World Rugby a annoncé son intention d'accélérer le rythme de développement du rugby féminin grâce à la deuxième phase de son plan stratégique 2017-25. Le plan transformateur « Accélérer le développement mondial des femmes dans le rugby » traduit l'engagement de la fédération internationale à renforcer la compétitivité, à accroître la participation des joueuses, à susciter la curiosité des supporters et l'intérêt commercial, tout en favorisant la progression des femmes dans le rugby à travers le monde. 

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La première phase du plan a déjà été marquée par les campagnes de marketing à l'échelle mondiale « Try and Stop Us » (Essayez de Nous Arrêter) et « Team Powered » et a accueilli Mastercard en tant que partenaire fondateur du programme Women in Rugby. World Rugby a également mis en place des programmes de bourses de leadership et de coaching pour accompagner les femmes dans le rugby.  Ces avancées s'ajoutent à la présentation de la nouvelle compétition internationale WXV qui débutera en 2023, ainsi que d'un calendrier mondial synchronisé.

Élaboré en collaboration avec les acteurs du rugby, le plan reste axé sur les points suivants :

  • Une participation croissante et durable
  • Des compétitions de qualité et de haute performance
  • Un leadership inspirant sur et en dehors du terrain
  • Un profil dont l'impact inspire l'engagement
  • Un investissement stratégique durable

Comme pour ces secteurs principaux, un nouveau volet sera consacré à la santé des joueuses, en accord avec le plan d'action en six points de World Rugby. Ce travail intégrera un axe de recherche spécifique sur les femmes et un élargissement des études de surveillance des blessures, dont la très novatrice étude ORCHID (Otago Rugby Community Head Impact), ainsi qu’une méthode d'analyse des performances adaptée pour le suivi du rugby et la prise en compte des règles et des aspects techniques. Ces projets aideront à définir les futures meilleures pratiques médicales et d'entraînement pour les femmes.

Le volet haute performance permettra le déploiement du premier cycle des nouvelles compétitions WXV et Pacific Four Series. World Rugby travaillera également avec les fédérations pour examiner les modalités pratiques à mettre en place pour améliorer le professionnalisme dans le rugby féminin, en identifiant les différents stades de développement du rugby à travers le monde. 

Conformément à l'accent mis sur un leadership inspirant, World Rugby continuera à mettre en œuvre des programmes ciblés de développement du leadership et, en collaboration avec l'International Rugby Players (IRP), créera un nouveau programme d'assistance aux joueuses pour les aider à optimiser leur carrière actuelle et les opportunités de reconversion.

En soutien à ce plan, d'autres travaux seront menés pour augmenter de manière significative les investissements directs dans le rugby féminin, améliorer la valeur commerciale de toutes les actions liées à Women in Rugby et développer un portefeuille solide et attrayant de sponsors dans le monde entier. World Rugby étudiera d'autres opportunités d'investissement, comme le capital-investissement et le merchandising, et développera un guide pratique à destination des fédérations afin de les aider à générer des sources de revenus nouvelles et diversifiées pour accélérer leur engagement dans le développement du rugby féminin.

Quatre ans seulement après la mise en œuvre du plan 2017-2025, plus de 2,7 millions de filles et de femmes pratiquent actuellement le rugby dans le monde, ce qui représente un quart de la population mondiale des joueurs. Les dernières recherches de Nielsen pour World Rugby ont révélé que le rugby féminin est en hausse ; l'intérêt pour le rugby féminin atteignant 45 % sur les marchés établis et 27 % sur les marchés émergents, soit une augmentation respective de 15 % et 22 % depuis 2018.

Le directeur général de World Rugby, Alan Gilpin, a déclaré : "Alors que nous arrivons à mi-parcours de notre plan stratégique, beaucoup de choses ont déjà été réalisées.  Que ce soit une meilleure représentation des dirigeantes et le lancement du WXV, en passant par la très inspirante campagne marketing mondiale Team Powered et l'accueil de Mastercard en tant que partenaire fondateur du programme Women in Rugby, le rugby ne cesse de progresser.

"Nous nous tournons maintenant avec enthousiasme vers les quatre prochaines années, guidés par ce nouveau plan élargi et amélioré, qui sera le catalyseur de nouveaux changements. Nous resterons concentrés sur la santé des joueuses avec un nouveau volet dédié à la recherche et à l'analyse. Nous chercherons également à accroître les capacités et les compétences afin de développer le rugby et de poursuivre l'amélioration des performances. Tout en partageant les meilleures pratiques, en épaulant les leaders inspirés et en travaillant pour améliorer le profil du rugby, en augmentant l'engagement des supporters et les opportunités d'investissement sur le long terme."

Emilie Bydwell, membre du comité consultatif féminin et entraîneure de l'équipe féminine de rugby à sept des États-Unis, a précisé : "Lorsque l'on regarde ce qui a été accompli depuis 2016, et ce que nous avons encore la possibilité de réaliser dans les prochaines années, c'est très motivant. Les avancées dans le rugby féminin, de l'engagement au leadership, en passant par des investissements plus conséquents et des compétitions internationales pertinentes, ont été un pas en avant considérable.  Les modifications apportées au plan stratégique féminin nous ont permis de faire le point sur les progrès réalisés et de formaliser des objectifs et des initiatives spécifiques qui permettront à ces avancées de se poursuivre. 

"Avec le développement du tournoi WXV et du calendrier féminin se pose maintenant la question de savoir quel travail peut être réalisé par World Rugby et les fédérations pour s'assurer que les structures appropriées sont en place pour appuyer le développement des joueuses et des équipes afin de renforcer les performances.  J'ai hâte de voir le travail à venir, et de constater un engagement continu envers la valeur du rugby féminin."

Le nouveau plan s'appuie sur les évolutions qui ont amélioré les choses depuis sa création en 2017, telles que :

  • La décision historique d'augmenter le nombre de personnes pouvant siéger au Conseil de 32 à 49, les 17 postes nouvellement créés devant être occupés par des femmes. Ainsi que le lancement du programme de bourses de leadership pour les cadres afin d’encourager une certaine normalisation des femmes dans le rugby à des postes de direction.
  • Le lancement du WXV, un nouveau modèle de compétition annuelle sur trois niveaux qui donnera un élan au rugby féminin lorsqu'il débutera en 2023 et un calendrier mondial synchronisé pour le rugby féminin à XV.
  • Une nouvelle identité de marque « Women in Rugby » et une campagne mondiale de référence « Try and Stop Us » visant à accroître la participation et l'engagement des fans, du public, des joueuses et des investisseurs en 2019. Une nouvelle campagne « Team Powered » et une série de contenus numériques Jeunes Inarrêtables seront lancées en 2021.
  • L'arrivée de Mastercard, leader mondial des moyens de paiement, en tant que partenaire fondateur du programme Women in Rugby.
  • L'adoption d'une approche non genrée pour la dénomination des principaux tournois de World Rugby.
  • La création d'une boîte à outils en ligne pour les entraîneures afin d'aider les fédérations et les associations régionales à recruter, perfectionner et conserver davantage d'entraîneurs féminins de rugby à tous les niveaux du jeu. Ainsi que le programme innovant de stages d'entraîneures de la Coupe du Monde 2021 pour créer des opportunités de collaboration de qualité pour les futures entraîneures de l'élite dans des environnements de haute performance.