Après deux journées passionnantes, les HSBC World Rugby Sevens Series 2022 font une pause pour Noël, les équipes profitant sans doute de ce temps d'arrêt pour réfléchir à la manière de mettre fin à la suprématie des Blitzboks et des Australiennes.

Les deux équipes ont remporté les deux premiers titres à Dubaï, les Sud-Africains ayant une avance de 10 points sur l'Argentine, double médaillée de bronze, en tête du classement masculin, et l'Australie ayant quatre points d'avance sur les Fidji, qu'elle a battues dans les deux finales, chez les femmes.

C'est la troisième fois que les Australiennes remportent deux victoires consécutives au début d'un Series féminin, un exploit que la Nouvelle-Zélande a réalisé deux fois.

Les Australiennes, quant à elles, ont remporté deux victoires consécutives au début du Series féminin, ce qui n'avait été réalisé que quatre fois auparavant, deux fois par elles-mêmes et deux fois par la Nouvelle-Zélande.

Les meilleurs ennemis

Les deux poids lourds de l'Océanie se sont évités dans le tirage au sort des poules du prochain tournoi à Malaga, en Espagne. 

Les Blacks Ferns Sevens, championnes du monde, sont entrées dans le tirage au sort en tant que 11e tête de série, n'ayant pas participé aux World Series depuis leur victoire à Sydney en février 2020 en raison de l'impact du Covid-19. Elles rejoindront les Fidji, doubles médaillées d'argent à Dubaï, et les équipes d'Amérique du Nord, les États-Unis et le Canada, dans la poule B.

L'Australie aura l'Espagne, l'Irlande et l'équipe invitée de Pologne dans la poule A, tandis que la poule C sera composée de la France, médaillée d'argent aux Jeux olympiques, de la Russie, du Brésil et enfin de l'Angleterre, maintenant que la participation de la Grande-Bretagne est terminée.

Les Black Ferns Sevens ont disputé leur dernier tournoi en juin, lorsqu'elles ont remporté le titre de championnes d'Océanie 2021. Mais l'Australie commence à retrouver le niveau qui lui a permis de remporter la médaille d'or aux Jeux olympiques de Rio, bien qu'avec une équipe très différente.

Charlotte Caslick est l'une de celles qui sont restées en poste depuis Rio. Elle est actuellement en pleine forme et a remporté le titre de "DHL Impact Player of the Tournament" à Dubaï.

La double athlète olympique, âgée de 26 ans, est ravie de ce que son équipe a accompli jusqu'à présent, mais elle est impatiente de relever le défi d'affronter les Black Ferns Sevens à Malaga.

« Il est évident que nous avons une équipe un peu nouvelle et je pense que ces filles se sont vraiment démarquées et ont fait un excellent travail », a-t-elle déclaré après Dubaï.

« Nous avons dépensé beaucoup d'énergie tout au long de la semaine et je pense que cela s'est traduit sur le terrain. C'était très bien en soi, mais pour moi, le fait de ne pas avoir la Nouvelle-Zélande là-bas... Je veux vraiment battre la Nouvelle-Zélande.

« J'espère que cela nous donnera de la confiance lorsque la Nouvelle-Zélande sera de retour et que nous pourrons leur rentrer dedans. »

Les Blitzboks face à la double menace britannique

Le week-end dernier, c'était la troisième fois dans l'histoire que les deux équipes australiennes participaient à une finale de Cup, et bien que les hommes n'aient pas réussi à remporter le titre, il y a eu une nette amélioration d'un tournoi à l'autre.

Après avoir terminé cinquième au premier tour, ils se sont qualifiés pour la finale et ont fait peur à l'Afrique du Sud avant de s'incliner 10-7.

Contrairement au tirage au sort du tournoi féminin, l'Australie a été associée à la Nouvelle-Zélande dans la poule B pour le tournoi de Malaga, aux côtés de l'Irlande et du Japon. La France, le Kenya, le Canada et le Pays de Galles composent la poule C et des matchs contre les Fidji, l'Angleterre et l'Ecosse attendent l'Afrique du Sud, championne du World Series.

En revenant sur leur quatrième titre consécutif, l'entraîneur des Blitzboks, Neil Powell, a déclaré qu'ils avaient eu plusieurs obstacles sur leur chemin.

« Ce fut une semaine pleine de défis, avec les blessures de Muller du Plessis et Ryan Oosthuizen », a rappelé Powell.

« Le plan était de faire venir Dewald Human et Angelo Davids comme remplaçants, mais malheureusement nous n'avons pas pu le faire avant la fermeture des frontières pour les vols internationaux. »

En raison des blessures, les Blitzboks ne disposaient que de 11 joueurs en forme, et certains membres du staff (y compris Powell) ont dû intervenir pour former deux équipes de sept joueurs à l'entraînement.

En remportant les 12 matchs à Dubaï, les Blitzboks ont étendu leur série de victoires dans les World Series à 24 matchs - la troisième plus longue série de l'histoire des Series masculines après la Nouvelle-Zélande (47 matchs en 2007-08) et les Fidji (26 en 2018).

Une fois de plus, ils seront l'équipe à battre à Malaga, même si la Nouvelle-Zélande est de retour dans la course.

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