Un nouveau site international sera inauguré samedi 20 août à l'Estadio Olímpico Romelio Martínez de Barranquilla. La Colombie accueille le Paraguay lors de la première journée du Tri Nations d'Amérique du Sud, le 3 Naciones de Sudamérica Rugby.
Les Tucanes de Colombie, les Yakarés du Paraguay et les Tupis du Brésil s'affronteront dans ce tournoi régional du tier deux, afin de montrer leurs progrès dans la Superliga Americana de Rugby.
La Colombie a disputé la plupart de ses matchs internationaux de rugby à Medellín, la plaque tournante du rugby dans le pays, mais s'est depuis installée à l'Estadio Romelio Martínez, une ville qui a déjà accueilli des tournois internationaux de rugby à sept mais jamais de tests matchs.
Classé 28e au classement mondial masculin World Rugby présenté par Capgemini, le Brésil sera l'équipe à battre, surtout après ses deux récents matchs amicaux contre un XV chilien composé de la plupart des joueurs qui se sont récemment qualifiés pour la Coupe du Monde de Rugby 2023.
Les Os Tupis ont payé le prix fort pour leur manque de discipline et une mêlée qui ne pouvait pas rivaliser avec celle de leurs homologues chiliens - trois cartons jaunes et un carton rouge lors du premier match. Pourtant, ils n'ont perdu que 36-27, ce qui est encourageant pour l'entraîneur Fernando Portugal.
LE TOURNOI
Le match d'ouverture opposera le Paraguay à la Colombie le samedi 20 août à 19h00, heure locale.
Les Paraguayens ont basculé dans le rugby de haute performance depuis la dernière rencontre des deux équipes en 2018, et ils auront pour objectif de montrer leurs progrès.
« Jouer contre la Colombie est devenu un exercice difficile, surtout qu'ils ont joué deux matchs amicaux récemment », explique le capitaine du Paraguay, Sebastián Urbieta.
« Nous sommes optimistes et nous nous sommes bien préparés ; nous espérons produire un bon rugby. »
Son entraîneur, Ricardo Le Fort, ajoute : « Ce tournoi arrive au bon moment ; nous avons besoin de temps de jeu pour savoir où nous en sommes par rapport à nos plans de développement et de haute performance.
« Les tournois impliquent toujours la recherche de résultats mais dans notre cas, il s'agit plutôt de savoir où nous en sommes dans le processus et les plans à long terme pour lesquels nous nous entraînons chaque jour. »
Le Paraguay jouera son deuxième match contre les Brésiliens, le mercredi 24 août.
LES DÉFIS À VENIR
La dernière fois que le Paraguay a joué contre la Colombie à Medellín, c'était en 2018 et José Manuel Diosa était une des têtes d'affiche ; depuis, il a pris sa retraite et est maintenant l'entraîneur de la sélection nationale de Los Tucanes.
« Nous sommes très heureux pour le bon travail que nous avons fait et ravis de pouvoir participer à une compétition internationale. Les joueurs ont fait un effort énorme dans la mesure où nous sommes revenus dans les processus de sélection nationale, car nous n'avions pas joué depuis août 2019 », explique Le Fort.
« L’objectif est d'être compétitif ; nous ne sommes pas concentrés sur la victoire, cela viendra si nous faisons bien les choses et ce sera encore plus positif. »
Le rugby colombien a aussi besoin de savoir où il en est. Ces deux dernières années, une équipe de Colombie a participé à la Superliga Americana de Rugby, mais elle était majoritairement composée de joueurs d'Argentine.
« La compétition nous dira où nous en sommes. C'est un beau tournoi dans une grande ville qui vise à organiser des événements sportifs de qualité et nous voulons donner du plaisir aux habitants de Barranquilla. »
La Colombie affrontera le Brésil lors de la phase finale qui se jouera le dimanche 28 août.
Le champion du tournoi sera l'équipe qui aura obtenu le plus de points.
