Après 84 matchs passionnants, le rideau est tombé sur une Coupe du Monde de Rugby à Sept 2022 captivante qui a placé l'Australie et les Fidji sur la plus haute marche du podium.

L'Australie a dominé le tournoi féminin dès le premier match, tandis que les Fidji ont dû déployer des efforts considérables pour terminer leur saison en beauté au Cap.

Mais cela ne raconte qu'une partie de l'histoire. Passons en revue les moments forts d'un week-end mémorable qui prépare parfaitement les World Rugby Sevens Series 2023, tant pour les hommes que pour les femmes.

L'AUSTRALIE REALISE UN TRIPLE HISTORIQUE

À l'aube de la saison 2022, les Australiennes étaient déterminées à rebondir après des Jeux olympiques de Tokyo décevants.

Dix mois plus tard, elles sont entrées dans l'histoire en devenant la première équipe à remporter coup sur coup les World Rugby Sevens Series, les Jeux du Commonwealth et la Coupe du Monde de Rugby à Sept.

Au Cap, elles ont démarré très fort avec une victoire 48-0 contre Madagascar et n'ont pas baissé d'intensité, battant ensuite l'Angleterre 35-5 en quart de finale puis les États-Unis 17-7 en demi-finale.

Battre la Nouvelle-Zélande en finale était leur seule chance de remporter un deuxième titre en Coupe du Monde de Rugby à Sept. Un triplé de Maddison Levi et le neuvième essai du tournoi de Faith Nathan leur ont permis de s'imposer 24-22.

« C'est incroyable. Je suis tellement fière des filles. C'est un honneur de les mener cette année et d'observer leur évolution en tant que groupe et équipe sur le terrain et en dehors. C'est vraiment exceptionnel pour moi d'en faire partie - en ce moment, je suis particulièrement fière - fière de notre staff d'entraîneurs, des filles, de Demi et de moi-même, et du fait qu'elles aient créé ce lien qui est en train de devenir une véritable force sur la scène mondiale », a déclaré la co-capitaine Charlotte Caslick

« C'est un exploit assez unique que ce groupe de jeunes filles a réalisé. C'est quelque chose que nous avons eu le courage d'entreprendre et de mettre tout en jeu pour le remporter. »

La co-capitaine Demi Hayes a ajouté : « Je suis très fière de notre groupe, de nos douze joueuses, et de toutes celles qui sont à la maison, de toute l'Australie. J'espère que nous les avons tous rendus fiers. Ça n'est jamais arrivé avant, alors revenir à la maison avec ça, c'est vraiment exceptionnel. »

LES FIDJI DE RETOUR AU SOMMET DU MONDE

L'année 2022 a été assez décevante pour les Fidji, qui ont manqué de quatre points le titre des Series chez les hommes et se sont inclinés en finale des Jeux du Commonwealth face à l'Afrique du Sud.

Mais l'équipe a rectifié le tir au Cap pour terminer en force la première saison de Ben Gollings en tant qu'entraîneur et remporter son troisième titre de la Coupe du Monde de Rugby à sept, le premier en dehors de Hongkong.

Le Pays de Galles a été éliminé 29-5 en huitième de finale vendredi 9 septembre, avant que les Fidji ne battent les Samoa, leurs adversaires des îles du Pacifique, 21-10 en quart de finale le lendemain soir.

Après avoir battu l'Australie 38-14 en demi-finale, les Fidji se sont retrouvés face à la Nouvelle-Zélande, champions en titre. En finale, les Fidji ont inscrit cinq essais grâce à cinq marqueurs différents et ont battu les All Blacks Sevens 29-12.

« C'était énorme. Ces garçons ont été fantastiques toute la semaine. Ils se sont fixé un objectif », a confié Ben Gollings. « Ils ont terminé le travail ce soir, et c'était tout simplement incroyable. Les mots ne suffisent pas à exprimer ce qu'ils ressentent en ce moment. Ils méritent tout ce qu'ils ont fait aujourd'hui. »

« Cette journée a été irréelle pour les garçons », a ajouté Kaminieli Rasaku, auteur d’un essai en finale. « Cela faisait longtemps que nous n'avions pas gagné la Coupe du monde. Je pense que les garçons sont fiers d'eux - de leur performance tout au long des trois jours du tournoi. »

LES TEMPS FORTS DE LA COUPE DU MONDE DE RUGBY A SEPT 2022

Il n'a pas fallu longtemps à l'Australie et à Faith Nathan pour trouver leur rythme de croisière au Cap. L'excitante finisseuse est devenue la première joueuse à marquer cinq essais dans un seul match de la Coupe du Monde de Rugby à Sept, lors du match d'ouverture du tournoi féminin.

Les Malgaches ont été durement touchées par les deux essais de Nathan en première période, avant qu'elle ne franchisse la ligne blanche à trois reprises en seconde période.

« C'était plus des essais d'équipe que des essais individuels, mais ça fait du bien », a-t-elle déclaré après la victoire 48-0.

Nathan a ensuite inscrit un triplé en quart de finale contre l'Angleterre avant d’en marquer un en finale contre la Nouvelle-Zélande, ce qui a porté son total à neuf.

Dans le tournoi masculin, plusieurs joueurs de l'Irlande ont dansé dans la zone mixte des médias après avoir couronné un superbe week-end par une médaille de bronze dimanche soir.

Après avoir joué et remporté le premier match du tournoi contre le Portugal en huitième de finale, l'Irlande a ensuite battu l'Angleterre avant de battre l'Afrique du Sud devant son public en quart de finale.

Après cette victoire, Mark Roche avait assuré que ses coéquipiers avaient « de grandes choses devant eux », et après avoir perdu de justesse contre les All Blacks Sevens en demi-finale, ils ont décroché la troisième place grâce à une victoire 19-14 contre l'Australie, championne des Series.

« Oh mon dieu, c'est incroyable », a déclaré le marqueur d'essais Terry Kennedy après la finale de bronze. « Nous ne manquons jamais de surprendre, chaque fois que nous sommes dos au mur, nous nous relevons. C'était une défaite difficile aujourd'hui contre la Nouvelle-Zélande en demi-finale, alors jouer ce match et réaliser cette performance était incroyable. »

ET MAINTENANT ?

Alors que les poteaux de but sont démontés au DHL Stadium et que la poussière retombe sur ces trois jours remarquables, l'Australie et les Fidji sont désormais à égalité en tant qu'équipes les plus victorieuses de la Coupe du Monde de Rugby à Sept, respectivement chez les femmes et chez les hommes.

Le triomphe des Fidji au Cap était leur troisième à la Coupe du Monde de Rugby à Sept chez les hommes, ce qui les place à égalité avec les All Blacks Sevens, qui ont remporté la victoire en 2001, 2013 et 2018.

L'Australie, quant à elle, a remporté deux tournois - après avoir décroché le titre inaugural chez les femmes en 2009 - et se retrouve à égalité avec les Black Ferns Sevens, qui ont remporté la Coupe du Monde de Rugby à Sept en 2013 et 2018.

Comme les autres équipes présentes au Cap, l'Australie et les Fidji vont profiter d'un repos bien mérité, et elles reviendront avec beaucoup de confiance dans les Series 2023.

Les Fidji ont moins de huit semaines à attendre avant le début des World Rugby Sevens Series 2023 à Hongkong, théâtre de leurs deux premiers triomphes lors de la Coupe du Monde de Rugby à Sept.

L'Australie, quant à elle, dispose d'un mois supplémentaire pour se préparer au début des Series féminines, qui débuteront par un tournoi conjoint à Dubaï au début du mois de décembre.

Beaucoup de travail sera effectué en attendant Hongkong et Dubaï, les équipes cherchant à combler l'écart avec les Fidji et l'Australie, tandis que d'autres tenteront de rebondir après leur déception au Cap.

Enfin, les Series 2023 serviront également de voie de qualification pour les Jeux Olympiques de Paris 2024. Rendez-vous au Hongkong Stadium le 4 novembre !