• Un essai en fin de match permet aux Blitzboks de remporter leur troisième médaille d'or consécutive dans les HSBC World Rugby Sevens Series 2022
  • Les Anglais ont arraché la médaille de bronze à l'Australie
  • Les USA Women's Eagles remportent leur premier titre depuis 2019 en battant la Russie en finale
  • L'Australie, leader des séries, remporte le bronze chez les femmes après une défaite surprise en demi-finale contre la Russie.

Le premier HSBC Spain Sevens a offert un week-end mémorable : l'Afrique du Sud a eu recours à un essai dans les derniers instants pour s'imposer dans une finale masculine intense. L'équipe féminine des USA a remporté sa première victoire en Cup depuis 2019 à Málaga.

L'Afrique du Sud a arraché la médaille d'or à l'Argentine grâce aux efforts du joueur de la finale Selvyn Davids, qui a franchi la ligne après le buzzer pour décrocher une victoire sur le fil, 24-17.

Les Blitzboks ont désormais remporté les trois premières manches de la série cette saison, et cinq tournois consécutifs, tandis que leur victoire sur les Pumas a marqué la troisième meilleure suite de victoires de tous les temps, avec une 29e victoire de rang.

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Dans le tournoi féminin, les États-Unis ont décroché l'or en battant une équipe russe impressionnante, qui s'est qualifiée pour la finale malgré la réduction de son effectif à neuf joueuses en raison de problèmes liés au Covid-19.

Les Russes ont créé la surprise du week-end en battant l'Australie, leader au classement, en demi-finale, mettant fin à leur série de 15 victoires consécutives.

LES BLITZBOKS SUR LE FIL

L'Afrique du Sud a semblé imbattable à certains moments et a abordé sa cinquième finale de Cup consécutive en tant que grand favori, après avoir concédé un seul essai durant tout le week-end à Málaga.

Mais l'Argentine, qui disputait sa première finale de Cup depuis cinq ans, a immédiatement envoyé un message fort lorsque Rodrigo Isgro a franchi la ligne dès le début du match, avant que les Blitzboks ne ripostent avec un tap-and-go rapide de Davids.

JC Pretorius a accru l'avance de l'Afrique du Sud après la pause, mais le match a basculé en l'espace d'une minute étonnante.

Joaquin De La Vega a marqué un essai, avant d'en marquer un autre directement à la reprise, moins de 60 secondes plus tard, après avoir récupéré un ballon perdu sur le coup d'envoi et franchi la ligne.

Les Blitzboks réduisaient l'écart lorsque Justin Geduld marquait dans le coin, mais la transformation manquait cruellement et laissait les leaders de la série avec deux points de retard à une minute de la fin.

Davids a traversé la défense pour gagner, évitant un plaquage désespéré de Marcos Moneta pour franchir la ligne et déclencher un bruyant ouf de soulagement.

« Nous savions que ça allait être difficile ici. Nous avons tout donné, nous avons suivi les instructions et nous avons joué comme nous le voulions », a déclaré Davids.

LES USA WOMEN'S EAGLES DÉCROCHENT L'OR

Grâce à un doublé en seconde période de la remplaçante Jaz Gray, les États-Unis ont remporté leur première victoire en Cup depuis 2019, en battant la Russie 35-10 en finale féminine pour décrocher l'or.

La victoire surprise de la Russie en demi-finale contre l’Australie, leader au classement, a été l'une des moments forts du tournoi de Málaga, mais elle n'a pas pu égaler les Eagles dans leur première apparition en finale de Cup depuis 2015.

Les USA Women's Eagles ont commencé en fanfare avec Kris Thomas qui a transpercé la défense et s'est glissée sous les poteaux, mais la star russe Baizat Khamidova a poursuivi sa superbe forme en repoussant une défenseuse et en s'élançant pour son sixième essai du tournoi. 

Naya Tapper, qui vient de devenir la meilleure marqueuse d'essais de l'histoire des États-Unis, a franchi la ligne d'en-but pour la 98e fois pour son pays. Mais la Russie n'a pas abdiqué si vite et Snezhanna Kulkova a marqué dans la dernière action de la première mi-temps.

Une superbe performance en seconde période a permis de confirmer le résultat. L'électrique Gray a fait preuve d'une vitesse fulgurante en sprintant sous les poteaux à deux reprises, après que la Russe Daria Shestakova a eu reçu un carton jaune pour un plaquage haut, avant qu'Ilona Maher n'ajoute la cerise sur le gâteau en marquant en fin de match.

Il s'agit d'une grande progression pour les Américaines, qui avaient terminé cinquième et septième lors des deux tournois de Dubaï qui ont lancé la saison.

« Je suis tellement fière de ce groupe. Dubaï ne s'était pas terminé comme nous le souhaitions. Nous avons travaillé dur, nous avons fait exactement ce que nous avions prévu », a déclaré Maher.

« Nous avons quelques nouvelles personnes dans l'équipe ainsi que quelques revenantes, nous avons travaillé sur notre culture de jeu. »

CHEZ LES GARÇONS, L'ANGLETERRE SURPREND L'AUSTRALIE

L'Angleterre a marqué son retour dans les Sevens Series en décrochant la médaille de bronze avec style, revenant de dix points de retard avec deux joueurs en moins pour enregistrer une victoire inattendue de 24-20 sur l'Australie.

Une équipe anglaise new-look comprenant six débutants a joué pour la première fois cette saison, après que ses joueurs aient été intégrés dans une équipe combinée de Grande-Bretagne à Dubaï, mais la génération actuelle a fait preuve d'un caractère exceptionnel pour vaincre les troisièmes au classement général.

Henry Hutchison a marqué un premier essai et l'Angleterre s'est retrouvée devant un mur quand deux de ses joueurs ont été expulsés. Maurice Longbottom a capitalisé en marquant pour donner une avance de 10-0 à l'Australie. Mais les cinq hommes ripostaient lorsque Freddie Roddick faisait une pause pour servir Jamie Barden, puis Will Homer amorçait la remontada à la fin de la première mi-temps pour donner l'avantage à l'Angleterre.

Ed Coulson et Freddie Roddick ont marqué après la pause, mais les deux essais de Corey Toole en deuxième mi-temps n'ont pas suffi à l'Australie.

En demi-finale, l'Afrique du Sud avait réalisé une performance presque sans faille pour battre l'Australie, 19-0, dans une redite de la finale de Dubaï de décembre.

Les Blitzboks ont exercé une pression intense sur la défense australienne dès le début et ont été récompensés par des essais de Pretorius et Mfundo Ndhlovu avant la pause, avant que Selvyn Davids n'ajoute un autre essai pour compléter une performance mémorable.

Dans l'autre demi-finale, la jeune équipe d'Angleterre s'est inclinée face à l'Argentine, qui s'est imposée 26-17 malgré la mise au repos de Marcos Moneta, homme clé et joueur de rugby à sept de l'année.

Des essais de Luciano Gonzalez, Felipe Del Mestre, Lautaro Bazan Velez et Isgro ont donné une victoire éclatante aux Pumas 7s, tandis que Blake Boyland, Alex Davis et Coulson ont marqué pour l'Angleterre.

La Jamaïque a subi une défaite cruelle face au Japon lors du match pour la 13e place. Les Jamaïcains ont concédé un essai à la dernière minute alors qu'ils étaient sur le point de remporter leur toute première victoire sur le circuit mondial, avant de s'incliner en prolongation 29-24.

L'Espagne a pris la neuvième place en battant le Pays de Galles 34-5, tandis que la France a terminé cinquième avec une victoire 28-12 sur les États-Unis.

CHEZ LES FILLES, L'AUSTRALIE BAT LA FRANCE POUR LE BRONZE

Après avoir subi un choc en demi-finale du tournoi féminin, l'Australie a su rebondir dans la finale de bronze en s'imposant 33-7 face à une équipe de France qui avait terminé troisième des deux premiers tournois de la saison à Dubaï.

Les têtes de série ont rapidement pris les choses en main grâce à Faith Nathan et Maddison Levi, cette dernière devenant la meilleure marqueuse d'essais du tournoi en portant son total à sept.

Jade Ulutule a répliqué en fin de première mi-temps, mais les leaders de la série se sont montrées impériales après la pause, Nathan inscrivant son deuxième essai et Dominique Du Toit puis Lily Dick passant également la ligne.

La fin de leur week-end à Málaga a offert une certaine satisfaction aux Australiennes après avoir subi une énorme surprise en demi-finale, s'inclinant face à la Russie dans un match à suspens 29-26.

Baizat Khamidova a donné l'avantage à la Russie dès la première minute et les Russes ont réussi à maintenir leur avance malgré les attaques incessantes des Australiennes. Alena Tiron, Kristina Seredina (2) et Viktoria Em ont marqué pour les Russes et Alysia Lefau-Fakaosilea, Demi Hayes, Levi et Madison Ashby pour les Australiennes.

Les Bleues étaient assurées de disputer leur troisième match consécutif pour la médaille de bronze après avoir été battues 14-10 par les États-Unis dans la première des demi-finales féminines.

La France a répondu à deux reprises à des essais des Women's Eagles, Carla Neisen et Ulutule ayant répondu aux réalisations de Kayla Canett et Thomas, mais les transformations réussies d'Alena Olsen ont fait la différence dans ce match très disputé.

Le Canada et l'Irlande se sont affrontés dans la finale pour la cinquième place après avoir battu la Pologne et l'Angleterre respectivement. Les Irlandaises se sont imposées 26-5 pour remporter les précieux points de la série.

Le parcours impressionnant de la Pologne, équipe invitée, s'est terminé par une défaite 22-10 contre l'Angleterre dans le match pour la septième place, tandis que l'Espagne, pays hôte, a décroché la neuvième place en battant la Belgique 17-5 et que le Brésil a pris la 11e place, les Fidji n'ayant pas pu se rendre à Málaga.  

Prochaine étape : Séville

Les équipes se déplaceront à travers l'Espagne jusqu'à Séville pour la quatrième manche des séries le week-end prochain, où le Portugal, équipe invitée, remplacera les Fidji dans le tournoi féminin pour compléter le tableau des 12 équipes.

Chez les femmes, la répartition des poules basée sur le classement de Málaga voit les États-Unis affronter le Canada, l'Angleterre et le Portugal dans la poule A. La Russie, finaliste battue, se retrouve dans la poule B avec l'Irlande, la Pologne et le Brésil.

Les leaders de la série, l'Australie, tombent dans la poule C où elles affronteront la France, médaillée d'argent aux Jeux olympiques, l'Espagne, pays hôte, et la Belgique, équipe invitée.

Les 15 mêmes équipes masculines se retrouveront sur le terrain à Séville. Les Fidji et les Samoa étant toujours dans l'impossibilité de participer à la compétition en Espagne, l'Allemagne et la Jamaïque resteront les équipes invitées.

Le tirage au sort des poules suite au tournoi de Málaga place l'Afrique du Sud dans la poule A, aux côtés des États-Unis et de l'Espagne, pays hôte, dans une poule de trois équipes qui bénéficie d'un désistement.

La poule B regroupe l'Argentine, médaillée d'argent à Málaga, qui affrontera l'Irlande, l'Allemagne et la Jamaïque.

Dans la poule C, l'Angleterre, médaillée de bronze à Málaga, affrontera la France, le Pays de Galles et le Japon.

L'Australie, le Canada, l'Écosse et le Kenya, sont réparties dans une poule D très relevée.

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