Josh Navidi, mécanicien automobile passionné, espère gripper la préparation des Springboks pour la Coupe du Monde de Rugby 2023 lors du déplacement du Pays de Galles en Afrique du Sud pour une série de trois tests en juillet.

Le Pays de Galles n'a jamais remporté le moindre test sur le sol sud-africain et entame son été après une campagne décevante dans le cadre des Tournoi des Six Nations, avec un certain nombre de joueurs majeurs blessés.

Cependant, ils seront d'autant plus heureux que l'homme fort de Cardiff, Josh Navidi, est de nouveau en forme et qu'il se trouve dans leur troisième-ligne pour ce qui promet d'être une évaluation approfondie de leurs propres aptitudes en vue de la Coupe du Monde de Rugby.

L'emblématique Loftus Versfeld de Pretoria accueillera le premier match le samedi 2 juillet. De là, l'équipe de Wayne Pivac se rendra au Toyota Stadium de Bloemfontein le 9 juillet avant de terminer la série au DHL Stadium du Cap le samedi 16 juillet.

« Nous savons quel type de jeu l'Afrique du Sud va proposer. Ils sont très dangereux, en particulier leur triangle arrière, donc il faut les garder tranquilles », indique le troisième-ligne aile avec 30 sélections à son actif, dans une interview à World Rugby.

« Mais il est évident que l'Afrique du Sud a un excellent pack, il s'agira donc pour nous de les contrer et d'essayer de les priver de leur maul, de leur mêlée et d'essayer de les faire reculer. »

Navidi, 31 ans, a été absent cinq mois entre novembre et mars en raison d'une grave blessure à l'épaule.

Mais il a réussi à revenir sur le terrain à temps pour participer aux deux derniers matchs du Tournoi des Six Nations du Pays de Galles contre la France et l'Italie.

Et maintenant, il est prêt à tenir son rôle dans ce qui devrait être une tournée de choc contre les champions du monde en titre.

« Ça va être énorme. Aller affronter les champions du monde est un défi énorme pour nous, avec trois tests difficiles, un à Jo'burg, un à Bloemfontein, puis nous terminons au Cap », dit-il.

« On veut toujours jouer contre les meilleures équipes du monde et l'Afrique du Sud en fait partie.

« J'ai adoré ça avec les Lions en allant là-bas, mais ce serait bien de le vivre avec les fans parce que tout le monde est de retour maintenant. Ce serait bien de vivre l'Afrique du Sud correctement. »

« un jeu différent lorsqu'ils jouent à domicile »

Josh Navidi, qui a été appelé tardivement dans l'équipe des British and Irish Lions, a participé à deux matchs de cette tournée, contre les Sharks et l'Afrique du Sud.

Cela lui a donné un aperçu des défis que représente le fait de jouer en Afrique du Sud, d'un point de vue physique.

« Je pense que l'altitude sera un facteur important, c'était d’ailleurs la chose la plus importante pour moi.

« La dernière fois que nous les avons affrontés, c'était en Coupe du Monde, en demi-finale, et c'est un jeu différent lorsqu'ils jouent à domicile et surtout lorsqu'ils ont leurs supporters.

« Ce sera une occasion spéciale et j'ai hâte d'avoir trois tests contre eux. Je suis ultra impatient. »

Pour les rugbymen blessés, le temps passé sur la touche peut être difficile à vivre, car il est impossible de faire ce pour quoi ils sont payés et la camaraderie sur le terrain et en dehors manque cruellement.

Mais pour les individus bien entourés comme Navidi, qui ont de nombreux centres d’intérêts en dehors du rugby, il est plus facile de garder les choses en perspective.

L'un de ses passe-temps est la réparation de vieilles voitures et, s'il en avait l'occasion, Josh passerait autant de temps la tête sous un capot qu'en phase post-plaquage.

« J'ai une société spécialisée dans les voitures, je remets en état des voitures, j'essaie d’en réparer pour les autres et pour moi-même, ça permet de me déconnecter un peu du rugby.

« Beaucoup de joueurs se consacrent entièrement au rugby et lorsqu'il y a une blessure, c'est là que vous ressentez la pression parce que vous voulez revenir jouer et cela vous manque quand vous voyez les autres jouer.

« Pour ma part, j'ai toujours eu beaucoup de centres d'intérêt, je faisais du BMX quand j'étais plus jeune, j'aime les sports mécaniques, les sports extrêmes, et je fais beaucoup de surf.

« J'aime bien avoir quelque chose de différent par rapport au rugby. Je peux me déconnecter complètement. »