Les Fidji et l'Afrique du Sud se retrouvent dans la poule C de la Coupe du Monde de Rugby 2021, qui se jouera en 2022, aux côtés des deux équipes les plus fortes d'Europe, l'Angleterre et la France.

Le scénario suggère que les Red Roses et les Bleues se disputeront les deux premières places qui garantissent la qualification pour les quarts de finale, tandis que les Fidji et l'Afrique du Sud tenteront d'obtenir l'une des deux meilleures troisièmes places qui leur permettront d'accéder aux phases à élimination directe.

Cependant, ces deux équipes sont en train de devenir des références à suivre et ne seront pas prises à la légère. L'Angleterre a failli être battue par les Springbok Women il y a neuf ans et n'aura pas besoin de se faire rappeler la menace qu'elles peuvent représenter.

Achetez vos billets pour la Coupe du Monde de Rugby 2021 ici >>

Le fait de jouer sur la plus grande scène du rugby n'impressionnera certainement pas les Springbok Women, dont le dernier match de compétition, une défaite 60-5 contre les Barbarians Women à Twickenham, a été suivi par près de 30 000 fans dans le stade et par des millions de téléspectateurs sur la BBC.

Ce match en novembre a été le dernier que l'équipe a disputé en compétition, mais d'autres rencontres, qui n'ont pas encore été annoncées, sont prévues d'ici le début de la Coupe du Monde de Rugby en octobre.

Quant aux Fidji, elles sont sorties très fières de la récente Tri-Series en Australie, où elles ont fait honneur à leur pays malgré des défaites de 28-14 contre le Japon et de 36-19 contre l'Australie, deux équipes bien plus haut placées au classement de World Rugby.

Même s'il s'agit de leur première participation à la Coupe du Monde de Rugby féminin, elles sont une force émergente dans le jeu et voudront continuer sur leur lancée en Nouvelle-Zélande.

L'Afrique du Sud a l'honneur de jouer le match d'ouverture contre la France dans l'emblématique Eden Park, le samedi 8 octobre, qui sera suivi par l'autre match de la poule C, Angleterre contre Fidji, dans ce qui sera la toute première rencontre entre les deux équipes.

L'Afrique du Sud et la France se sont déjà rencontrées quatre fois, dont la première sur terrain neutre au Canada, lorsque les Springbok Women ont tenu en échec 17-17 leurs plus célèbres adversaires lors de la Women's Nations Cup en août 2009.

Les équipes se sont ensuite rencontrées à deux reprises en 2014 et la France a triomphé dans les deux cas. Un mois après avoir battu les Springbok Women 46-8 lors d'un match de préparation à la Coupe du Monde de Rugby, les Bleues se sont imposées 55-3 lors du tournoi lui-même. Les deux matchs ont été joués au siège de la Fédération Française de Rugby (FFR) à Marcoussis.

La seule autre rencontre a eu lieu lors des tests d'automne de l'année dernière, avec un score de 46-3 en faveur de la France.

Huit jours plus tard, les Fidji et l'Afrique du Sud se rencontreront pour la première fois, dans un match qui promet d'être un véritable choc de styles, au Waitakere Stadium d'Auckland.

Le dernier match de poule des Fidji les opposera pour la première fois à la France au Northland Events Centre de Whangarei, le samedi 22 octobre, tandis que l'Afrique du Sud bénéficiera d'un jour de repos supplémentaire avant de se frotter aux Anglaises, grandes favorites de la compétition, au même endroit.

L'histoire de l'Afrique du Sud et de l'Angleterre remonte à mai 2005, lorsque l'Angleterre s'était imposée 101-0 à Imber Court, à Londres. Cette victoire reste un record pour les Red Roses, mais aussi la plus lourde défaite de l'Afrique du Sud à ce jour.

L'année suivante, l'Afrique du Sud a ramené le score à 74-8 lors de la Coupe du Monde de Rugby 2006 à Edmonton, Wendy Khumalo inscrivant le premier essai des Springbok Women dans ce duel.

Les trois rencontres suivantes ont eu lieu lors de la Women's Nations Cup, organisée par le Canada.

L'Angleterre a remporté les deux premières rencontres, 25-0 en 2009 et 46-8 en 2011, mais l'Afrique du Sud a failli réaliser ce qui aurait été l'un des plus grands chocs de l'histoire du rugby féminin lors de la troisième rencontre, la plus récente, en 2013.

Deux essais de Zenay Jordaan et un de Nolusindiso Booi ont donné l'avantage à l'Afrique du Sud en première période. Mais Rocky Clark a brisé les rêves de victoire des Sud-Africaines en marquant un essai en fin de rencontre, permettant aux Red Roses de s'imposer 18-17.