Une nouvelle année et une nouvelle opportunité, inattendue, se présentent à l'équipe masculine de rugby à sept d'Allemagne.

L’absence de la Nouvelle-Zélande sur les deux prochaines étapes des HSBC World Rugby Sevens Series a ouvert la voie à l'Allemagne pour les tournois de Malaga et de Séville.

Pour une équipe qui n'a participé qu'à sept tournois du circuit mondial, les deux derniers ayant eu lieu au Canada en septembre 2021, l'expérience sera précieuse avant de tenter de se qualifier pour la Coupe du Monde de Rugby à Sept 2022, via le Rugby Europe Championship.

A Malaga, l'Allemagne se retrouvera dans la poule B avec l'Australie, l'Irlande et le Japon, qui a récemment nommé Simon Amor, ami de longue date de McGrath, au poste de directeur technique.

« J'ai discuté avec Simon Amor à Noël, avant que tout cela n'arrive, au sujet de sa nouvelle aventure au Japon, et je ne pensais pas que nous nous rencontrerions si tôt.

« Nous avons travaillé ensemble en Angleterre, j'ai été entraîneur lorsqu'il était capitaine et j'ai également été son assistant, donc nous nous connaissons depuis longtemps et il est l'un de mes amis les plus proches dans le rugby.

« C'était un grand joueur et un homme très intelligent ; ce n'est pas une surprise qu'il ait réussi à devenir entraîneur. »

Une dynamique en marche 

L'Allemagne a mis du temps à se mettre dans le bain lors du tournoi de Vancouver, mais elle a terminé avec des victoires consécutives contre le Chili, le Mexique et la Jamaïque, pour se rendre à Edmonton en meilleure position.

La dynamique s'est ensuite poursuivie avec des victoires sur la Grande-Bretagne et les États-Unis, points forts d'une cinquième place.

Pour une équipe qui n'avait pas participé aux World Series depuis 12 ans avant la double compétition canadienne, elle peut être fière de ce qu'elle a accompli au cours de cette quinzaine.

« Comme pour tout ce qui est nouveau, nous avons été pris par la vitesse et les deux premiers matchs, où nous avons été largement battus, nous ont échappé. Mais une fois que nous avons pris le rythme, les joueurs ont bien travaillé et nous avons justifié notre invitation.

« Nous savons qu'il s'agissait d'une version édulcorée des World Series, mais on ne peut faire que ce que l'on peut quand on participe à ces matchs.

« C'était un gros coup pour les joueurs, et je pense qu'ils étaient un peu intimidés au début, mais une fois qu'ils se sont installés, c'était bien.

« Nous avons battu les États-Unis et la Grande-Bretagne, ce qui, pour moi personnellement, était fantastique. Edmonton a été un bon tournoi pour nous. »

Après une bonne performance au Safari Sevens, McGrath a donné à ses joueurs à temps partiel une pause bien méritée. Celle-ci a toutefois été écourtée lorsque la nouvelle de leur invitation à jouer en Espagne est tombée.

Double objectif de qualification

« Comme l'invitation est tardive, nous avons perdu quelques joueurs qui ne peuvent pas prendre de congés. Ce n'est donc pas le meilleur moment pour nous, mais nous essaierons d'en tirer le meilleur et nous préférons être présents plutôt que de manquer le rendez-vous.

« Nous serons les grands outsiders à Malaga, mais le Japon n'est pas au mieux de sa forme en ce moment.

« L'Irlande a participé aux séries de qualification pendant des années et est une nation de premier plan. Les choses ont évolué pour eux, mais nous allons leur donner du fil à retordre.

« Quant à l'Australie, il faut bien rencontrer l'un des gros à un moment donné, donc ce sera difficile. »

McGrath reconnaît qu'une bonne performance en Espagne les mettra en bonne position pour le reste de l'année.

Toute l'année est axée sur la qualification pour les World Series et la qualification pour la Coupe du monde. Si nous pouvons obtenir ces deux choses, ce sera une année incroyable pour nous. »

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