- Les World Rugby Sevens Challenger Series 2022 se déroulent à Santiago, au Chili, du 12 au 14 août
- Les vainqueurs hommes et femmes seront promus sur les HSBC World Rugby Sevens Series 2023
- 12 équipes féminines et 12 équipes masculines représentant les six régions de World Rugby s'affronteront pendant trois jours à l'Estadio Santa Laura
- Le format de la compétition prévoit trois poules de quatre équipes, reproduisant celui des Jeux olympiques
- Les matchs débuteront à 10h45 (GMT-4) le vendredi 12 août et les finales auront lieu le dimanche 14 août
Les capitaines des 12 équipes masculines et des 12 équipes féminines qui participeront aux World Rugby Sevens Challenger Series 2022 au Chili du 12 au 14 août se sont réunis mercredi 10 août au Parque Metropolitano de Santiago devant la majestueuse Cordillère des Andes.
Trois jours de compétition intense à l'Estadio Santa Laura de la capitale chilienne débuteront vendredi à 10h45 heure locale (GMT-4) lorsque le Kazakhstan et la Colombie entreront sur le terrain dans la poule C féminine.
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La récompense la plus importante pour les vainqueurs du tournoi sera une promotion pour les HSBC World Rugby Sevens Series 2023.
Les Challenger Series ont été lancés en 2020 pour stimuler le développement du rugby à sept dans le monde entier et offrir une voie de promotion vers les HSBC World Rugby Sevens Series.
Le Japon a été le vainqueur de la première édition chez les hommes et, après une année d'interruption due à la pandémie mondiale, les Challenger Series sont de retour avec un tournoi autonome combiné hommes et femmes.
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A cette occasion, les équipes des six régions de World Rugby sont représentées dans un format de compétition qui reproduit celui des Jeux Olympiques avec trois poules de quatre équipes.
Les deux premiers de chaque poule ainsi que les deux meilleurs troisièmes seront qualifiés pour les quarts de finale, avant que les demi-finales et la finale ne déterminent les vainqueurs du tournoi le dimanche.
Chez les hommes, dans la poule A, le Chili, pays hôte, affronte la Corée du Sud, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et la Géorgie. Dans la poule B, Hongkong rencontrera les Tonga, la Jamaïque et le Zimbabwe. La poule C est composée de la Lituanie, de l'Uruguay et de l'Ouganda, qui ont fait forte impression lors des récents Jeux du Commonwealth en faisant match nul avec l'Australie dans un match de poule passionnant.
Chez les femmes, le Chili, pays hôte, se trouve dans la poule D où il affrontera la Chine, le Kenya et l'Afrique du Sud, qui a joué sur invitation lors du dernier tournoi des Series 2022 à Toulouse en mai.
La Pologne et la Belgique ont très bien joué en tant qu'équipes invitées lors des tournois des Series 2022 à Málaga et Séville et se mesureront dans la poule E aux côtés de l'Argentine et de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Le Japon a une grande expérience des Series, notamment à Langford cette année, et il jouera contre le Kazakhstan, la Colombie et le Mexique dans la poule F.
Joaquín Huici, capitaine de l'équipe masculine du Chili, a commenté : « Notre objectif est d'avancer pas à pas dans ce tournoi en faisant de bons matchs contre des équipes fortes, et aussi d'être en mesure de remporter la victoire finale et de rejoindre les World Rugby Sevens Series 2023. »
Karolina Jaszczyszyn, capitaine de l'équipe féminine de Pologne a ajouté : « C'était une grande expérience pour l'équipe de Pologne de participer aux tournois des Series en Espagne cette année. Ça nous a permis de grandir sur le plan physique et mental et cette expérience nous a aidé à nous qualifier pour la Coupe du Monde de Rugby à Sept.
« Récemment, nous avons joué un très bon rugby et nous voulons essayer de gagner ici, mais il y a aussi beaucoup de très bonnes équipes comme la Chine et le Japon qui ont plus d'expérience que nous dans les World Series. Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour concrétiser nos ambitions. »
Micheal Okorach, capitaine de l'équipe masculine ougandaise, a indiqué : « Les Jeux du Commonwealth ont été une très bonne expérience pour l'Ouganda. Nous savons toujours comment mettre les fans de notre côté et c’est génial. Nous aurions dû gagner ce match contre l'Australie, nous avons très bien joué, mais nous avons fait match nul. C'était une bonne préparation et nous arrivons au Chili avec une bien meilleure équipe.
« L'ambiance dans le groupe est bonne et les joueurs sont prêts. C'est un tournoi que nous attendons avec impatience depuis longtemps, car nous frappons à la porte depuis un moment déjà pour accéder aux Series. Si nous gagnons ce week-end, cela changera la donne pour le rugby ougandais car ça ouvrira plus de portes, ne serait-ce que pour le financement. »
Gissel Castañeda, capitaine de l'équipe féminine du Chili, a indiqué : « Le Challenger est une occasion unique de jouer des matchs avec des équipes qui ont beaucoup d'expérience dans les Series. Jouer dans votre pays, être à la maison, nous donne une énergie et une motivation supplémentaires. Avoir la famille qui regarde les matchs va être très agréable, une grande expérience. »
Max Denmark, capitaine de l'équipe masculine de Hongkong, a précisé : « Comme il s'agit d'un tournoi unique, chaque match compte. Nous avons eu une bonne préparation et nous sommes prêts à nous lancer. Nous avons été si près de nous qualifier pour les World Series par le passé et il est très important pour nous de faire partie des équipes de base. Ce serait fantastique de jouer avec ce statut devant notre public à Hongkong en novembre. »
Liske Lategan, capitaine de l'équipe féminine d'Afrique du Sud, a souligné : « Nous n'avons pas souvent l'occasion de jouer contre les meilleures équipes du monde, alors nous profitons de chaque opportunité pour apprendre, nous améliorer et acquérir de l'expérience pour l'avenir. »
Guillermo Lijtenstein, vice-capitaine de l'équipe masculine d'Uruguay, a confié : « Nous nous concentrons sur la possibilité de faire entrer l'Uruguay dans les Series. C'est un grand objectif pour une équipe qui a travaillé si dur, se qualifier signifierait rivaliser avec les meilleures équipes de Sevens, la Formule 1 du rugby à sept. Ce serait incroyable. »
Les Challenger Series 2020 hommes comportaient deux manches, toutes deux jouées en Amérique du Sud. L'équipe masculine du Japon a été promue à la suite des deux premiers tournois. Celui de cette année verra l'arrivée des équipes féminines dans les Challenger Series après que le tout premier tournoi féminin des Challenger Series prévu en mars 2020 à Stellenbosch, en Afrique du Sud, n'ait pu avoir lieu en raison de la pandémie.
Le plateau ne manque pas d'expérience de haut niveau puisque neuf équipes masculines ont déjà participé aux HSBC World Rugby Sevens Series en tant qu'équipes invitées. Par ailleurs, la Chine et le Japon ont tous deux été des équipes phares des Series féminines, tandis que huit autres équipes féminines ont participé au moins une fois aux Series.
Cinq des équipes féminines et neuf équipes masculines participant au tournoi de ce week-end au Chili se sont également qualifiées pour la Coupe du Monde de Rugby à Sept 2022, où elles joueront devant un public de 165 000 personnes pendant trois jours au Cap, du 9 au 11 septembre.
Le responsable en chef des compétitions et des performances de World Rugby, Nigel Cass, a déclaré : « Le World Rugby Sevens Challenger Series est une composante essentielle de nos projets ambitieux visant à développer davantage le sport à travers le monde, et avec la promotion dans les HSBC World Rugby Sevens Series 2023 en jeu pour les gagnants, la compétition au cours des trois jours de tournoi sera certainement intense du début à la fin.
« Le rugby à sept est un moteur essentiel de la croissance mondiale de notre sport, en particulier dans les nations émergentes, et il reste fermement une priorité absolue pour World Rugby. Après la compétition olympique très impactante de Tokyo l'année dernière, qui a captivé de nombreux nouveaux fans dans le monde entier, cette version courte du rugby continue de se développer et de séduire le public par sa nature dynamique, technique et passionnante. »
Le calendrier des HSBC World Rugby Sevens Series 2023 a été confirmé : les équipes masculines donneront le coup d'envoi à Hongkong du 4 au 6 novembre 2022, tandis que le tournoi féminin débutera à Dubaï les 2 et 3 décembre dans le cadre d'un tournoi combiné.
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Les fans du monde entier pourront suivre tous les matchs du World Rugby Sevens Challenger Series en direct sur www.world.rugby, tandis qu'en Amérique du Sud, l'action sera diffusée en direct sur la plateforme Star+ d'ESPN. Des images libres de droits sont disponibles via la Media Zone de World Rugby.