L'attente est presque terminée pour les fans des Black Ferns alors que les quintuples vainqueurs de la Coupe du Monde de Rugby s’apprêtent à jouer leur premier test-match depuis plus de deux ans, contre l'Angleterre.
Le match de dimanche à Sandy Park sera la tête d'affiche d'un week-end de rugby international bien chargé : les All Blacks affronteront le Pays de Galles à Cardiff, l'Écosse jouera contre les Tonga à Édimbourg et les tournois de Rugby Europe se poursuivront.
Avant le week-end, voici cinq points à retenir.
Pretty remarkable stats over the last 30 years!#BlackFerns100 pic.twitter.com/lxpxabpQGg
— Black Ferns (@BlackFerns) October 21, 2021
Les Black Ferns s'apprêtent à jouer leur 100e test
La semaine dernière, un graphique est apparu sur la page Twitter officielle des Black Ferns, soulignant l'impressionnante domination de l'équipe au cours des 30 dernières années.
Sur les 99 carrés de l'image représentant les 99 matchs officiels de l'équipe à ce jour, seuls 13 n'étaient pas colorés en noir, couleur qui signifie une victoire de la Nouvelle-Zélande.
Huit carrés étaient blancs pour indiquer les victoires de l'Angleterre, qui a également tenu les Black Ferns en échec en 2011 et a affronté les Kiwis lors de quatre finales de la Coupe du Monde de Rugby.
Il semble donc logique que ce soit les Red Roses qui soient les adversaires de la Nouvelle-Zélande lors du match historique de dimanche à Exeter.
Le fait que l'Angleterre ait usurpé aux Black Ferns la place de première équipe au classement féminin de World Rugby depuis que les Kiwis ont disputé leur dernier test-match en 2019 ne fait qu'ajouter de la valeur à l'événement.
Anscombe : son long chemin de croix est bientôt terminé
Avant les matchs de préparation du Pays de Galles pour la Coupe du Monde de Rugby 2019, Gareth Anscombe avait apparemment fait sien le maillot numéro 10.
Anscombe a été élu meilleur joueur du match lors de la victoire du Pays de Galles contre l'Irlande, en mars, pour remporter le Grand Chelem des Six Nations. Mais le 11 août 2019, contre l'Angleterre, il s'est gravement blessé au genou.
Il a ensuite manqué le parcours du Pays de Galles jusqu'aux demi-finales de la RWC 2019 et a connu un long chemin de guérison au cours des 26 mois qui ont suivi.
Le meneur de jeu natif de Nouvelle-Zélande n'a fait son retour en équipe première qu'avec les Ospreys cette saison et après deux apparitions au United Rugby Championship, il est de retour dans l'équipe du Pays de Galles.
Le match de samedi au Principality Stadium devrait être riche en émotions pour Anscombe, qui espère reprendre là où il s'est arrêté il y a plus de deux ans.
La 100e sélection de Beauden Barrett
Le week-end même où les Black Ferns disputeront leur 100e test, le meneur de jeu des All Blacks Beauden Barrett deviendra le dernier joueur en date à compter 100 sélections.
Le vainqueur de la Coupe du Monde de Rugby 2015 et deux fois Joueur World Rugby de l'Année remportera sa 100e sélection lors du match de samedi entre la Nouvelle-Zélande et le Pays de Galles.
Barrett a fait ses débuts chez les All Blacks il y a plus de neuf ans, entrant en tant que remplaçant et contribuant à hauteur de neuf points à la victoire 60-0 de son pays sur l'Irlande à Hamilton le 23 juin 2012.
Avec le légendaire Dan Carter au poste de demi d'ouverture, Barrett a été utilisé comme impact player jusqu'en 2016, lorsqu'il s'est approprié le fameux maillot numéro 10.
Plus récemment, Barrett est passé de demi d'ouverture à arrière, mais son importance au sein de l'équipe n'a pas faibli. En 99 tests à ce jour, le meneur de jeu a marqué 37 essais et contribué à un total de 693 points, ce qui le place en troisième position sur la liste de tous les temps des All Blacks.
Il a également marqué 65 points contre le Pays de Galles et espère augmenter ce chiffre samedi.
L'Écosse prête à lâcher Tuipulotu
S'il n'y avait pas eu la pandémie, Sione Tuipulotu aurait pu faire ses débuts en Écosse dès cet été.
Mais ces matchs ont été annulés à la suite d'une épidémie de Covid-19 dans l'équipe. L'attente du trois-quarts centre prendra fin lorsque l'Écosse affrontera samedi les Tonga, le pays où son père Tuhefohe est né.
Tuipulotu a pris un chemin détourné vers le milieu de terrain écossais. Né en Australie, il a participé à trois championnats du monde de rugby des moins de 20 ans successifs pour son pays natal - jouant contre l'Écosse à chaque fois - et a fait ses débuts professionnels pour les Melbourne Rebels en 2016.
Un séjour au Japon a suivi, avant que l'Écosse ne contacte son agent pour sonder Tuipulotu au sujet d'un transfert chez les Glasgow Warriors.
Sa grand-mère Jaqueline, née à Greenock, a eu une grande influence sur lui pendant son enfance, et il a donc pris la décision de déménager dans l’hémisphère nord. Tuipulotu et l'Écosse espèrent tous deux que cette décision sera payante dans les années à venir.
Les femmes tchèques remettent en jeu leur invincibilité
Le Rugby Europe Women's Trophy 2021-22 se poursuit samedi avec la réception par la Suède des championnes en titre tchèques à Norrkoping.
Les hôtes suédoises, entraînées par l'ancienne internationale écossaise Claire Cruikshank et la championne de la Coupe du Monde de Rugby Tamara Taylor, ont débuté la compétition de cette année par une victoire 24-10 en Finlande il y a deux semaines.
La République tchèque pourrait bien poser un défi plus difficile ce week-end, car elle a remporté les deux dernières éditions du Trophée féminin.
Ce faisant, les Tchèques n'ont pas perdu un seul match international depuis une défaite 24-12 contre la Suisse en octobre 2016.
En raison de la pandémie de Covid-19, la République tchèque n'a pas disputé de test depuis près de deux ans. L'adversaire ce jour-là ? La Suède, que la République tchèque a battue 17-5 à Prague.
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