Por segunda Rugby World Cup Sevens consecutiva, los torneos en Ciudad del Cabo operarán con un formato de eliminatorias directas, por lo que cada partido cuenta y ningún equipo puede permitirse un comienzo lento.

RWC Sevens 2022 comenzará a las 08:45 hora local (GMT +2) el viernes, cuando Irlanda se enfrente a Portugal en los octavos de final masculinos.

Irlanda se dirige a Sudáfrica tras un quinto puesto en el HSBC World Rugby Sevens Series, su más alto a la fecha, con Terry Kennedy, el try-man del circuito en su plantel.

Se aseguraron su boleto a Ciudad del Cabo en el clasificatorio Europeo a RWC Sevens 2022 en Bucarest en julio, donde vencieron a Portugal 29-0 en la fase de grupos.

Sin embargo, sabrán que no pueden tomar a los portugueses a la ligera, ya que necesitaron un try de Jimmy O'Brien en la última jugada del partido para superar a Chile en esta etapa en San Francisco hace cuatro años.

Cada uno de los 16 equipos que disputarán la ronda previa de octavos de final masculino se enfocará únicamente en ganar su primer partido y mantener sus esperanzas de un fin de semana triunfal en el DHL Stadium.

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La victoria en la pre-ronda masculina asegurará el paso del ganador a la ronda de 16, donde se unirán a las ocho naciones cabeza de serie: Inglaterra, Francia, Estados Unidos, Nueva Zelanda, Argentina, Australia, Fiji y Sudáfrica.

Al ya conocerse el sorteo de esos partidos, por ejemplo, Irlanda y Portugal saben que quien gane su partido pasará a Inglaterra en la siguiente ronda.

Mientras tanto, Escocia, que terminó séptimo en RWC Sevens 2018, el mejor equipo de los que comenzaron el torneo de ese año en la fase previa masculina, jugará contra los campeones defensores Nueva Zelanda si vencen a Jamaica primero.

Así, de pasar los escoceses, tendrían que derrotar al tricampeón mundial para llegar a cuartos de final.

Para cuando los All Blacks Sevens hagan su debut en la RWC Sevens 2022, se habrán jugado los primeros seis partidos del torneo femenino.

Comenzando con la fase previa, la acción femenina comenzará cuando las ganadoras de la Serie 2022, Australia, se enfrenten a las debutantes en RWC Sevens, Madagascar, a las 12:11 hora local (GMT +2).

Nada menos que la victoria hará que Australia, medallista de bronce hace cuatro años, pueda mantenerse en camino hacia su segundo título de RWC Sevens.

Nada está asegurado. Hace cuatro años, Inglaterra con Emily Scarratt, Holly Aitchison, Jess Breach y Natasha Hunt fue eliminada por Irlanda en la etapa previa.

“Diferente a cualquier otro torneo”

Ocho equipos masculinos y ocho femeninos quedarán en carrera en la segunda jornada, ya que los cuartos de final del Campeonato se jugarán a partir de las 19:07 hora local (GMT +2).

Los ganadores de esos partidos regresarán el día tres para jugar las semifinales, cuyos vencedores disputarán las dos finales.

Después de las finales de bronce, la gran final femenina comenzará a las 20:17 hora local antes de que RWC Sevens 2022 finalice con la final del Campeonato masculino a las 20:54 hora local (GMT +2).

Nueva Zelanda se dirige a RWC Sevens 2022 como campeón defensor en los torneos masculino y femenino y el entrenador de All Blacks Sevens, Clark Laidlaw, admite que su equipo debe estar listo para el desafío.

"Rugby World Cup es diferente a cualquier otro torneo. Solo se juegan cuatro partidos en tres días; hay mucho tiempo de inactividad en el que podrías pensar demasiado, por lo que es importante lograr el equilibrio correcto", dijo Laidlaw.

"Algunos de nuestros mejores recuerdos son los torneos en Sudáfrica, tienen fanáticos apasionados. Si nos enfrentamos a Sudáfrica, no encontrarás un ambiente más hostil; estamos emocionados de jugar aquí".