La capitaine du XV de Sakura, Saki Minami, espère que son équipe profitera de la victoire historique 12-10 du mardi 10 mai sur l'Australie à la Bond University comme d'un tremplin pour la Coupe du Monde de Rugby 2021.

Les essais inscrits en deuxième mi-temps par la demie d'ouverture Ayasa Otsuka et la troisième-ligne aile Kyoko Hosokawa, ainsi que la transformation d'Ayasa Otsuka, ont permis au Japon d'obtenir le meilleur résultat de son histoire à quatre mois du tournoi majeur du rugby.

Après avoir déjà battu les Fidji 28-14 sur la Gold Coast et les Barbarians Australiennes 24-10 à Brisbane, le résultat a complété des semaines très satisfaisantes pour le XV de Sakura.

« Avec cette victoire, nous prenons maintenant un nouveau départ », a déclaré Minami.

« Nous avons perdu trois fois de suite en Europe la dernière fois (en novembre, ndlr) mais nous avons obtenu trois victoires cette fois-ci ici.

« J'ai le sentiment que notre niveau s'est élevé. Nous avons notre base et maintenant nous voulons la monter plus haut, comme une pyramide.

« En gagnant, beaucoup plus de gens connaissent le rugby féminin. Cette victoire représente beaucoup », a ajouté la pilier gauche.

LA DÉFENSE, UNE PRIORITÉ

En raison d'un mélange de maladresses en attaque et de la résistance du Japon, l'Australie n'a pu inscrire que 10 points grâce à deux essais non transformés d'Ashley Marsters et d'Adiana Talakai.

C'était la première fois que le Japon battait une équipe classée dans les cinq premiers du classement mondial féminin de World Rugby présenté par Capgemini et c'était un sacré retournement de situation par rapport à la défaite 46-3 contre l'Australie lors de leur dernière rencontre en juillet 2019.

L'entraîneure adjointe du XV de Sakura, Louise Dalgliesh, était ravie de la résilience de l'équipe.

« L'équipe s'est beaucoup concentrée sur ce point, avec le travail que Lesley (McKenzie, entraîneur principal, ndlr) a fait pour stimuler cet effort collectif. Mettre ça en pratique contre des porteuses de balle aussi fortes et une équipe aussi forte et maintenir cet effort répété et continuer à les repousser a été très satisfaisant », a poursuivi Dalgliesh.

« C'est aussi grâce au travail des joueuses et au soutien et à l'expertise de notre équipe de préparation physique. »

Louise Dalgliesh a également fait écho à la conviction de Minami que le Japon est sur la bonne voie pour la Coupe du Monde de Rugby 2021, qui aura lieu en 2022.

« Pour nous, c'est un autre pas en avant en vue de la Coupe du monde, mais cette équipe a encore beaucoup à faire », a indiqué Dalgliesh.

« Ce n'est pas un miracle, c'est le résultat d'un travail acharné, de l'application et des détails techniques que les joueuses ont mis en place, ainsi que d'un excellent leadership, de Saki elle-même et de nos autres leaders sur le terrain. »

Pour l'Australie, le résultat est un revers, mais l'entraîneur Jay Tregonning n'était pas trop abattu, étant donné qu'il s'agissait seulement du deuxième test de l'équipe en plus de deux ans.

« Cela reste un effort positif. Nous aurions pu mieux exécuter certaines choses, tactiquement nous pensions avoir un bon plan de jeu, mais tout le mérite en revient au Japon, leur défense a été remarquable.

« Je pense que nous sommes dans une position où nous avons beaucoup de choses à améliorer. »

Lorsque le classement mondial féminin World Rugby présenté par Capgemini sera mis à jour lundi 16 mai à midi, l'Australie perdra une place et se retrouvera sixième, tandis que le Japon restera 12e.

Les Wallaroos seront à nouveau en action le lundi 6 juin lorsqu'elles affronteront la Nouvelle-Zélande à Tauranga dans le cadre des Pacific Four Series.