Des vidéos du brillant Phil Bennett à l'origine du plus bel essai de tous les temps, après sa triste disparition en début de semaine, nous ont rappelé non seulement à quel point le demi d'ouverture du Pays de Galles et des British and Irish Lions était brillant, mais aussi à quel point les Barbarians sont de grands artistes.

Heureusement, les amateurs de rugby n'auront pas à attendre longtemps pour revoir en action l'équipe la plus célèbre du rugby sur invitation, puisqu'elle se rendra à Twickenham pour affronter l'Angleterre, le dimanche 19 juin, dans ce qui est devenu un rendez-vous traditionnel à la veille de l'été dans l'hémisphère nord.

Cette année, les Barbarians ont une saveur nettement française, puisque la majeure partie de l'équipe sélectionnée par l'entraîneur Fabian Galthié vient d'outre-Manche et est dirigée par la star des Bleus, Charles Ollivon.

L'ancien deuxième-ligne anglais George Kruis portera toutefois les célèbres cerclages noirs et blancs pour ce qui sera sa dernière apparition, aux côtés de son ancien coéquipier des Saracens, Will Skelton, à la deuxième-ligne des Barbarians, pour ajouter une autre dimension à un rugby qui n'est jamais à court d'histoires intéressantes.

Les Leicester Tigers et les Saracens devant disputer la finale de la Gallagher Premiership un jour plus tôt, les joueurs des deux clubs ne seront pas de la partie.

Mais le XV d'Angleterre ne manque pas non plus d'étoiles, et le retour de Danny Care dans le giron international après une absence de près de quatre ans est une autre affaire à suivre. 

Nous revenons ici sur le tout premier match entre l'Angleterre et les Barbarians, à Twickenham, le 29 septembre 1990.

RETOUR VERS LE FUTUR

Organisé pour donner le coup d'envoi des célébrations du centenaire des Barbarians, ce match était la première fois que le club affrontait l'Angleterre dans ses propres quartiers et a donné lieu à l'un des plus beaux essais jamais marqués à Twickenham.

Le directeur du rugby de World Rugby, Phil Davies, avait achevé un mouvement spectaculaire qui avait commencé par une pénalité rapidement jouée dans la moitié de terrain des Barbarians et qui était passée par plusieurs paires de mains avant que le Gallois ne l'aplatisse.

Nick Farr-Jones et le jeune Neil Back, quatre ans avant qu'il ne remporte la première de ses 66 sélections en équipe d'Angleterre, ont été associés à deux reprises à la construction de l'action, qui comprenait également une percée fulgurante du brillant Eric Rush et une passe aérienne audacieuse du magicien ailier wallaby David Campese.

Les 50 000 spectateurs présents à Twickenham n'auraient pas eu à se plaindre si le reste du match avait été ennuyeux, mais avec des talents exceptionnels comme Farr-Jones, Campese et son compatriote australien, Michael Lynagh, cela n'aurait jamais été le cas.

Les deux équipes ont marqué un essai chacune en première période, Campese donnant l'avantage aux Baa-Baas avant que Dean Richards ne réplique pour les Anglais.

Menant 9-7 au retour des vestiaires, l'Angleterre a creusé l'écart lorsque Simon Hodgkinson a ajouté neuf points de pénalité à sa transformation avant la pause, en incluant le deuxième essai de son équipe.

Privés de phases de contact, les Baa-Baas ont accéléré le rythme du match dans le dernier quart-temps, ce qui a conduit à un magnifique essai collectif de Davies. Bien que Lynagh ait transformé l'essai depuis la ligne de touche gauche et ait ajouté une autre pénalité, il a manqué deux points aux Barbarians pour marquer le match du centenaire par une victoire.

Le légendaire président du club, Mickey Steele-Bodger, a révélé après coup que si Farr-Jones n'avait pas souffert myopie en refusant un coup de pied très tardif, ils auraient pu remporter une victoire mémorable.

« Nick Farr-Jones porte des lentilles de contact et le tableau d'affichage normal était inutilisable en raison des travaux de réaménagement du terrain. Je pense qu'il a dû mal lire les chiffres sur l'autre tableau d'affichage parce qu'il a décidé de ne pas tenter le coup de pied. Nous aurions pu marquer un point de plus ! », raconte Steele-Bodger.

Si la victoire aurait été un bonus, la performance de l'équipe a permis de prolonger la soirée qui a suivi, dans la plus pure tradition des Barbarians.