L'Afrique du Sud a commencé et terminé l'année en tête du classement mondial masculin World Rugby | Capgemini, mais son règne n'a pas été ininterrompu. Les Springboks se sont battus pour conserver leur domination face aux All Blacks presque chaque semaine à la fin de l'année 2021.
De septembre à la fin de l'Autumn Nations Series, la tête du classement a changé de visage à quatre reprises, les Springboks terminant la saison avec 3,59 points de moins qu'au début de la saison, lors de leur victoire 40-9 sur la Géorgie en juillet.
Une victoire 2-1 sur les British and Irish Lions a sans aucun doute été le point culminant de l'année des champions du monde en titre, mais dans les matchs qui ont compté pour le classement, un record de six victoires et quatre défaites a vu leur total de points passer de 94,20 points à 90,61 au cours de la période de 12 mois.
France v New Zealand at a packed Stade de France
— World Rugby (@WorldRugby) November 20, 2021
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La Nouvelle-Zélande a commencé l'année à la troisième place et l'a terminée à la deuxième - aux dépens d'une équipe d'Angleterre qui a connu un Tournoi des Six Nations très décevant - mais, là encore, son total de points final était plus faible à la fin de la saison (88,75 points) qu'au début (88,95 points).
Les All Blacks ont été à leur meilleur niveau offensif en 2021 et sont devenus la première équipe à marquer plus de 100 essais au cours d'une année civile. Mais les défaites face à l'Irlande puis à la France lors de leurs deux dernières rencontres ont gâché la saison.
DES FORTUNES DIVERSES EN EUROPE
Malgré sa première victoire sur les All Blacks depuis 2009 et une légère amélioration de son classement général, la France a reculé au classement, passant de la quatrième place au début de la saison à la cinquième à la fin.
Les Bleus ont été battus au Tournoi des Six Nations par le Pays de Galles et ont ensuite perdu leur tournée d'été contre l'Australie. Cependant, grâce à une série de victoires dans l'Autumn Nations Series, les hôtes de la Coupe du Monde de Rugby 2023 aborderont 2022 avec confiance.
De son côté, l'Irlande a définitivement le vent en poupe après une année marquée par de courtes défaites contre le Pays de Galles et la France, suivies de huit victoires consécutives ; la victoire 29-20 contre les All Blacks en novembre étant le point d’orgue évident.
L'Irlande a échangé sa place avec la France en quatrième position, le Pays de Galles étant la seule autre équipe du top 10 à améliorer sa situation en 2021.
Les vainqueurs du Tournoi des Six Nations ont bonifié leur score de 2,20 points pour remonter au-dessus de la lanterne rouge du Rugby Championship, l'Argentine, mais l'Australie et l'Écosse restent toujours devant eux, respectivement en sixième et septième position.
En dehors des dix premières nations, la Roumanie est l'une des équipes qui a le plus progressé au classement.
La relance des Chênes sous la houlette de l'ancien entraîneur de l'Angleterre et de l'Écosse, Andy Robinson, leur a permis de gagner quatre places, passant du 19e au 15e rang, avec un gain de 2,58 points. Les Tonga ont fait le chemin inverse avec une perte de 3,72 points, ce qui les a fait chuter du 13e au 16e rang.
Le chili a connu une année faste
Le Chili, candidat à la Coupe du Monde de Rugby 2023, frappe à la porte du top 20 après avoir fait d'énormes progrès en 2021.
Après avoir battu le Canada pour la première fois en huit tentatives pour se préparer à affronter les États-Unis en tant que Amériques 2, Los Condores ont signé une impressionnante victoire 2-0 sur la Russie à Sotchi, passant ainsi de la 29e place à la 23e place, un record.
La Pologne, l'un des grands favoris du Rugby Europe Trophy, a imité le Chili en gagnant six places, passant de la 34e à la 28e place. Le nouvel entraîneur Christian Hitt a mené les Polonais à trois victoires consécutives lors de ses trois premiers matchs et ils auront six points d'avance sur l'Allemagne pour la nouvelle année.
Grâce à une victoire 24-19 sur la Côte d'Ivoire en juillet, Madagascar a gagné cinq places, passant du 51e au 46e rang, mais le plus grand et le seul gain à deux chiffres de 2021 revient aux adversaires africains du Sénégal.
Les victoires en Rugby Africa Cup contre le Kenya et la Zambie ont permis aux Sénégalais de se qualifier pour la phase suivante de la Coupe du Monde de Rugby 2023 et de grimper en flèche dans le classement, passant de la 54e à la 44e place.