.

Cinq ans plus tard, elle est devenue membre fondatrice de la Women's Rugby Football Union (WRFU) et c'est grâce à son implication dans l'organisation amateur qu'elle est devenue présidente du comité d'organisation de la première Coupe du Monde de Rugby féminin.

En janvier 1990, Deborah Griffin a élaboré un plan pour le tournoi qui allait devenir la Coupe du Monde de Rugby féminin et ses pairs ont été tellement impressionnés qu'ils lui ont demandé de présider le comité d'organisation.

Elle était accompagnée de trois coéquipières de l'équipe de Richmond, Alice D. Cooper, Sue Dorrington et Mary Forsyth, qui l'ont aidée à trouver une ville hôte, des lieux pour les matchs, des logements et des fonds.

Les quatre femmes ont rencontré des difficultés à presque toutes les étapes du processus - alors que Griffin et Forsyth devenaient toutes deux mères pour la première fois. Mais le 5 avril 1991, 12 équipes nationales se sont retrouvées à Cardiff pour assister à la cérémonie d'ouverture. Et le lendemain, les matchs d'ouverture ont été disputés sur des terrains du sud du Pays de Galles.

Le tournoi inaugural, qui s'est achevé par une finale où les États-Unis ont battu l'Angleterre au Cardiff Arms Park le 14 avril, a été considéré comme un succès par les joueuses, les supporters et les médias, mais Griffin a passé les mois suivants à essayer d'équilibrer les comptes.

Deborah Griffin s'est éloignée de l'administration du rugby à la suite du tournoi, mais elle est revenue en 2002 et est devenue présidente de la RFUW en 2005, assumant ses fonctions pendant les sept années suivantes. En 2010, l'année même où elle a aidé à organiser la Coupe du Monde de Rugby 2010 en Angleterre, elle a obtenu un siège au Conseil de la RFU et a été membre du Conseil de la RFU de 2014 à 20.

En 2018, elle est entrée dans l'histoire en devenant l'une des premières membres du Conseil de World Rugby.

SUE DORRINGTON (ANGLETERRE)

  • Lieu et date de naissance : 10 juin 1958 à Waconia, Minnesota, USA
  • World Rugby Hall of Fame - Intronisée n°156

Dans le Minnesota, aux États-Unis, là où elle a grandi, Sue Dorrington a toujours été une sportive passionnée, pratiquant la course à pied, l'équitation et le ski nautique.

Mais c'est lorsqu'elle a commencé à jouer au rugby, au début des années 1980, qu'elle a trouvé une communauté de personnes partageant les mêmes idées.

Sa passion pour le ballon ovale est telle qu'en 1983, elle a déménagé à Londres à la recherche d'un jeu plus compétitif. Sa quête l'a conduite à Finchley, où elle a rencontré Deborah Griffin et Mary Forsyth, puis à Richmond, où elle a rencontré Alice D. Cooper.

Dorrington travaillait en tant que collectrice de fonds pour des œuvres de bienfaisance et avait de l'expérience dans le domaine des contrats de sponsoring et des contrats commerciaux. Par conséquent, lorsque Deborah Griffin a commencé à préparer la première Coupe du Monde de Rugby féminin, elle a été tout naturellement choisie comme responsable commerciale.

À cette époque, et après être passée du poste de trois-quarts centre à celui de talonneur, Dorrington avait déjà représenté la Grande-Bretagne et l'Angleterre lors de matchs internationaux.

Elle a concilié son rôle au sein du comité d'organisation avec son objectif de devenir talonneuse titulaire de l'Angleterre lors de la Coupe du Monde de Rugby 1991. Cette double casquette s'est avérée utile lorsqu'elle a pu trouver un hébergement gratuit pour l'équipe d'Angleterre à Cardiff.

Sue Dorrington a manqué la cérémonie d'ouverture officielle car elle devait s'occuper de la fille de Deborah Griffin, Victoria. Mais le lendemain, elle était titulaire au poste de talonneur pour l'Angleterre contre l'Espagne à Swansea.

C'est un poste qu'elle n'a pas quitté pendant le reste du tournoi, à commencer par la défaite 19-6 en finale contre les États-Unis, son pays natal, au Cardiff Arms Park le 14 avril 1991.

Trois ans plus tard, Sue Dorrington a été capitaine de l'Angleterre contre l'Écosse lors de la Coupe du Monde de Rugby 1994, mais elle n'a pas joué en finale, lorsque l'Angleterre a battu les États-Unis, champions en titre, 38-23. Après avoir disputé son dernier test en 1997, elle a continué à jouer pour Richmond, étant la seule joueuse dans l'histoire du club à représenter Richmond sur trois décennies, en gardant sa place dans l'équipe première et en ne manquant qu'un seul match. Dorrington a récemment été nommée dans la dream team de tous les temps de Richmond.

Sue Dorrington a également été la toute première femme vice-présidente de Richmond.

ALICE D. COOPER (ANGLETERRE)

  • Édimbourg, Écosse
  • World Rugby Hall of Fame - Intronisé n° 157

C'est par hasard qu'Alice D. Cooper a commencé à jouer au rugby. Lors d'une soirée à Richmond en octobre 1986, elle a rencontré deux membres de l'équipe féminine de la ville qui lui avaient confié qu'elles avaient besoin de joueuses de grande taille comme elle.

Cooper s'intéressait depuis longtemps à ce sport. Son oncle Philip a été capitaine de Middlesex et a représenté Rosslyn Park, tandis qu'elle est restée sur de nombreux bancs de touche à regarder jouer ses différents petits amis.

Dix jours plus tard, elle a donc sorti une vieille paire de crampons et s'est rendue à sa première séance d'entraînement à Richmond, où elle a rencontré Deborah Griffin, Sue Dorrington et Mary Forsyth.

Sa taille lui a permis d'exceller parmi les avants, et Cooper a continué à représenter le sud-est de l'Angleterre. Elle a été considérée pour l'Angleterre et a plus tard passé des essais pour l'Écosse, mais n'a compté aucune sélection internationale.

Au moment où Deborah Griffin a commencé à préparer la première Coupe du Monde de Rugby féminin, Cooper était également une collaboratrice régulière de Rugby World & Post, rédigeant sa propre rubrique sur le rugby féminin. Cela faisait d'elle un choix évident pour le poste d'attachée de presse, et sur la route vers le Pays de Galles, elle a consacré d'innombrables heures à la couverture médiatique du tournoi.

Pendant la Coupe du Monde de Rugby féminin, on pouvait souvent la trouver dans une pièce sans fenêtre du Centre national des sports du Pays de Galles, qu'elle surnommait « le bunker ». Elle y tapait les compositions d'équipe et les rapports de match, gérait l'impression des programmes et répondait aux appels des journalistes. Elle a également participé à un match unique au cours duquel une équipe composée des organisateurs du tournoi et de volontaires a joué et perdu contre les Russes.

Après le tournoi, Alice D. Cooper a occupé le poste d'attachée de presse à la WRFU, mais une fracture de la jambe survenue alors qu'elle était capitaine de l'équipe de rugby à sept de Richmond a mis fin à sa carrière de joueuse en 1993.

MARY FORSYTH (ANGLETERRE)

  • World Rugby Hall of Fame - Intronisée n°158

Née dans une famille nombreuse et sportive de Pittsburgh, aux États-Unis, Mary Forsyth a eu une enfance active et est devenue un espoir de l'athlétisme au lycée.

Cependant, devenir une athlète universitaire n'était pas une option pour Forsyth lorsqu'elle s'est inscrite à la Penn State University en 1977, car elle devait trouver un emploi pour payer ses études.

Heureusement, elle a découvert qu'une équipe féminine de rugby venait d'être créée et a donc troqué ses chaussures de running contre une paire de crampons.

Mary Forsyth a représenté Penn State pendant les quatre années suivantes et a continué à jouer au rugby à son retour à Pittsburgh. En 1985, elle a été mutée à Londres pour son travail et s'est retrouvée à quelques mètres du premier club de rugby féminin d'Angleterre, à Finchley, où elle a rencontré Deborah Griffin et Sue Dorrington.

L'année suivante, Forsyth et ses coéquipières ont quitté Finchley pour Richmond, dans le sud de l'Angleterre, et elle a ensuite utilisé ses qualifications en comptabilité pour aider à redresser les finances de son nouveau club. Elle remportera également une seule sélection avec l'Angleterre, contre la Suède en 1988.

Il n'est peut-être pas surprenant que Deborah Griffin ait fait appel à ses compétences lorsqu'elle a demandé à Forsyth d'être contrôleur financier de la première Coupe du Monde de Rugby féminin.

De nombreuses réunions du comité d'organisation sur le chemin du Pays de Galles se sont tenues dans une salle de conférence du bureau du centre de Londres où Forsyth travaillait à l'époque.

Sept jours avant le début du tournoi, Mary Forsyth a donné naissance à son premier enfant, Kathryn. Bien qu'elle ne soit pas arrivée à Cardiff avant le week-end de la finale, elle a conservé un rôle d'organisatrice, relayant les communications depuis son domicile d'Ealing à Griffin et Alice D. Cooper sur le terrain.

KATHY FLORES (USA)

  • Née le 7 février 1955 à Philadelphie, aux États-Unis.
  • Décédée le 21 octobre 2021 à Rhode Island (Etats-Unis)
  • World Rugby Hall of Fame - Intronisée n° 159

Kathy Flores était une joueuse douée et une coach pionnière qui a beaucoup apporté au rugby aux États-Unis.

Kathy Flores a commencé à jouer au rugby à l'âge de 23 ans à l'Université d'État de Floride en 1978 et est rapidement devenue une fervente militante de la cause des femmes dans un sport essentiellement masculin, tout en excellant sur le terrain en tant que numéro huit.

Kathy Flores a été capitaine des États-Unis lors de leur tout premier test contre le Canada en novembre 1987, marquant un essai lors de la victoire 22-3. Elle a continué à être associée au rugby pendant les quatre décennies suivantes, jusqu'à son décès à l'âge de 66 ans.

La joueuse de Philadelphie était membre de l'équipe des Women's Eagles qui a battu l'Angleterre 19 à 6 en finale de la première Coupe du Monde de Rugby féminin à Cardiff en 1991 et a participé à la deuxième Coupe du Monde de Rugby trois ans plus tard, aux postes de troisième-ligne et de talonneur.

Bien qu'elle ait pris sa retraite en tant que joueuse en 1998, la relation de Kathy Flores avec la Coupe du Monde de Rugby ne s'est pas arrêtée là, puisqu'elle a également entraîné les Women's Eagles qui ont terminé à la cinquième place des tournois de 2006 et 2010. Elle a été la première femme et la première femme de couleur à diriger une équipe nationale.

Kathy Flores a opéré la même transition de joueuse à entraîneure avec le club californien de Berkeley All-Blues, avec lequel elle a remporté 11 championnats nationaux de 1994 à 2010. En 2014, elle a assumé le poste d'entraîneur chef à l'Université Brown, l'un des premiers programmes universitaires aux États-Unis.

Elle est décédée à Providence, à Rhode Island, après une lutte d'un an contre le cancer, en octobre 2021. Kathy Flores est surtout connue comme une coéquipière, une entraîneure, un mentor et une amie très appréciée, ainsi que comme une fervente militante de l'équité et de l'accès des femmes au rugby.

FIAO'O FA'AMAUSILI (NOUVELLE-ZÉLANDE)

  • Née le 30 septembre 1980 à Apia, Samoa
  • World Rugby Hall of Fame - Intronisée n° 160

Considérée comme l'une des talonneuses les plus redoutables du rugby mondial, Fiao'o Fa'amausili a participé à cinq Coupes du Monde de Rugby pour la Nouvelle-Zélande, égalant le record des Black Ferns de son ancienne coéquipière Anna Richards.

Sélectionnée pour la première fois à l'occasion d'une victoire 36-3 contre l'Australie lors de la Coupe du Monde de Rugby 2002 à Barcelone, Fiao’o Fa'amausili est devenue la première Black Fern à jouer 50 tests lors de la Coupe du Monde de Rugby 2017 et a détenu le titre de joueuse la plus capée avec 57 tests jusqu'à ce qu'elle soit détrônée par Kendra Cocksedge en juin 2022.

Fa'amausili a été nommée capitaine en 2012 et a mené les Black Ferns à 34 reprises, incluant la victoire à la Coupe du Monde de Rugby 2017. Elle avait également participé aux éditions 2002, 2006, 2010 et 2014, contribuant à la victoire de la Nouvelle-Zélande lors des trois premières éditions de ces tournois.

Montrant toujours l'exemple, Fiao'o Fa'amausili a été un élément moteur du niveau de professionnalisme et de dévouement qui a permis aux Black Ferns de dominer pendant une grande partie de son temps sous le maillot noir, qui a pris fin en novembre 2018 lorsqu'elle a fait ses adieux en marquant un essai contre la France.

L'année de sa retraite du rugby international, Fa'amausili a été nommée Officier de l'Ordre du Mérite de Nouvelle-Zélande et a également été nommée Joueuse World Rugby à XV de l'Année pour la deuxième fois en trois ans.

Tout au long de sa carrière de 16 ans, Fiao'o Fa'amausili a été inspectrice de police dans le district d'Auckland des Comtés de Manukau, tout en représentant la province sur le terrain de rugby pas moins de 106 fois. Pendant son séjour à Auckland, elle a remporté un record de 15 titres nationaux.

Fa'amausili a été sélectionnée comme talonneuse dans l'équipe féminine à XV de la décennie de World Rugby en décembre 2020 et un an plus tard, elle a été élue présidente d'Auckland Rugby, la première femme à occuper ce poste dans l'histoire de la fédération.