D'année en année, la pratique du rugby par les femmes et les jeunes filles a été très encourageante et un certain nombre de clubs en Angleterre ont développé rapidement leurs sections féminines ces derniers temps.
L'arrivée de la pandémie au Royaume-Uni au début de 2020 a mis un peu de bâtons dans les roues, mais ces derniers mois, des clubs comme les Sheffield Tigers, Chinnor Kites, Maidenhead Iron Maiden, Trafford MVWRUFC, Swanley Black Swans, Durham City RFC, Evesham RFC Cranleigh RFC, Yarnbury RFC et Cheltenham North ont fait état d'une forte croissance.
Un autre club en plein essor est celui des Launceston Ladies qui ont inscrit une équipe dans un championnat pour la première fois en 2021/22 et se dirigent vers la pause hivernale en tête du classement.
Créée en 2018, l'équipe de Cornouailles a dû attendre son heure avant de prendre part à des rencontres compétitives. L'attente en valait la peine : depuis le mois d'octobre, elles ont remporté quatre victoires en quatre matchs pour prendre la tête de la division féminine NC 2 South West (Ouest) à Noël.
Les victoires de la capitaine Vicki Doidge et de son équipe ont été remportées contre les Crediton Ladies, les Bideford Ladies, les Totnes Ladies et les Bude Ladies, ce qui permet à l'équipe d'aborder la nouvelle année avec confiance.
D'excellents progrès
Sarah Revers, qui joue en deuxième-ligne pour l'équipe, s'occupe de toute leur administration et est la secrétaire des membres pour l'ensemble du Launceston RC, raconte : « La saison a été brillante jusqu'à présent, l'équipe apprécie vraiment de se mesurer à des clubs plus établis dans un championnat compétitif.
« Il y a quelques années, mon fils jouait au club et je l'accompagnais souvent. J'ai commencé à connaître des gens et quand j'ai appris qu'ils mettaient en place une section féminine, je me suis dit que j'allais tenter ma chance.
« J'avais déjà joué à l'université et j'avais aimé ça, mais je n'avais pas joué depuis un certain temps, alors quand nous avons eu quelques séances Inner Warrior [une initiative d'England Rugby pour aider le rugby féminin à se développer], je me suis impliquée et c’était génial.
« En regardant les photos de ces sessions récemment, ce qui était vraiment super à voir, c'est qu'un grand nombre d'entre nous qui étaient présentes jouent maintenant dans l'équipe.
« À l'époque, nous avions un bon mélange entre des joueuses qui avaient déjà joué et d'autres qui n'avaient jamais touché un ballon de rugby de leur vie.
« Nous avons commencé à trouver nos marques, à tisser de bons liens dans le groupe, puis nous avons commencé à jouer quelques matchs amicaux. Nous les avons tous perdus, mais il fallait s'y attendre de la part d'une équipe complètement nouvelle et nous avons beaucoup appris de ces expériences.
« Il faut des matchs pour s'améliorer et après ces matchs amicaux, nous avions l'impression d'être sur la bonne voie, nous avions une trentaine de joueuses à chaque entraînement et tout allait bien - et puis le Covid est arrivé.
« Lorsque nous avons pu reprendre l'entraînement après le premier confinement, nous avons essayé de faire en sorte que tout reste amusant et les entraîneurs qui ont été impliqués tout au long du parcours doivent être remerciés pour avoir maintenu la dynamique.
« Je suis vraiment impatiente de voir ce que nous pouvons faire, surtout que le club a une excellente section féminine avec des jeunes qui arrivent. »
Les forces motrices
Sarah Revers mentionne que les entraîneurs et Martyn Sandercock sont avec l'équipe féminine depuis le début, tandis que d'autres ont fait partie du voyage, y compris Rhys Edwards, qui n'a quitté ses fonctions que récemment.
Liz Armstrong a également été une locomotive importante.
« J'ai mis en place la section des filles au club en 2015 », rappelle Liz Armstrong.
« À l'époque, c'était pour aider les jeunes filles, dont ma fille, qui avaient joué au mini-rugby avec les garçons et qui voulaient ensuite continuer à pratiquer le rugby.
« Cette section s'est régulièrement développée avant l'arrivée de la pandémie et, depuis un an environ, les effectifs augmentent à nouveau et nous avons des filles qui s'entraînent chaque semaine aux niveaux moins de 13 ans, moins de 15 ans et moins de 18 ans.
« En 2018, j'ai décidé de créer les Launceston Ladies aux côtés de Martyn Sandercock qui est une figure très connue du rugby dans la région et qui était vraiment passionné pour m'aider à mettre en place une section senior pour les femmes.
« Vicki Doidge et Sarah Revers ont contribué à la mise en place de la section féminine.
« Au début, il y avait beaucoup de mamans de la section minime qui voulaient se retrouver et faire quelque chose qui associe le plaisir et la forme physique et les choses se sont développées à partir de là.
« Avant le Covid, nous avions 35 joueuses et, après une baisse, c’est remonté à 34 et c'était vraiment excitant de voir les joueuses se rassembler en équipe, représenter le club et faire de bons résultats dans le championnat.
« Et, en effet, l’intérêt est tel aujourd’hui que nous envisageons de lancer une deuxième équipe qui jouera un rugby différent, donc ce sont des moments fantastiques.
« Le club dans son ensemble a également soutenu la section des filles - et maintenant la section des femmes - dès le début et je pense que c'est vraiment positif et que cela montre le Launceston RC sous un jour favorable parce que le rugby est un jeu pour tous et nous y croyons fermement ici. »
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