Le Japon semble être sur la bonne voie pour la Coupe du Monde de Rugby 2021, qui se déroulera en 2022, si les résultats de leur récente tournée en Australie sont un bon indicateur de performance.

Après avoir battu les Fidji 28-14 sur la Gold Coast et les Barbarians australiennes 24-10 à Brisbane, le XV de Sakura a terminé sa tournée en beauté avec une victoire historique 12-10 sur les Australiennes à Bond University.

Le XV de Sakura a maintenant un peu plus de quatre mois à attendre avant de revenir sur le terrain, en tant que représentants de l'Asie au tournoi mondial en Nouvelle-Zélande.

En ce qui concerne le tirage au sort, celui du Japon dans la poule B aurait pu être pire. Le XV de Sakura aura été soulagé d'avoir évité les deux poids lourds internationaux, l'Angleterre et la Nouvelle-Zélande, dans ce qui sera leur cinquième participation au tournoi.

Cependant, leur première mission semble être la plus difficile sur le papier, puisqu'elles affronteront une équipe canadienne classée troisième au classement féminin de World Rugby.

Le XV de Sakura affrontera les finalistes de la Coupe du Monde de Rugby 2014 au Northland Events Centre, à Whangarei, le dimanche 9 octobre.

Cela fait 28 ans que les deux équipes ne se sont pas rencontrées, depuis la Coupe du Monde de Rugby 1994. Le Canada s'était imposé à cette occasion en inscrivant neuf essais pour une victoire de 57-0 au Greenyards de Melrose.

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Après une rencontre avec une première équipe d'Amérique du Nord, le Japon en affrontera une seconde lors de son deuxième match de la poule B, contre les États-Unis, au même endroit, le samedi 15 octobre.

Comme le Canada, les États-Unis ont affronté le Japon lors de la Coupe du Monde de Rugby 1994, et ont remporté une belle victoire. En fait, le score de 121-0 était un record à l'époque et reste le troisième plus grand nombre de points dans un match international féminin.

Patty Jervey, intronisée au Hall of Fame de World Rugby, et Amy Westerman marquèrent cinq essais chacune et les Women's Eagles franchirent la ligne du Japon à 21 reprises.

Ce chiffre est resté un record pour un match de Coupe du Monde de Rugby féminin jusqu'à ce que la Nouvelle-Zélande fasse mieux contre l'Allemagne quatre ans plus tard.

Pour être réaliste, leur meilleure chance de succès sera dans leur match de clôture contre l'Italie, qui sera joué au Waitakere Stadium d'Auckland, le dimanche 23 octobre.

Le Japon a perdu ses deux précédentes rencontres de Coupe du Monde de Rugby contre les Azzurre, en 2002 et 2017, sans marquer d'essai.

Mais elles ont tenu l'Italie en échec 17-17 à L'Aquila tout récemment, en 2019, un véritable choc compte tenu du fossé qui les sépare au classement, et se sont nettement améliorées depuis lors sous la houlette de Leslie McKenzie et Louise Dalgliesh.