El presidente de International Gay Rugby (IGR) Karl Ainscough-Gates marcará el fin de una era de muchas maneras en la Bingham Cup, en Ottawa en agosto.

Ainscough-Gates esperaba comenzar su mandato como presidente de IGR en la ciudad canadiense en 2020, pero el torneo inclusivo debió posponerse dos veces debido al impacto de la pandemia de COVID-19.

Que Ottawa finalmente pueda albergar la Bingham Cup cuando el británico llegue al final de su mandato de dos años es motivo de celebración; sin embargo, tiene una importancia adicional ya que también será su último torneo como jugador.

Han pasado 16 años desde que convencieron a Ainscough-Gates para ir a entrenar al Newcastle Ravens después de haber recibido un folleto en una noche de estudiantes y admite que "probablemente estaré muy emocionado por ese último juego".

“A medida que llegué a los 30, los golpes se volvieron un poco más difíciles de recuperar y creo que es mi momento de colgar las botas y probablemente hacer un poco más en el lado del apoyo”, le dijo Ainscough-Gates a World Rugby.

“Tomar la decisión de retirarme fue todo un desafío. El rugby ha sido una parte importante de mi vida, la alegría y experiencias que he tenido en todo el mundo han sido increíbles y realmente muy gratificante."

“Llega el momento en que piensas, o me mantengo al ritmo de los muchachos que tienen 20 o llegó el momento de retirarme."

“Puedes usar la habilidad hasta cierto punto, pero los golpes se vuelven un poco más difíciles. Mirando hacia el futuro, estoy buscando formar una familia y otras cosas, cosas que tuve en cuenta cuando tomé la decisión de colgar las botas esta temporada”.

Tomando un respiro

Ainscough-Gates habla entonces de su esposo.

“Él está allí riéndose porque sabe que voy a derramar una lágrima o dos”, admitió Ainscough-Gates. “Probablemente también lo hará él. ¡No sé si serán lágrimas de alegría o de tristeza para mí!”.

Ainscough-Gates está ansioso por seguir involucrado con su club Manchester Village Spartans, pero le tomará un par de meses decidir dónde exactamente dedicará su energía.

“He puesto mucho en International Gay Rugby y en mis clubes en los últimos años. Voy a descansar durante unos meses y luego, a partir de ahí, probablemente encontraré el mejor camino”, agregó.

“Puede ser que otro rol en el Comité convenga más, pero creo que desde el punto de vista de International Gay Rugby, siempre estaré ahí para brindar apoyo, asesorar y ser voluntario en proyectos específicos."

“Lo que realmente quiero hacer es tratar de involucrarme a nivel de club y hacer que la gente se involucre en el rugby como lo hice yo hace 16 años, porque era la naturaleza acogedora de las personas que conocimos en ese entonces."

"Digo nosotros porque mi pareja estaba presente en ese momento, y hemos hecho amigos para toda la vida en los Newcastle Ravens y en toda la familia IGR".

“Realmente algo especial”

Al comienzo de su mandato de dos años como presidente, Ainscough-Gates esperaba poder ayudar a respaldar el crecimiento sostenible de IGR y sus clubes miembros.

Está feliz de haber superado lo peor de la pandemia; los últimos nueve meses le han permitido, y a la organización, concentrarse en los asuntos de la cancha mientras continúa su compromiso de colaboración con World Rugby, que incluye llamadas regulares de planificación y comunicaciones, basándose en la Memorándum de Entendimiento firmado en 2015.

Además de la Bingham Cup 2022, IGR ha trabajado arduamente para asegurarse de que tanto la Union Cup, un torneo para equipos de clubes inclusivos en Europa, como el North American Rugby Championship regresen más fuertes que nunca.

Además, en el Reino Unido, IGR apoyó una liga nacional, dividida en divisiones norte y sur, que culminó recientemente en una gran final en Leeds.

“Ser capaz de juntar cosas así, que ha sido la culminación de años de trabajo para que las ligas funcionen, ha sido realmente clave. Entonces, si pudiéramos intentar replicar eso en otros lugares, sería genial”, dijo Ainscough-Gates.

“Como Comité Ejecutivo tuvimos mucho trabajo este año. Estoy con otros seis miembros y representantes regionales, más los los grupos de trabajo. Fue, realmente, un mandato fantástico. Presidir International Gay Rugby en su vigésimo año fue realmente algo especial”.

Más allá de la lágrima que derramará por su partida como jugador y presidente de IGR, Ainscough-Gates está seguro de que la organización tiene un futuro brillante por delante y señala un aumento en los equipos femeninos entre los miembros de IGR, así como su paso al rugby de habilidad mixta y toque como signos del progreso que continúa logrando."

"Puedes mirar hacia atrás y decir: 'No pude hacer eso, realmente no me salió bien', pero así es la vida", dijo. “Estoy muy orgulloso del trabajo que hemos hecho para hacer del International Gay Rugby un lugar más inclusivo para todos."

“Creo que la gente puede pensar que International Gay Rugby debe ser inclusivo por naturaleza. Pero tienes que trabajar en eso, tienes que trabajar para promover la inclusión y la diversidad dentro de las organizaciones y nosotros, como organización, somos ahora un estándar para el trabajo que hacemos dentro de la diversidad y la inclusión”.

Ahora que se acerca al final de su carrera como jugador, ¿qué consejo le daría Ainscough-Gates a alguien que esté pensando en comenzar su propio viaje en el rugby?

“Siempre es difícil dar ese primer paso, hacer contactos o tomar la decisión de ir a ese primer entrenamiento”, dijo.

“Solo tienes que dar ese salto de fe. Hay algunas personas increíbles, y harás amistades para toda la vida”.

Para obtener más información sobre IGR, su trabajo y sus clubes miembros, visite www.igrugby.org