Al crecer en Waikouaiti, en la Isla Sur de Nueva Zelanda, jugar al rugby no era algo que Rowena Davenport creyera posible, por mucho que lo deseara.

Davenport pasaba los sábados acompañando a sus hermanos en el Eastern RFC, junto a su padre loco por el rugby, aunque solo fuera por la bolsa de papas fritas y la gaseosa que se ofrecía después del partido.

Recién tuvo su primera oportunidad de jugar al rugby como alumna universitaria en Dunedin, donde el rugby adquirió una importancia aún mayor en su vida.

Jugaba como centro, con mentalidad de ataque y buen cambio de pase, Davenport jugó en varios clubes de la ciudad. “¡No fui la mejor jugadora, pero lo disfruté mucho!” le dijo a World Rugby.

“Fue en ese momento que realmente entendí por qué la gente ama tanto el rugby en nuestro país. Disfruté mucho el aspecto físico; también la cultura del equipo fue muy importante, y creo que el rugby hace muy bien a la cultura del equipo”.

“Estoy en una posición privilegiada”

Fuera de la cancha, Davenport construyó una exitosa carrera en finanzas y las habilidades que desarrolló en su vida profesional la llevaron a ser nombrada en la Junta Directiva de la Otago Rugby Football Union (ORFU) en 2014.

Cinco años más tarde, se convirtió en la primera mujer en ocupar el cargo de Presidenta de una unión provincial líder en Nueva Zelanda, tras la renuncia de Keith Cooper.

Davenport se desempeñó como presidenta de la ORFU hasta marzo, cuando dejó el cargo dos semanas después de ser confirmada como una de las 12 beneficiarias de la Beca de Liderazgo Ejecutivo de World Rugby 2022.

Sus habilidades no se perderán en el juego que ama. El mes pasado, Davenport fue nombrada miembro de la Junta Directiva de New Zealand Rugby por un período de tres años junto con la ex Gobernadora General del país, Dame Patsy Reddy.

"Es realmente emocionante", dijo. “Ahora que tengo un asiento en la mesa, estoy en una posición privilegiada para abogar por el cambio y apoyar al rugby de Nueva Zelanda para demostrar cómo se puede apoyar entornos más diversos e inclusivos para las mujeres y otros grupos que están sub representados."

“He tenido muchas oportunidades maravillosas gracias al rugby y estoy encantada de obtener el reconocimiento que viene con la Beca de Liderazgo Ejecutivo Femenino de World Rugby junto a otras mujeres impresionantes de todo el mundo."

“Es una experiencia que me llena de humildad y una oportunidad fantástica para invertir en mi propio desarrollo y crecimiento profesional gracias a todas las oportunidades que he tenido en el rugby hasta la fecha”.

Creando caminos

Davenport nunca se ha sentido del todo cómoda con el enfoque de género que ha suscitado su trabajo en la gobernanza del rugby.

Sin embargo, está dispuesta a utilizar la beca y su lugar en la junta directiva de NZR para ayudar a otras mujeres a seguir sus pasos.

“Es importante, creo, elevar mi perfil para mostrarles a otras lo que es posible y darles la oportunidad de aprender de mis experiencias en el rugby”, dijo Davenport.

“Es una gran parte de por qué estaba interesada en la beca."

“Siempre me ha llamado la atención, la atención que recibí por los roles que tuve en el rugby a partir de mi género. Entiendo que es porque han habido muy pocas mujeres involucradas hasta la fecha, pero es alentador ver que está mejorando."

“Me tomo muy en serio mi papel como dirigente, quiero demostrar que hay caminos para hacerlo más transparente, comprender las barreras para involucrar a más mujeres en la gobernanza del rugby y dar otra perspectiva sobre todos los demás asuntos del rugby también”.

Davenport agregó: “He tenido una experiencia muy positiva y alentadora en el rugby. También he observado algunas de las barreras que enfrentamos para lograr una mayor diversidad.

“Creo que parte de esto es transparencia y que las personas entiendan los caminos que están disponibles para ellos."

“Ahora, tengo la oportunidad de abogar y apoyar la adaptación de algunas de las barreras estructurales que apoyarán a más mujeres en roles de liderazgo. Entonces, estoy muy entusiasmado con esa oportunidad”.

Aumento de la participación

Este año es muy importante para el deporte femenino en Nueva Zelanda; recientemente fue sede de la Copa Mundial Femenina de Críquet de la ICC y recibirá a Rugby World Cup 2021, a jugarse en 2022, en octubre.

RWC 2021 le dará a Davenport la oportunidad de conocer en persona a otras ganadoras de la Beca, y ella cree que también puede actuar como un trampolín para la popularidad del rugby femenino a nivel mundial.

"Tenemos una gran oportunidad con Rugby World Cup en Nueva Zelanda este año para mostrar los talentos y habilidades en el rugby femenino y cuán lejos ha llegado el juego femenino", dijo.

“Tenemos algunos equipos fantásticos compitiendo. Los hemos visto antes, y es un estilo de rugby realmente emocionante que espero que se muestre bien para que otros lo vean."

“Creo que será una gran oportunidad para impulsar una mayor participación en el rugby femenino aquí y en todo el mundo”.

Davenport tiene la esperanza de que el futuro de las mujeres en el rugby sea brillante, pero aunque se ha hecho un gran trabajo, sabe que aún queda mucho por hacer.

“Me gustaría ver más mujeres involucradas en todos los niveles del juego”, dijo. “Se ha hecho evidente que necesitamos más mujeres involucradas en el Alto Rendimiento, particularmente en lo que respecta al entrenamiento y la gestión."

“Obviamente, me encantaría ver que la tasa de participación de niñas y mujeres también crezca; si tuviéramos más personas comprometidas con nuestro deporte, veríamos a más personas involucradas en muchos de los otros roles dentro y alrededor del rugby. .

“Así es como desarrollé mi amor por el juego lo que me llevó por un camino en la administración del rugby. Pero hay muchos caminos disponibles y me encantaría ver más diversidad involucrada en todo tipo de roles dentro del juego”.