Après un seul tournoi avec Simon Amor comme directeur technique du programme sevens du Japon, on peut déjà constater que la légende de l'Angleterre et de la Grande-Bretagne a un impact positif sur une équipe qui n'a pas encore atteint les sommets auxquels on pourrait s'attendre dans un format de rugby pratiquement taillé pour le Japon.

Après avoir récolté seulement 11 points dans le cadre des HSBC World Rugby Sevens Series lors du double tournoi de Dubaï en décembre, les Japonais ont perdu leurs trois matchs de poule lors de la troisième manche à Málaga. Mais ils ont terminé le week-end en Espagne avec une victoire remarquable contre le Kenya, une fois finaliste des World Series 2021, ainsi qu'une victoire contre la Jamaïque.

Málaga n'est qu'une petite étape dans un parcours qui, espère Amor, mènera le Japon au sommet d'un sport qui, à première vue, lui convient parfaitement.

« Ils ont certainement le potentiel et le talent en termes d'agilité, de jeu de jambes et d'échappement qui peuvent vraiment convenir au rugby à sept. C'est un pays qui n'a probablement pas encore réalisé son potentiel dans le sevens, compte tenu de la physiologie des joueurs », explique-t-il.

« Le jeu devient de plus en plus un combat à un contre un et cela joue fortement en faveur du jeu de jambes des joueurs japonais.

« Comme pour toute équipe participant au World Series, plus on joue, plus on s'améliore. C'est la nature du sevens et, pour l'instant, nous avons des équipes masculine et féminine assez jeunes qui ont peu joué au sevens de haut niveau.

« Plus cette équipe restera soudée, plus elle grandira. Ce sont deux équipes jeunes.

« Il y a probablement un style de jeu plus ancien qui n'est peut-être pas aussi propice au sevens de haut niveau en ce moment et qui ne correspond certainement pas à leur style en tant qu'équipe. Mais nous devons créer le style de jeu du Japon. »

Taillés pour le sevens

Les équipes masculine et féminine ont toutes deux connu une campagne décevante aux Jeux olympiques de Tokyo et cela fait plus de vingt ans que les hommes n'ont pas obtenu leur meilleur résultat à ce jour, à savoir une cinquième place dans un tournoi du World Series. Les femmes n'ont pas fait beaucoup mieux, atteignant seulement deux quarts de finale de Cup.

Malgré ce bilan, Simon Amor pense que le sevens et le Japon se complètent naturellement.

« Il y a des choses avec lesquelles le Japon a une réelle synergie en termes de culture avec le rugby à sept. Dans la culture japonaise, les gens travaillent dur et sont fiers de leur engagement et de leurs efforts et, avant tout, c'est ce que représente le sevens.

« Vous pouvez voir le travail qui est fourni par tous les joueurs, c'est leur façon de travailler.

« Pour l'instant, ils n'ont probablement pas assez d'expérience, c'est pourquoi vous voyez, en Top League, beaucoup d'entraîneurs étrangers venir prodiguer leurs conseils. C'est un domaine dans lequel je pense pouvoir apporter quelque chose aussi. »

UNE AVENTURE ASIATIQUE

Simon Amor transmet sa riche expérience aux entraîneurs Koichi Umeda (hommes) et Takashi Suzuki (femmes), tout en contribuant activement à l'entraînement des joueurs. Il met également en place des parcours solides qui garantissent la cohérence entre les écoles, les universités et les clubs et les objectifs des équipes nationales.

Sa nomination au Japon fait suite à un court passage en tant qu'entraîneur de l'équipe masculine à XV de Hongkong.

Après une brillante carrière de joueur et d'entraîneur en Angleterre, l'ancien Joueur de Rugby à Sept de l'Année, âgé de 42 ans, est heureux de partager son expérience pour aider d'autres nations à se développer.

« Je suis fasciné par la culture asiatique et j'aime le Japon en tant que pays. Je me sens honoré de jouer ce rôle.

« Leurs valeurs sont en résonance avec mes propres valeurs personnelles. Je crois qu'il y a une connexion et je pense que le talent et le potentiel sont là pour aider cette équipe à progresser et à gagner des médailles.

« J'espère que je pourrai contribuer à la croissance de ce grand sport. »

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