Le Japon est devenu la 11e équipe à obtenir sa place à la Coupe du Monde de Rugby 2021, qui se déroulera en 2022, et affrontera les États-Unis, le Canada et l'Italie dans la Poule B.
Comptant parmi les 12 équipes qui ont participé au tournoi inaugural au Pays de Galles en 1991, le Japon participera à sa cinquième Coupe du Monde de Rugby en Nouvelle-Zélande l'année prochaine.
Coup d’œil sur le parcours du Japon en Coupe du Monde de Rugby.
Début en RWC : 6 avril 1991 contre la France au Diamond Sports Ground, Cardiff.
Participation à la RWC : 17 matches joués – 3 victoires et 14 défaites – 143 points marqués, 677 points encaissés – 17,6% de victoire
Le meilleur classement : 8e en 1994
Qualifié pour la RWC 2021 : La nation la mieux classée de la région au moment de la réévaluation du parcours de qualification pour la RWC 2021 en Asie.
Le match le plus mémorable : Le Japon a fait ses débuts dans le tournoi lors de la première Coupe du Monde de Rugby féminin en 1991, perdant ses deux matchs de poule contre la France et la Suède. Trois ans plus tard, les Japonaises ont pris leur revanche contre la Suède en battant les Scandinaves 10-5 dans leur rencontre de la poule A à Melrose. Cette victoire a suffi à assurer la qualification du Japon pour les quarts de finale, où il a été battu par la France.
Le moment le plus fort : Après 15 ans d'absence, le Japon a renoué avec la Coupe du Monde de Rugby en Irlande en 2017. Après avoir perdu leur match d'ouverture de la poule C contre la France, futur demi-finaliste, les Japonaises ont assommé l'Irlande, pays hôte, pendant la première période de leur deuxième match. Lorsque l'arrière Mayu Shimizu a transformé son propre essai quelques minutes avant la mi-temps, cela a donné aux Sakura XV un avantage de 14-0. Le Japon a mené jusqu'à la 65e minute et le résultat est resté en suspens jusqu'à la fin de la rencontre, lorsque Paula Fitzpatrick a marqué son deuxième essai du match pour sceller la victoire de l'Irlande 24-14.
Le plus mauvais souvenir : Le Japon a participé à trois des quatre premières Coupes du Monde de Rugby, mais a ensuite passé une décennie et demie sans se qualifier pour la compétition reine. Le Kazakhstan a battu le Japon lors de la phase finale du parcours de qualification asiatique pour les RWC 2006, 2010 et 2014.
La joueuse emblématique : Cofondatrice de Liberty Fields, la première équipe féminine de rugby au Japon, Noriko Kishida avait 45 ans lorsqu'elle a participé à la première Coupe du Monde de Rugby en 1991. Malgré son âge, elle fut alignée en première ligne lors des matchs de poule contre la France et la Suède. Après avoir joué le rôle de manager de facto de l'équipe sur la route de Cardiff, elle est retournée au tournoi 11 ans plus tard lorsqu'elle a entraîné son pays à la RWC 2002 à Barcelone.
Le saviez-vous ? L'équipe du Japon qui s'est rendue à Cardiff pour la Coupe du Monde de Rugby 1991 comprenait deux joueuses dans la quarantaine, Kishida et Mitsuko Tanaka. La deuxième-ligne Tanaka a ensuite participé au tournoi suivant en Écosse trois ans plus tard, qui s'est déroulé un mois avant son 47e anniversaire.
La déclaration : « Le niveau de compétence des joueuses est vraiment élevé. Beaucoup d'entre elles ont passé du temps à se développer à travers le sevens dans leurs clubs et dans d'autres environnements. Avec leur volonté d'apprendre et de travailler, l'adhésion des joueuses est déjà très forte. En outre, l'équipe est encore très jeune et le potentiel de développement est énorme. » - Louise Dalgliesh, entraîneure des arrières et de l’attaque du Japon.