El Estadio Santa Laura está listo para recibir el World Rugby Sevens Challenger Series 2022 con doce equipos de varones y doce de mujeres buscando la plaza fija del HSBC World Rugby Sevens Series 2023.

Los torneos únicos de hombres y mujeres se llevarán a cabo simultáneamente en el estadio en Santiago, Chile, y el ganador de cada uno asegurará el estatus de equipo central para la Serie 2023.

La acción comenzará a las 10:45 hora local (GMT-4) del viernes cuando Kazajistán y Colombia salgan al terreno de juego para disputar el primer partido del torneo femenino.

El Grupo F continuará después de ese partido con el encuentro de Japón, equipo fijo de la Serie Femenina por última vez en 2018, y México.

Bélgica y Papúa Nueva Guinea comenzarán su torneo en el Grupo E antes de que Polonia, ganadora del Rugby Europe Women’s Sevens Championship 2022, se enfrente a Argentina.

La capitana de Las Yaguaretés Gimena Mattus, que terminaron terceras en el reciente Sudamérica Rugby Sevens en Brasil, insistió esta semana en que sus compañeras deben concentrarse en su propio juego si quieren llegar a cuartos de final.

“El objetivo que nos propusimos fue mejorar lo que había sido nuestro sistema de juego”, dijo Mattus. “Ya conocemos a las rivales, los hemos estado analizando."

“Son equipos bastante fuertes y experimentados pero plantándonos bien en el campo, con nuestro plan de juego, vamos a jugar bien”.

Sin embargo, la capitana argentina cree que haber sido sorteada en lo que parece un grupo difícil podría ser beneficioso.

“Creo que nos ayuda mucho jugar partidos como este para medirnos y saber que tan buenas somos realmente”, agregó.

Energía y el impulso

Sudáfrica, China, Kenia y Chile completan la alineación del torneo femenino en el Grupo D.

China, un equipo fijo en 2019, comenzará su campaña del Challenger Series contra Kenia antes de que Sudáfrica se enfrente al anfitrión Chile.

Sudáfrica terminó séptimo en los Commonwealth Games del mes pasado en el estadio de Coventry, pero el entrenador Paul Delport realizó múltiples cambios en su equipo, incluyendo  cuatro debutantes.

“No nos hacemos ilusiones sobre este viaje; va a ser un viaje agotador y tendremos que encontrar el camino rápidamente con un equipo con preparación limitada”, dijo Delport la semana pasada.

“Una cosa que me da consuelo, especialmente de este grupo principal senior, es que lucharán hasta el final y no hay nada más que un entrenador pueda pedir."

“Terminamos los Commonwealth Games de manera positiva e intentaremos llevar esa energía e impulso al Challenger Series”.

Los dos mejores equipos de cada grupo al finalizar la fase de grupos del sábado se clasificarán para cuartos de final, junto con los dos mejores terceros clasificados.

El domingo, los ganadores de los cuartos de final se enfrentarán en las semifinales antes de que la final decida el equipo que ocupará su lugar en la Serie 2023.

Apoyo a domicilio "enorme"

El torneo masculino se jugará exactamente con el mismo formato y comenzará cuando Uruguay se enfrente a su rival del Grupo C, Uganda, también el viernes.

Luego, Alemania jugará contra Lituania y los subcampeones del Rugby Europe Men’s Sevens Championship 2022 serán uno de los principales contendientes por el título.

El Grupo B, mientras tanto, presenta a Tonga, Jamaica, quienes participaron en los Commonwealth Games, Hong Kong y Zimbabwe.

Corea, Papua Nueva Guinea, Chile y Georgia serán los últimos cuatro equipos en jugar en el Challenger al comenzar sus campañas del Grupo A.

Los anfitriones se enfrentan a Georgia en el último partido de la jornada inaugural y Julio Blanc no puede esperar para jugar frente a un público local.

“Tenemos un equipo nuevo pero con jugadores experimentados y ojalá jugar en casa nos dé un plus”, dijo. “Por lo que sé, el apoyo será enorme”.