Les fans en Nouvelle-Zélande ont eu un avant-goût de ce qu'ils peuvent attendre de la Coupe du Monde de Rugby 2021 lors des World Rugby Pacific Four Series qui ont eu lieu au début du mois de juin.

Les Black Ferns ont remporté le titre, après être restées invaincues lors des matchs contre l'Australie, le Canada et les États-Unis.

À moins de quatre mois du coup d'envoi de la Coupe du Monde de Rugby 2021 à l'Eden Park, nous avons fait le point sur les défis que chacune de ces équipes devra relever lors de la phase de poule en octobre.

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Poule A

En novembre 2020, le tirage au sort de la Coupe du Monde de Rugby 2021 a donné lieu à des matchs de poule alléchants, comme celui qui sera la tête d'affiche de la première journée à l'Eden Park.

L'Australie rencontrera le pays hôte, la Nouvelle-Zélande, à la fin de la première journée et, si le match est aussi passionnant que la récente rencontre des World Rugby Pacific Four Series, alors les fans vont se régaler.

Les Wallaroos avaient pris une avance de 10-0 à Tauranga au début du mois, Lori Cramer ayant ajouté une pénalité et une transformation à l'essai de Liz Patu en début de rencontre.

Les Black Ferns avaient ensuite répliqué par des essais d'Ayesha Leti-I'iga (deux), Alana Bremner et Kaipo Olsen-Baker pour s'imposer 23-10.

Cependant, leur performance en première période devrait donner confiance à l'Australie avant les deux matchs de la O'Reilly Cup en août et la rencontre de la Coupe du Monde de Rugby 2021.

Le vainqueur du match d'ouverture à Auckland pourra aborder les rencontres suivantes contre l'Écosse et le Pays de Galles avec la certitude de se qualifier pour les quarts de finale.

Le prochain adversaire de l'Australie sera l'Écosse, à Whangārei, une semaine plus tard, le 15 octobre. Les deux équipes ne se sont rencontrées que deux fois auparavant, lors de la Coupe du Monde de Rugby 1998 et de la Coupe du Monde de Rugby 2002, avec une victoire des Wallaroos à chaque fois.

Le Pays de Galles fera son entrée dans la Coupe du Monde de Rugby 2021 le lendemain contre les hôtes. Les équipes ne se sont rencontrées que quatre fois auparavant, toutes lors de Coupes du Monde de Rugby.

Le premier de ces matchs a eu lieu lors de la première Coupe du Monde de Rugby féminine au Pays de Galles, lorsque la Nouvelle-Zélande a battu les Galloises 24-6 à Llanharan. Les Néo-Zélandaises ont ensuite remporté chacune des trois rencontres, la plus récente étant une victoire 44-12 à la Coupe du Monde de Rugby 2017, avec un triplé de Selica Winiata.

Les quatre équipes de la poule A seront en action lors de l'avant-dernière journée de la phase de poule : l'Australie jouera contre le Pays de Galles avant que la Nouvelle-Zélande n'affronte l'Écosse avec des points indispensables dans la course à la qualification pour les quarts de finale.

Les Wallaroos sont invaincues en quatre matchs contre le Pays de Galles, tandis que les Black Ferns ont remporté chacune de leurs trois rencontres face à l'Écosse.

Poule B

Les adversaires d'Amérique du Nord, le Canada et les États-Unis, ont également été tirés au sort ensemble en 2020 et les Women's Eagles espèrent améliorer leurs récents résultats contre leurs voisines lors de leur rencontre à Auckland le 23 octobre.

Les demi-finalistes de la Coupe du Monde de Rugby 2017 ont été battues 36-5 par le Canada lors des Pacific Four Series au début du mois de juin et n'ont pas goûté à la victoire dans ce duel depuis 2019. Les États-Unis n'ont remporté que deux des 14 rencontres disputées par les deux équipes depuis la Coupe du Monde de Rugby 2010.

Lorsqu'elles fouleront la pelouse du Waitakere Stadium en octobre, les deux équipes sauront ce qu'elles doivent faire pour atteindre les quarts de finale.

La poule B débutera le 9 octobre, lorsque les États-Unis affronteront l'Italie et le Japon le Canada à Whangārei.

Les Women's Eagles ont remporté leurs deux précédents matchs contre l'Italie, le plus récent étant une victoire 24-12 à la Coupe du Monde de Rugby 2017. Le Canada n'a affronté le Japon qu'une seule fois auparavant, avec une victoire 57-0 lors de la Coupe du Monde de Rugby 1994.

Six jours plus tard, les États-Unis joueront leur deuxième match du tournoi, contre le Japon au Northlands Events Centre. Les deux équipes ne se sont rencontrées qu'une seule fois, lors de la Coupe du Monde de Rugby 1994, lorsque les États-Unis s’étaient imposés 121-0 pour se hisser en finale.

Le Canada affrontera l'Italie le lendemain à Auckland, une équipe qu'il n'a plus affrontée depuis sa victoire 6-0 lors de la première Coupe du Monde de Rugby féminin en 1991.