S'il y a bien une équipe au monde, qu'elle soit masculine ou féminine, qui pourrait surpasser l'intensité des matchs de l'Autumn Nations Series et des tests d'automne du week-end dernier, ce sont les Barbarians.

Et la bonne nouvelle, c'est qu'ils seront en action samedi prochain, dans le cadre de la deuxième double affiche de ce type à Twickenham. Comme ce fut le cas en juin 2019, les équipes masculine et féminine des Barbarians joueront le même jour, l'une à la suite de l'autre.

Réputés pour leur rugby audacieux et décontracté, les Barbarians impressionnent leurs fans depuis 131 ans chez les hommes et depuis quatre ans chez les femmes.

Le fait que les deux équipes s'appuient sur des joueurs de différents niveaux d'expérience provenant d'une multitude de pays ne fait qu'ajouter à leur attrait.

Mais qu'est-ce qui fera de cette rencontre un moment inoubliable pour celles et ceux qui seront présents à Twickenham en personne, ou qui la regarderont ailleurs, sur la BBC pour le match des hommes, ou en ligne pour celui des femmes, via le service de streaming en direct de World Rugby ?

ENCORE PLUS DE RUGBY INTERNATIONAL

Tout d'abord, c'est l'une des rares occasions qui nous restent de voir du rugby international avant la fin de l'année. Et après les tournois du week-end dernier, personne ne souhaite que la saison se termine !

Bien qu'il ne s'agisse pas d'un test à proprement parler, puisque c'est un XV samoan qui foulera la pelouse de Twickenham et non l'équipe nationale au complet, les joueurs samoans basés en Europe auront l'impression d'y être confrontés à tous les égards.

La rencontre avec les Barbarians est le seul match à jouer de la tournée européenne de fin d'année annulée par les Samoa en raison des restrictions du Covid-19, et ceux qui porteront le maillot bleu auront tout à donner. Les Samoa devaient jouer contre la Géorgie, l'Uruguay et l'Espagne, mais ces rencontres sont tombées à l'eau.

Pour les Springbok Women, le match contre les Barbarian Women est une autre étape importante dans leur préparation pour la Coupe du Monde de Rugby 2021.

Jusqu'à présent, lors de leur tournée européenne, elles ont perdu 46-3 contre la France et 29-19 contre le Pays de Galles, mais leur dernière sortie, contre l'équipe féminine U20 de l'Angleterre, a été une victoire 38-5 et elles auront à cœur de poursuivre sur cette lancée.

LES SAMOANS SE DÉCHAÎNENT

Attention aux courses folles de Sinoti Sinoti, un joueur si bon qu'il a été nommé deux fois !

Chouchou des supporters des Newcastle Falcons en Premiership anglaise, Sinoti Sinoti n'a que neuf sélections à son actif, ce qui ne manquera pas de surprendre les spectateurs samedi.

Joe Tekori n'a pas le même statut légendaire que le quintuple participant à la Coupe du Monde de Rugby et intronisé au Hall of Fame du World Rugby, Brian Lima, mais peu de gens le connaissent. Mais cet avant très puissant n'en est pas loin et ce samedi lui donne une nouvelle occasion de représenter le pays qu'il a servi lors de trois Coupes du Monde de Rugby.

DES ADIEUX CHALEUREUX POUR DEUX IRLANDAISES

Ciara Griffin et Lindsay Peat, stars irlandaises en fin de carrière, joueront une dernière fois contre des adversaires internationaux au stade de Twickenham pour la fameuse équipe invitée qui ne se réunit qu'une fois de temps en temps. Toutes deux ont connu une fin de carrière victorieuse avec l'Irlande, Griffin ayant marqué deux fois lors de la courte victoire 15-12 contre le Japon le week-end dernier.

Griffin et Peat seront accompagnées de leurs anciennes coéquipières irlandaises Sene Naoupu, Anna Caplice et Jenny Murphy, tandis que l'équipe masculine des Barbarians compte deux Irlandais dans sa formation dominée par l'hémisphère sud, l'ancien arrière des British and Irish Lions Rob Kearney et le deuxième-ligne du Leinster, Jack Dunne.

Maintenant que son aventure en Super Rugby avec la Western Force est terminée, Kearney, 35 ans, a annoncé cette semaine que la rencontre avec les Barbarians serait sa dernière sur le terrain. Kearney a remporté 98 sélections pour l'Irlande et les British and Irish Lions et restera dans les mémoires comme l'un des meilleurs arrières de son âge pour son intrépidité sous les ballons hauts et sa capacité à contre-attaquer en profondeur.

De leur côté, Katy Daley-Mclean et Rocky Clark, deux anciennes joueuses de l'équipe d'Angleterre, vivront une fois de plus l'adrénaline d'un grand rendez-vous, même si elles ont quitté les Red Roses.

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