La fièvre monte à l'approche des rencontres internationales de novembre. Les meilleures équipes du monde entier débarquent en Europe pour un programme chargé de test-matchs chez les hommes et les femmes.

Non seulement ce sera la première fois en deux ans que beaucoup de ces équipes auront l'occasion de jouer en Europe en raison de la pandémie de Covid-19, mais plusieurs matchs seront également très intéressants dans la perspective de la Coupe du Monde de Rugby 2021 et de la Coupe du Monde de Rugby 2023.

Les semaines à venir promettent d'être riches en rugby international et les six matchs ci-dessous ne manqueront pas de susciter l'enthousiasme.

FRANCE - NOUVELLE-ZÉLANDE, STADE DE FRANCE, 20 NOVEMBRE (COUP D'ENVOI : 20h GMT)

Des matchs titanesques auront lieu en novembre, mais aucun ne sera plus important que le 62e test entre la France et la Nouvelle-Zélande. En avant-première du match d'ouverture de la RWC 2023, sur la pelouse du Stade de France qui les accueillera dans moins de 22 mois, il y a beaucoup à jouer à Paris.

Sous la houlette de Fabien Galthié, la France s'est dotée d'un effectif jeune et offensif. Déçus de ne pas avoir tenu tête au Pays de Galles en quarts de finale de la Coupe du Monde de Rugby 2019, les Bleus ont depuis terminé à la deuxième place des Six Nations, avec des talents comme Antoine Dupont, Romain Ntamack et Damian Penaud.

Galthié aura à cœur de tester son équipe contre les All Blacks, qui abordent le mois de novembre avec un nouveau titre de champion du Rugby Championship. La France a la réputation d'être la bête noire de la Nouvelle-Zélande en Coupe du Monde de Rugby, mais son bilan récent contre eux est maigre, puisque l'équipe n'a pas battu les All Blacks depuis 2009. Ce serait le moment idéal pour rectifier le tir.

Les équipes féminines des deux pays se rencontreront également en novembre, les 13 et 20 novembre, à moins d'un an de la Coupe du Monde de Rugby 2021, qui aura lieu en 2022. Les Bleues ont connu des succès récents contre les Black Ferns, remportant leurs deux précédentes rencontres à Grenoble et à San Diego.

ECOSSE - AFRIQUE DU SUD, MURRAYFIELD, 13 NOVEMBRE (COUP D'ENVOI : 13h GMT)

L'Afrique du Sud, détentrice de la Webb-Ellis Cup, se rend en Europe après une victoire sur les All Blacks qui l'a regonflé à bloc et espère reprendre là où elle s'est arrêtée lors de sa victoire contre les British and Irish Lions. Les Springboks affronteront l'Angleterre dans une réédition de la finale de la RWC 2019 à Twickenham le 20 novembre, mais c'est le match contre l'Écosse qui sera peut-être leur mission la plus délicate.

Autre match international de novembre qui préfigure les événements à venir lors de la RWC 2023, il réunit deux équipes qui ont été tirées ensemble dans la poule B en France. Après la finale de la RWC 2019, les Springboks ont dû attendre 18 mois pour leur test-match suivant en raison des restrictions Covid-19. Et pendant cette période, l'Écosse a battu la France (deux fois), l'Angleterre ainsi que le Pays de Galles pour mettre définitivement au placard sa campagne décevante au Japon.

L'entraîneur Gregor Townsend a remis l'Écosse sur les rails, mais historiquement, elle ne possède pas un grand palmarès contre l'Afrique du Sud. L'Écosse n'a remporté que cinq de ses 29 confrontations avec les Springboks, la dernière datant de 2010. Les hôtes auront besoin de l'actuel demi d'ouverture Finn Russell en forme s'ils veulent réitérer l'exploit contre les champions du monde le mois prochain.

PAYS DE GALLES - AUSTRALIE, PRINCIPALITY STADIUM, 20 NOVEMBRE (COUP D'ENVOI : 17h30 GMT)

La nouvelle du retour de Quade Cooper sous le maillot numéro 10 des Wallabies, qui a tiré les ficelles des victoires consécutives de l'Australie contre l'Afrique du Sud et l'Argentine, n'est pas passée inaperçue au Pays de Galles. Cooper était à son meilleur niveau lors de la victoire 30-26 des Wallabies à Cardiff il y a huit ans et n'a perdu que dans une seule de ses six apparitions contre les hôtes du mois prochain.

Le Pays de Galles a perdu 13 tests d'affilée contre l'Australie entre 2009 et 2017, mais a remporté les deux dernières confrontations et voudra prouver qu'il a mis fin à cette série indésirable au moment de la rencontre au Principality Stadium le mois prochain. L'importance de ce match est d'autant plus grande que les deux équipes ont été placées ensemble dans la poule C de la RWC 2023. C'est la cinquième fois consécutive qu'elles se rencontrent lors de la phase de poules du tournoi.

Les deux équipes semblent en bonne forme avant cette rencontre. L'Australie a remporté quatre matchs consécutifs pour terminer deuxième derrière les All Blacks dans le Rugby Championship et le Pays de Galles a remporté le Tournoi des Six Nations de cette année pour mettre fin à une année 2020 décevante.

ITALIE - URUGUAY, STADIO SERGIO LANFRANCHI, 20 NOVEMBRE (COUP D'ENVOI : 13h GMT)

L'Uruguay est entré dans l'histoire au début du mois en surmontant un retard à l'aller pour battre les États-Unis et se qualifier pour la Coupe du Monde de Rugby 2023 en tant qu'Amériques 1. Los Teros ont remporté leur victoire 50-34 sur les Eagles en se qualifiant dans la poule A aux côtés de la France, pays hôte, de la Nouvelle-Zélande, de l'équipe qualifiée comme Afrique 1 et de l'Italie, adversaire du mois prochain.

Le match à Parme donne donc à Los Teros l'occasion de se tester contre l'un de leurs rivaux de la RWC 2023 et de mesurer leurs récents progrès. La victoire contre les États-Unis à Montevideo il y a neuf jours était la quatrième de l'Uruguay en six rencontres depuis la dernière Coupe du Monde de Rugby au Japon et l'a hissé à la 16e place du classement mondial de World Rugby. L'Italie, qui est 14e, n'a remporté qu'un seul de ses 14 tests depuis le début de l'année 2020.

Le match de novembre ne sera que la quatrième rencontre entre les deux équipes et la première depuis 2007, lorsqu'un triplé de Matteo Pratichetti avait permis aux Azzurri de s'imposer 29-5 à l'Estadio Parque Central del Club Nacional. Il s'agissait de la troisième victoire consécutive de l'Italie dans ce duel, la plus importante ayant eu lieu lors de leur première rencontre, une victoire 49-17 au stade Tommaso Fattori en 1999.

ANGLETERRE - NOUVELLE-ZÉLANDE, FRANKLIN'S GARDENS, 7 NOVEMBRE (COUP D'ENVOI : 14h45 GMT)

En octobre et novembre, la Nouvelle-Zélande, championne du monde de rugby féminin, disputera ses premiers test-matchs depuis plus de deux ans, à l'approche de la Coupe du Monde de Rugby 2021. Les Black Ferns n'auraient pas pu espérer un calendrier plus difficile en Europe non plus, puisqu'elles se préparent à faire leur retour sur la scène internationale avec des doubles confrontations consécutives contre l'Angleterre et la France.

Les Black Ferns joueront leur 100e test, contre l'Angleterre à Exeter le 31 octobre avant que les équipes ne se rendent à Northampton une semaine plus tard pour intensifier leur préparation en vue du tournoi de l'année prochaine en Nouvelle-Zélande. L'Angleterre sera privée de la joueuse de l'année 2019 Emily Scarratt, en raison d'une blessure, mais le sélectionneur Simon Middleton pourra toujours compter sur l'expérience de la capitaine Sarah Hunter, Marlie Packer, Lydia Thompson et Poppy Cleall.

L'Angleterre a remporté 14 des 14 tests disputés depuis la dernière fois que les Black Ferns ont foulé le terrain, mais n'a battu la Nouvelle-Zélande qu'une seule fois lors de leurs huit rencontres précédentes. Glenn Moore, l'entraîneur des Black Ferns, a sélectionné un groupe de 34 joueuses pour la tournée, dont 11 survivantes de la victoire de la Nouvelle-Zélande en finale de la RWC 2017 contre l'Angleterre en Irlande, avec également les médaillées d'or des Jeux olympiques de Tokyo 2020 Kelly Brazier, Stacey Fluhler et Portia Woodman.

USA V CANADA, INFINITY PARK, 1ER NOVEMBRE (COUP D'ENVOI : 18h MDT)

Les fans auront un premier aperçu d'une nouvelle compétition internationale féminine interrégionale le mois prochain lorsque les États-Unis et le Canada participeront au lancement des Pacific Four Séries. Créé pour constituer l'une des principales voies de qualification pour l'échelon supérieur du WXV, le tournoi accueillera également l'Australie et la Nouvelle-Zélande à partir de 2022.

En raison des restrictions imposées par le Covid-19, les nations d'Océanie n'ont pas pu participer au tournoi cette année, mais les fans des adversaires nord-américains ont de quoi se réjouir. Cela fait maintenant 34 ans que le Canada et les États-Unis se sont affrontés pour la première fois et le match d'ouverture au Colorado, le 1er novembre, sera le 40e test féminin disputé entre les deux équipes.

Le Canada a remporté cinq des six tests précédents de l'équipe, y compris les deux rencontres les plus récentes, à San Diego en novembre 2019, sur un score cumulé de 71-27. La pandémie a fait en sorte que ces matchs soient les derniers que les deux équipes ont disputés sur la scène internationale, ce qui fait de ces tests une partie intégrante de la route vers la RWC 2021, où les équipes ont été tirées ensemble dans la poule B.

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