L'adaptation est l'une des constantes de la vie et le HSBC Canada Sevens du week-end dernier à Vancouver a été l'exemple parfait de la manière de conjuguer l'ancien et le nouveau.

L'Afrique du Sud l'a fait magnifiquement en remportant le titre avec une équipe qui comptait quatre débutants sur le circuit mondial ainsi que des joueurs plus expérimentés comme le capitaine Siviwe Soyizwapi et les membres de la HSBC Dream Team Ryan Oosthuizen et Dewald Human.

Ce duo a été complété dans la Dream Team par l'un des débutants justement, Ronald Brown, ainsi que par le marqueur d'essais Angelo Davids.

Davids est en tête des buteurs avec 10 essais, un record pour Vancouver, mais une fracture de la main le rend indisponible pour la finale de la Série 2021 à Edmonton ce week-end.

La place de Davids revient à un autre Davids, le meneur de jeu expérimenté Selwyn Davids, qui se remet de sa propre blessure.

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Pour l'athlète olympique de Tokyo, son intégration vient à point nommé. « Il n'est jamais agréable de remplacer quelqu'un qui a souffert d'une blessure, alors je compatis avec Angelo, surtout après une si bonne performance à Vancouver », indique Selwyn Davids.

« Je suis très content de rejoindre les gars, surtout depuis la déception de ne pas avoir récupéré à temps pour voyager avec eux au départ. Ils ont joué un rugby magnifique à Vancouver, et je sais que les gars auront à cœur de maintenir ce haut niveau de jeu. »

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Les Blitzboks abordent le tournoi en tant que têtes de série et affronteront le Canada, pays hôte, Hongkong et le Mexique dans la poule A.

« L'Afrique du Sud est l'équipe la plus remarquable, et il sera bon pour nos garçons de les affronter », reconnait Paul John, l'entraîneur de Hongkong.

« Le Canada a terminé juste devant nous (à la sixième position) la semaine dernière, donc c'est bien que nous ayons l'occasion de jouer contre une autre équipe importante dans notre poule.

« J'espère que nous pourrons à nouveau nous faire plaisir et bien jouer contre les équipes principales. »

LE KENYA NE SE REPOSE PAS SUR SES LAURIERS

La poule B est composée du Kenya, vice-champion de Vancouver, des États-Unis, de l'Espagne et du Chili. Vancouver a été un tournoi mémorable pour les Shujaa aussi bien sur le plan collectif qu'individuel.

Avec 18 points en poche, ils sont toujours en bonne position pour remporter leur tout premier titre de champion. Daniel Taabu a été désigné DHL Impact Player et Jeff Oluoch et Alvin Otieno ont fait partie de la Dream Team.

L'entraîneur Innocent Simiyu ne s'emballe pas pour autant et refuse de se projeter au-delà de la phase de poule.

« C'est une nouvelle semaine, un nouveau tournoi et de nouveaux défis posés par les équipes que nous affrontons. Nous ne devons donc pas laisser la complaisance s'installer », dit-il.

« Les États-Unis sont une équipe dangereuse qui, dans leur bon jour, peut battre n'importe qui. Le Chili est très physique et ralentira le jeu à sa convenance, tandis que l'Espagne est une équipe solide qui nous mettra à l'épreuve. »

LES VEDETTES STIMULENT L'IRLANDE

La Grande-Bretagne, l'Irlande, l'Allemagne et la Jamaïque se disputeront la poule C.

L'Irlande a fait match nul 7-7 avec la Grande-Bretagne lors de la phase de poule à Vancouver, mais a été battue 24-14 lors du match décisif pour la médaille de bronze entre les deux équipes.

Cependant, elle aborde le tournoi d'Edmonton considérablement renforcée par la présence de Jordan Conroy, meilleur marqueur d'essais des séries 2020, et de Billy Dardis, également athlète olympique. Aaron O'Sullivan les rejoint à Edmonton, tandis que Gavin Mullin, Ed Kelly et Mark Roche sont tous forfaits pour cause de blessure.

La quatrième place obtenue à Vancouver a été le meilleur classement de l'Irlande en tant qu'équipe principale du World Series, et le fait que neuf débutants aient été confrontés à la compétition internationale tout au long du week-end a été très positif au début d'un nouveau cycle olympique.

« C'était formidable de voir l'équipe réaliser d'aussi bonnes performances à Vancouver et elle a tiré beaucoup d'enseignements de ce tournoi, ce qui devrait la mettre dans une meilleure position ce week-end », déclare Anthony Eddy, directeur du Sevens à l'IRFU.

« Ce qui est vraiment excitant, c'est de voir certains des jeunes gens qui n'ont aucune expérience à ce niveau de compétition réaliser d'aussi bonnes performances et ils vont continuer à se développer et devenir des joueurs très importants pour l'équipe pendant le World Series 2021/2022. »

OÙ REGARDER ?

Le titre de champion des HSBC World Rugby Sevens Series 2021 sera décerné dimanche à l'issue des deux tournois organisés au Canada.

Compte tenu des circonstances exceptionnelles dues à la pandémie mondiale, il n'y aura pas de relégation dans les séries 2021 et les résultats ne contribueront pas au classement pour les autres tournois à venir.

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LES ÉTOILES britanniques

Comme les Sud-Africains, les Britanniques chercheront à confirmer leur succès à Vancouver ce week-end.

L'équipe féminine britannique a traversé le tournoi Fast Four invaincue, avec des victoires contre le Mexique, le Canada et les États-Unis. La co-capitaine Abbie Brown était satisfaite de la constance de ses performances au BC Place.

« Nous n'avions fait que deux séances avant de former l'équipe, alors réaliser une telle performance est incroyable et en dit long sur le cœur et le courage de l'équipe », estime Abbie Brown.

« C'est bien d'arriver et de faire une bonne performance, mais de la répéter cinq fois, c'est encore mieux. Nous avons parlé de la façon dont nous devions nous améliorer à chaque match, et c'est ce que nous avons fait. »

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