C'est avec une grande déception qu'en raison des défis logistiques insurmontables causés par la pandémie de Covid-19 qui perdure, World Rugby et les fédérations de Hongkong et des Samoa sont au regret de confirmer le désengagement de leurs équipes féminines de rugby à XV dans les deux tournois à venir à Dubaï.

Hongkong ne participera plus à l'Asia Rugby Championship féminin qui devait servir de rampe de qualification pour la Coupe du Monde de Rugby 2021, tandis que les Samoa ne participeront plus non plus au tournoi final de qualification.

En dépit d'un travail considérable de la part de toutes les parties, avec notamment des discussions avec les autorités compétentes, la conjugaison de la nature évolutive de la pandémie, des restrictions de confinement à Hongkong, des difficultés liées au retour aux Samoa - dont fait partie un moratoire de six mois pour toute personne testée positive en dehors du pays - et de l'incertitude quant aux places disponibles au Tournoi final de qualification pour les 26 joueuses retournant en Nouvelle-Zélande, fait que les deux équipes sont actuellement dans l'impossibilité de se rendre à Dubaï.

Le président de World Rugby, Sir Bill Beaumont, a déclaré : « Nos pensées vont aux joueuses et aux dirigeants qui ont travaillé sans relâche à la préparation de ce tournoi et nous tenons à les rassurer que toutes les pistes ont été explorées pour tenter de trouver une solution à cette situation unique et difficile.

« La santé et la sécurité des joueuses, du staff et des spectateurs restent notre priorité absolue à mesure que nous continuons à nous adapter à la nature évolutive et complexe de la pandémie de Covid-19 qui persiste. En collaboration avec les fédérations de rugby des Samoa et de Hongkong, il était primordial de prendre les mesures appropriées pour limiter la propagation du Covid-19 en accord avec les autorités compétentes, et c'est ce qui a guidé nos décisions pendant toute la durée de la pandémie.

« Nous restons déterminés à assurer un tournoi final de qualification sans risque pour les fédérations participantes restantes et nous travaillerons en étroite collaboration avec Hongkong et les Samoa pour assurer la meilleure campagne 2022 possible pour leurs équipes féminines de rugby à XV. »

Suite à la consultation avec les fédérations participantes sur les aménagements nécessaires au format du tournoi final de qualification le mois prochain, World Rugby est en mesure de confirmer ce qui suit :

  • Le Asia Rugby Championship féminin n'aura plus lieu et le Kazakhstan est automatiquement qualifié pour le tournoi final de qualification
  • Les deux équipes les moins bien classées (Kazakhstan et Colombie) s'affronteront en demi-finale le 19 février 2022 à 16h30, heure locale
  • Le vainqueur du match Kazakhstan-Colombie affrontera l'Écosse en finale le 25 février 2022 à 19h00, heure locale
  • Le vainqueur de la finale obtiendra la dernière place restante pour la Coupe du Monde de Rugby 2021