Philadelphia Olando, athlète olympique à deux reprises, veut donner à l'équipe féminine des Émirats arabes unis la confiance nécessaire pour reproduire ses exploits sur les plus grandes scènes internationales.

Philadelphia Olando a été nommée le mois dernier à la tête de l'équipe féminine des Émirats arabes unis avec pour mission de contribuer au développement du rugby féminin dans le pays et de transmettre son expérience considérable.

La joueuse de 32 ans a mis un terme à sa carrière l'année dernière, après la défaite du Kenya face à la Colombie lors des qualifications pour la Coupe du Monde de Rugby 2021.

Olando avait mené les Lionnes à la 10e place des Jeux olympiques de Tokyo en juillet et avait représenté son pays lors des débuts du rugby à sept aux Jeux de Rio cinq ans auparavant.

« Les Émirats arabes unis sont un petit pays de 1,5 million d'habitants, mais je ne pars pas de zéro. Il y a déjà une structure qui a été mise en place », explique-t-elle à World Rugby.

« Il y a beaucoup de savoir-faire aux EAU et nous voulons former les joueuses émiriennes pour qu'elles puissent jouer à un certain niveau. Je pense que c'est ce qu'il y a de mieux parce que maintenant nous pouvons rivaliser tout en formant les [joueuses] locales.

« Je pense donc qu'en termes de développement, nous sommes sur la bonne voie et que nous nous dirigeons vers quelque chose de positif. »

Adhérer à la culture

Le parcours d'Olando en tant qu'entraîneure a commencé alors qu'elle jouait encore au Kenya, où elle a suivi des formations de rugby à XV, à sept et de préparation physique. « Je savais que je ne jouerais pas éternellement », dit-elle.

Suite à la coopération entre la Fédération de rugby des Émirats arabes unis (UAERF) et le président de Rugby Afrique, Khaled Babbou, dans le cadre de la recherche d'un nouvel entraîneur féminin, il a été proposé à Olando d'envoyer son CV.

Rapidement, elle est arrivée à Dubaï pour commencer son nouveau travail, et après seulement quelques semaines dans le rôle, elle a pu voir pour la première fois l'équipe entièrement composée d'Emiratis en compétition lors du Arab Women's Sevens.

Les Émirats arabes unis sont revenus du tournoi en Tunisie à la fin du mois de février avec une médaille de bronze.

« C'était une bonne expérience et j'ai pu apprendre et comprendre les filles et aussi la culture, tout absorber », raconte Olando.

« C'était ma première expérience avec elles. Je m'étais entraînée avec elles pendant trois ou quatre séances, mais j'ai quand même pris ça comme un impact positif parce que j'ai pu partager mon expérience avec elles. »

Devenir des athlètes olympiques

Le début de son mandat a été positif et Olando a été impressionnée par le travail accompli par l'UAERF pour développer le rugby au sein de la communauté émirienne.

Elle espère construire sur ces bases et, à long terme, convaincre ses joueuses que la qualification pour les Jeux Olympiques et la Coupe du Monde de Rugby n'est pas hors de leur portée.

« Elles ont commencé à aller dans les écoles émiraties locales et les écoles publiques, et elles ont présenté le rugby », indique-t-elle.

« Mon objectif est simplement de m'appuyer sur les [fondations] de la croissance du rugby et de leur faire comprendre que nous pouvons aussi devenir les prochaines athlètes olympiques. »

« Si nous mettons en place une bonne stratégie, comme l'a fait la fédération des Émirats arabes unis, et si nous participons à davantage de tournois et de matchs, je pense que nous pourrons être compétitifs au niveau mondial et affronter de grandes équipes.

« Si nous avons besoin de résultats, sur et en dehors du terrain, nous devons repositionner l'environnement, la culture et les attentes. Si nous voulons réussir avec l'équipe, nous devons être des concurrents, puis des prétendants. »

Olando est persuadée que se qualifier pour les Jeux Olympiques ou les Coupes du Monde de Rugby est un objectif réalisable, à condition qu'elle soit capable de mettre en place le système nécessaire pour y parvenir.

« Nous pouvons réellement le faire parce que je suis impatiente de nous améliorer dans l'équipe en termes de tournois et de travailler avec les jeunes pour assurer la continuité et le développement à long terme des joueuses », ajoute-t-elle.

« Parce que ce n'est pas seulement quelque chose que je veux faire avec la configuration que j'ai trouvée. Si nous avons la même continuité et que nous utilisons le même système pour former les jeunes filles, je pense que la croissance sera au rendez-vous. Il sera possible d'y parvenir. »

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