Cuando las Black Ferns Sevens salgan a jugar en Langford el 30 de abril, pondrán fin a su espera de 818 días  sin jugar en el HSBC World Rugby Sevens Series.

El HSBC Canada Women’s Sevens del próximo fin de semana en el Westhills Stadium será el primer evento de la serie que incluya a mujeres de Nueva Zelanda desde Sydney en febrero de 2020.

En ese entonces, los tries de Tyla Nathan-Wong, Gayle Broughton, Niall Williams, Theresa Fitzpatrick y Alena Saili aseguraron una victoria de 33-7 en la final contra Canadá.

Fue el cuarto título consecutivo de las Black Ferns Sevens y las mantuvo en lo más alto de la clasificación femenina, 16 puntos por delante de Australia.

Sin embargo, el brote de la pandemia de COVID-19 acortó la temporada y fue la última vez que el equipo salió al campo de juego en un evento de la Serie en más de dos años.

Las Black Ferns Sevens se coronaron campeonas de la temporada abreviada y pudieron competir en los Juegos Olímpicos de Tokio en julio pasado, donde ganaron la primera medalla de oro en Seven del país.

Sin embargo, las restricciones de viaje impuestas debido a la pandemia significaron que tenían que observar cómo sus rivales volvían a la acción de la Serie con torneos consecutivos en Dubai el año pasado.

Nueva Zelanda también estuvo ausente en Málaga y Sevilla a fines de enero, pero después de haber anunciado un equipo de 13 jugadores para viajar a Canadá, los Black Ferns Sevens finalmente están listos para regresar.

Antes de su regreso en Langford, el entrenador Cory Sweeney llevó a un equipo joven a Fiji, donde jugaron 12 partidos en dos fines de semana de competencia.

A ese grupo le faltaban Stacey Fluhler, Sarah Hirini, Nathan-Wong, Kelly Brazier, Fitzpatrick y Portia Woodman debido a sus compromisos con el Super Rugby Aupiki.

Sin embargo, esas jugadores harán el viaje a la isla de Vancouver, ya que Sweeney convocó a 11 medallistas de oro olímpicas a su plantel para Langford.

“Ha sido una transición rápida desde el regreso de Fiji y la reconexión con las jugadoras que habían jugado Aupiki”, dijo Sweeney.

“Pero hemos vuelto a poner a todas al día y tuvimos una de las mejores prácticas tenido la semana pasada.

“Ir a Fiji fue una muy buena oportunidad para llegar a un rugby siete consistente. Hemos tenido un grupo de jugadores que no han jugado grandes minutos en la Serie Mundial, por lo que 12 juegos durante dos semanas los expusieron a momentos a los que no habían estado expuestos antes sobre la toma de decisiones y la presión”.

La Jugadora de la década de Seven de World Rugby, Woodman, tuvo que esperar incluso más que sus compañeras  para jugar en la Serie, ya que su última aparición fue en Glendale en octubre de 2018.

Siendo ya la máxima anotadora de tries en la historia de la Serie, se dirige a Langford a solo cinco tries de convertirse en la primera mujer en apoyar 200 veces.

“Vimos en Aupiki lo dominante e impactante que puede ser; es una jugadora y una persona especial”, agregó Sweeney.

“Portia lidera gran parte de nuestra conexión fuera del campo, por lo que estamos emocionados de que regrese a la Serie Mundial y siga progresando en lo que puede hacer en un campo de rugby seven”.