La sélectionneure de l’équipe de Suède Claire Cruikshank espère que le succès de son équipe dans le Rugby Europe Women's Trophy servira de levier à la participation féminine dans le pays scandinave.

Les Suédoises ont inscrit huit essais pour battre la Suisse 48-0 à Genève samedi 12 mars et remporter le Trophée féminin 2021-22 avec un bilan parfait de trois victoires sur trois.

La victoire a permis à la Suède de remporter son premier titre de championne de rugby à XV, moins de trois ans après le début du mandat de Claire Cruikshank, qui a été fortement perturbé par la pandémie de Covid-19.

« Je ne sais même pas comment vous le dire », confie Cruikshank à World Rugby.

« Je suis juste absolument ravie et y parvenir comme nous l'avons fait a une saveur encore plus particulière. »

Cruikshank et son assistante Tamara Taylor voulaient que leur équipe joue un rugby rapide, et les joueuses ont sans aucun doute commencé sur les chapeaux de roue au Centre Sportif des Cherpines, franchissant quatre fois la ligne dans les 22 premières minutes.

La numéro huit Matilda Mahlberg a marqué deux de ces essais, et la troisième-ligne aile Maja Meuller a aplati deux fois aussi, le deuxième essai scellant le score à sept minutes de la fin.

« Les dix premières minutes [de la seconde période], elles nous ont mis sous pression, mais nous avons tenu bon, c'est très positif », ajoute Cruikshank.

« Elles ont campé sur notre ligne pendant au moins cinq minutes et nous avons réussi à ne pas les laisser marquer.

« Nous avions assez d’avance à ce moment-là, ce qui nous a permis de donner du temps de jeu à l'équipe élargie. C’était très réjouissant à voir car ça nous a permis de renforcer notre profondeur. Cinq joueuses ont été sélectionnées pour la première fois samedi, ce qui porte à 18 le nombre de sélections en trois matchs.

« IL Y A UN VRAI ESPRIT POSITIF DANS L'ÉQUIPE »

Les célébrations qui ont suivi le match de samedi ont été discrètes, car Claire Cruikshank et ses joueuses n'ont eu qu'une heure et demie environ ensemble avant de devoir toutes se rendre à l'aéroport pour prendre différents vols de retour vers la Suède, la France et le Royaume-Uni.

Et lundi matin, Claire était de retour à son bureau à l'Université d'Édimbourg, où elle travaille en tant que responsable de la performance du rugby féminin. Elle va maintenant bientôt se concentrer sur l'équipe féminine de rugby à sept de Suède.

Elle espère exploiter l'atmosphère optimiste qui s'est développée autour de l'équipe nationale pour aider à développer l'intérêt pour le rugby en Suède.

« La quantité de messages, le soutien sur les réseaux sociaux est quelque chose que je ne pense pas que les joueuses aient connu auparavant », indique-t-elle.

« Il y a un vrai esprit positif autour de l'équipe, et ce que nous voulons faire, c'est construire à partir de là. Alors, comment faire pour que plus de jeunes filles jouent ? Comment pouvons-nous augmenter le nombre de joueuses dans les clubs ? Comment pouvons-nous mieux soutenir les entraîneurs ?

« Nous avons quelques idées sur la façon dont nous pouvons le faire. Mais déjà l'ambiance et la positivité autour du groupe est bien plus importante que ce que nous avons connu auparavant. »

Bien que la campagne de la Suède dans le Rugby Europe Women's Trophy ait pris fin avec la victoire de samedi en Suisse, Claire Cruikshank espère organiser un match amical pour l'équipe avant la fin de la saison.

Pour la suite, l'ancienne internationale écossaise souhaite contribuer à renforcer les structures des catégories d'âge en Suède afin de créer un vivier de talents pour l'équipe senior.

« J'aime ce que je fais, et nous venons juste de commencer le chemin », dit-elle. « Je suis totalement impliquée dans ce que nous faisons ici en Suède. »

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(Crédit photo: Sportsphoto.ch / DoddsiePhoto.ch)