Le Rugby Championship 2022 ouvrira le 6 août, dans la foulée d'une période de tests passionnante en juillet.

Chacune des nations participantes arrive dans le tournoi après des tournées exigeantes contre des équipes de l'hémisphère nord.

L'Argentine et l'Afrique du Sud ont remporté leurs trois matchs respectivement contre l'Écosse et le Pays de Galles, tandis que l'Australie et la Nouvelle-Zélande ont perdu contre l'Angleterre et l'Irlande.

Avec le coup d'envoi de la Coupe du Monde de Rugby 2023 dans moins de 14 mois, les quatre nations voudront poser des jalons pour ce qui se passera en France l'année prochaine.

Ainsi, avant le retour du Rugby Championship, nous nous penchons sur quatre joueurs qui espèrent laisser leur empreinte sur le tournoi.

Emiliano Boffelli (Argentine)

Il était peut-être écrit quelque part qu'Emiliano Boffelli ferait la différence lors de la série de tests contre l'Ecosse après sa première campagne impressionnante sous les couleurs d’Edinburgh Rugby.

Après avoir été élu joueur de la saison au DAM Health Stadium, Boffelli a inscrit l'essai et la transformation qui ont permis aux Pumas de s'imposer 34-31 lors du test décisif à Santiago del Estero.

Il a porté son total de points à 30 sur les trois rencontres et a confirmé son importance croissante au sein de l'équipe de Michael Cheika.

Boffelli espère maintenir ce niveau de performance au cours des deux prochaines semaines, alors que l'Argentine entame sa campagne de Rugby Championship par deux matchs consécutifs contre l'Australie.

Rob Valetini (Australie)

La confrontation entre le numéro huit Rob Valetini et Billy Vunipola a été l'une des plus passionnantes lors de la défaite à domicile de l'Australie contre l'Angleterre au début du mois de juillet.

Vunipola semble avoir eu le dessus étant donné que l'Angleterre a remporté sa tournée, mais Valetini voudra retrouver la vista qui lui a permis de s'imposer dans l'équipe des Wallabies.

L'avant des Brumbies, qui a fait ses débuts internationaux il y a près de trois ans, a été un rouage important de l'équipe qui a terminé deuxième derrière les All Blacks dans le Rugby Championship 2021, battant à deux reprises l'Argentine et les Springboks.

Depuis, l'Australie n'a remporté que deux victoires en sept tests et la tournée de deux tests en Argentine offre à Valetini et aux Wallabies l'occasion de se remettre sur les rails en 2022.

Will Jordan (Nouvelle-Zélande)

Il a apporté une lueur d'espoir dans une série décevante contre l'Irlande. Will Jordan a mis en évidence ses capacités en inscrivant un superbe essai lors du troisième test.

Ce score n'a pas suffi à empêcher la première tournée perdue contre les Irlandais, mais la place de Jordan dans le groupe de Ian Foster est sûrement assurée, sauf blessure.

La Nouvelle-Zélande entame le Rugby Championship de cette année par deux matchs consécutifs en Afrique du Sud, et l'ailier affiche une bonne forme contre les détenteurs de la Webb Ellis Cup. Il a marqué moins de trois minutes après sa seule sélection contre eux, lors de la victoire 19-17 des All Blacks dans le Queensland l'année dernière.

Depuis ses débuts en tant que remplaçant contre l'Australie il y a deux ans, Jordan a été très prolifique, marquant 19 essais en seulement 15 rencontres.

Lukhanyo Am (Afrique du Sud)

Dans une récente interview, le trois-quarts centre des Springboks Lukhanyo Am a révélé la raison pour laquelle il joue au rugby : « J'ai toujours voulu faire plaisir aux gens ».

Am a certainement enthousiasmé les fans des Springboks au cours des cinq dernières années, combinant force et technique pour devenir l'un des meilleurs trois-quarts centre du monde.

Il a offert une superbe passe décisive à Makazole Mapimpi lors de la défaite de l'Angleterre en finale de la Coupe du Monde de Rugby 2019 et a fait encore mieux lors du Rugby Championship de l'année dernière en grattant un ballon précieux et réalisant une passe à l'aveugle qui a conduit à l'essai de Damian de Allende contre la Nouvelle-Zélande.

Les All Blacks seront de nouveau l'adversaire lors des deux premiers week-ends du Rugby Championship de cette année et Am espère ajouter d’autres moments forts à son palmarès.