Les joueurs de l'Afrique du Sud et les joueuses de la Grande-Bretagne ont pratiqué un rugby exceptionnel pendant deux week-ends lors du retour des HSBC World Rugby Sevens Series au Canada.

Les Blitzboks ont remporté 12 matchs sur 12 à Vancouver et à Edmonton pour remporter le titre des Series 2021, en battant la Grande-Bretagne en finale le dimanche.

De leur côté, les joueuses britanniques ont remporté leur deuxième Fast Four consécutif à Edmonton grâce à un triplé de Jasmine Joyce.

Voici un récapitulatif du parcours des deux équipes au cours des quinze derniers jours.

ANGELO DAVIDS ET JASMINE JOYCE SE RÉGALENT À VANCOUVER

Le parcours de l'Afrique du Sud vers le titre a débuté au BC Place par une victoire 53-0 sur le Mexique, au cours de laquelle Angelo Davids a marqué quatre des neuf essais de son équipe.

L'Espagne et le Kenya ont ensuite été battus lors de la première journée, les Blitzboks ayant inscrit 67 points supplémentaires et n'en ayant concédé que 21.

Angelo Davids s'est à nouveau illustré lors des quarts de finale de la deuxième journée, inscrivant un triplé lors de la rencontre entre l'Afrique du Sud et l'Espagne, qui s'est soldée par une victoire 54-5.

Il a ensuite aplati le ballon dans la minute qui a suivi le coup d'envoi de la demi-finale contre la Grande-Bretagne. Cependant, après que leurs adversaires se soient repris pour mener 12-7 à la pause, c'est Zain Davids qui a assuré la qualification de l'Afrique du Sud pour la finale en marquant deux fois en fin de rencontre.

Les kenyans, adversaires de la poule A, avaient assuré leur place en finale en s'imposant 38-5 contre l'Irlande, mais ils se sont inclinés sur le même score.

Deux essais d'Angelo Davids dans les cinq premières minutes ont donné le ton et fait de lui le premier joueur masculin à marquer 10 essais dans un seul tournoi du circuit depuis le Français Terry Bouhraoua au Cap en 2017.

L'Afrique du Sud menait 24-0 à la mi-temps, et des essais transformés de Ronald Brown et Darren Adonis ont scellé la victoire en seconde période.

« Je suis vraiment fier des garçons », a déclaré le capitaine des Blitzboks, Siviwe Soyizwapi. « Après une campagne olympique décevante, en venant ici, nous avons vraiment essayé de panser nos blessures et de lutter.

« Je suis très reconnaissant que nous ayons pu remporter cette victoire. J'espère que tous les Africains ont été fiers aujourd'hui. »

Les Blitzboks ont été suivis sur la plus haute marche du podium par les joueuses de Grande-Bretagne, dont la campagne à Vancouver a également débuté par une victoire contre le Mexique, Grace Crompton marquant deux des sept essais de son équipe lors de la victoire 39-0.

Grace n'a pas participé au match suivant de la Grande-Bretagne, où des essais de Joyce, Heather Cowell et Amy Wilson Hardy ont permis à l'équipe de s'imposer 19-5 contre le Canada.

Ce succès ouvrait la voie à un affrontement avec les États-Unis pour la première place avant la deuxième journée, et ce sont les Européennes qui se sont imposées. Les co-capitaines Abbie Brown et Megan Jones ont chacune marqué deux essais lors de la victoire 41-12.

Le Mexique a de nouveau été l'adversaire en demi-finale, et a été battu 43-0, avant une deuxième rencontre avec les États-Unis en finale.

Joyce a volé la vedette à la Grande-Bretagne, marquant un triplé et produisant un effort défensif époustouflant pour empêcher Jaz Gray de marquer.

Les États-Unis n'étaient menés que de deux points à la fin de la première période, mais les exploits de Joyce ainsi que les essais d'Emma Uren, de Crompton et de Wilson Hardy ont souligné la domination de la Grande-Bretagne à Vancouver pour sceller une victoire de 34-12.

« C'était tellement amusant d'être sur le terrain », a déclaré Joyce après la finale. « Revenir ici et jouer au sevens était phénoménal. Le public était absolument fantastique. »

LES CHAMPIONS FONT COUP DOUBLE À EDMONTON

Les exploits d'Angelo Davids à Vancouver ont eu un coût, et avant le deuxième tournoi à Edmonton, il a été confirmé qu'il ne pourrait pas jouer en raison d'une fracture de la main.

Heureusement pour Neil Powell, le sélectionneur sud-africain, le meneur de jeu Selvyn Davids, dont les espoirs de jouer à Vancouver avaient été compromis par une blessure, a pu combler ce vide.

Le Mexique a de nouveau été l'adversaire de l'Afrique du Sud lors du premier match au Commonwealth Stadium, comme il l'avait été au BC Place, et les Blitzboks ont inscrit huit essais pour s'imposer 56-0.

Muller du Plessis et Soyizwapi ont chacun marqué deux essais lors de la défaite 43-5 contre Hongkong, avant que le premier ne réalise un triplé pour aider son équipe à conclure la première journée à Edmonton par une victoire 49-0 contre les hôtes canadiens.

L'Afrique du Sud n'avait concédé que cinq points, contre Hongkong, en prenant la tête de la poule A, mais sa défense n'a pas été ébranlée lorsque les équipes se sont retrouvées en quart de finale. Le capitaine Soyizwapi a aplati deux fois le ballon et son équipe s'est imposée 46-0.

La demi-finale était une répétition de la finale masculine à Vancouver et Du Plessis et Soyizwapi ont continué à marquer des essais, chacun posant deux fois le ballon dans la victoire 33-7.

Ce succès permettait d'affronter la Grande-Bretagne et c'est l'équipe européenne qui a frappé la première, Robbie Fergusson exploitant l'espace créé par le carton jaune de Selvyn Davids.

L'Afrique du Sud s'est ressaisie pour marquer quatre essais sans réponse partagés à égalité par Du Plessis et Soyizwapi, et confirmer une victoire 24-12 et le titre de la série.

Du Plessis et Soyizwapi, quant à eux, avaient marqué respectivement 11 et 10 essais à Edmonton, tandis que les Blitzboks n'en avaient concédé que 12 lors des deux tournois au Canada.

Dans le tournoi Fast Four, Joyce a repris là où elle s'était arrêtée à Vancouver, marquant deux essais lors de la victoire 43-0 de la Grande-Bretagne sur le Mexique, qui a donné le coup d'envoi pour la défense de son titre.

La Galloise a marqué à nouveau dès la deuxième minute du deuxième match de son équipe contre le Canada, mais l'essai d'Olivia De Couvreur à la pause et la transformation d'Olivia Apps ont permis d'obtenir un match nul 7-7.

C'était le premier match que les Britanniques n'avaient pas réussi à gagner à Vancouver ou à Edmonton, mais elles se sont reprises lors de leur match suivant, avec un essai d'Heather Cowell en fin de seconde période, qui a scellé la défaite 29-19 des États-Unis.

Cowell et Joyce ont chacune marqué deux essais lors de la victoire 50-5 contre le Mexique le deuxième jour.

Les États-Unis étaient de nouveau les adversaires de la Grande-Bretagne en finale, et Joyce a repris son rôle de meneuse de jeu, marquant trois essais pour donner une avance de 17-0 à son équipe au début de la deuxième mi-temps.

Gray a donné une lueur d'espoir aux États-Unis à la fin du temps réglementaire, mais Wilson Hardy a scellé la victoire 22-5, la neuvième de la Grande-Bretagne en 10 matchs au Canada.

Joyce a terminé avec 10 essais à Edmonton et 16 en neuf matchs dans l'ensemble des séries, soit six de plus que Gray, deuxième.

« Jouer aux côtés de ces filles a été fantastique, repartir avec deux victoires consécutives est incroyable », a déclaré Joyce.

« Le mérite en revient à toutes les filles. Nous nous sommes tellement amusées et chacune d'entre nous vit littéralement un rêve. »

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