El Clasificatorio Europeo a Rugby World Cup 2021 está imposible de pronosticar ya que los cuatro equipos están potencialmente a un triunfo de conseguir su ticket a Nueva Zelanda.
Irlanda y Escocia hicieron lo necesario el domingo pasado, derrotando Italia y España respectivamente dejando a las cuatro naciones empatadas en cinco puntos de torneo tras dos rondas.
Italia lidera la tabla por diferencia de puntos aunque eso no garantiza nada para lo que pueda suceder en el Stadio Sergio Lanfranchi este sábado.
A massive final day in-store 😲
— Rugby World Cup (@rugbyworldcup) September 22, 2021
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El equipo de Andrea Di Giandomenico abrirá con España la última jornada a las 15:00 horas local (GMT+2), buscando recuperarse de la ajustada derrota 15-7 ante Irlanda.
La última vez que se enfrentaron, Italia aseguró el noveno puesto en Rugby World Cup 2017 con un triunfo 20-15 gracias a los tries de Michela Sillari, Sofia Stefan y Sara Barattin.
Las tres siguen siendo claves en las Azzurre. Sillari anotó 15 puntos en el actual Clasificatorio, segunda únicamente de la escocesa Helen Nelson, mientras que Barattin jugó su test número 100 ante Irlanda; Stefan ingresó desde el banco en ambos encuentros.
El entrenador español José Antonio Barrio sabe que enfrentará a un equipo experimentado, que tendrá buen apoyo del público. Italia buscará jugar su quinta Rugby World Cup.
“Son un equipo maduro que sabe competir," le dijo a World Rugby.
“Juegan con ritmo y estar en casa le dará el empuje extra de sus simpatizantes. Son un rival realmente duro."
“Estaremos preparados para enfrentar también ese apoyo que tendrán las italianas."
Habiendo derrotado a Irlanda en la primera jornada, y caído por poco ante Escocia seis días después, las españolas no tienen temores de cara al partido.
De hecho, con la experiencia de haber competido en seis de las ocho ediciones femeninas de Rugby World Cup, tienen ventaja histórica ante Italia con diez triunfos en catorce encuentros.
La última victoria fue también en RWC 2017 cuando Patricia García anotó siete puntos en la victoria 22-8 por el Grupo B.
El triunfo asegurará al menos el segundo puesto y un lugar en el Torneo Clasificatorio Final, aunque Barrio no piensa más allá del sábado.
“Nuestra cabeza está puesta en poner al mejor equipo español en el campo de juego en este momento," dijo.
Premio al ganador
🪜 The tale of the tape going into the third and final matchday
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1️⃣st place heads directly to #RWC2021 while 2️⃣nd place still has the chance to progress in the Final Qualification Tournament pic.twitter.com/QGXocqLfI5
Irlanda y Escocia saben lo que hay en juego cuando se enfrenten en el Stadio Sergio Lanfranchi a las 18:00 horas local (GMT+2) el sábado.
Mas allá de lo sucedido hasta ahora, deben ganar para mantener vivas las esperanzas de ir a Rugby World Cup 2021.
“A eso apuntamos," dijo la centro escocesa Lisa Thomson.
“Primero saldremos a ganar; luego nos preocuparemos por el resultado del partido anterior."
Escocia no estuvo en RWC 2014 y RWC 2017; le ganaron 15 de los 29 enfrentamientos a Irlanda aunque desde 2006 sólo han ganado una vez.
Desde entonces, Irlanda ganó 14 de los 15 encuentros - el único triunfo irlandés fue en el Seis Naciones femenino de 2018 en Donnybrook.
Thomson jugó ese día y cree que ese triunfo demuestra que Escocia tiene la capacidad de asegurar su clasificación a RWC 2021.
“Sabemos que podemos ganarles como hicimos hace tres años, y los siguientes partidos fueron muy cercanos," dijo.
"Siempre son partidos competitivos con las irlandesas; buscaremos ganar este sábado."
Irlanda buscará mantener su orgulloso record en Rugby World Cup de haber jugado en cada edición salvo la inaugural en 1991, siendo sede en 2017.
La también centro Eve Higgins, que ingresó ante Italia el domingo, dijo que las jugadoras está enfocadas en perfeccionar su propio juego en búsqueda de la clasificación.
"Creemos que hay muchas mejoras en el plantel y creo que el foco de todas estará en lo que podemos hacer nosotras mejor," dijo Higgins.
“Debido al parate del COVID, no se pueden tener muy en cuenta esos anteriores partidos, por lo que el foco es el presente."
Agregó: "Vamos a intentar controlar lo que podemos controlar, con la mejor preparación posible y estar listo para contestar cualquier cosa que se presente el sábado."
El día final del Clasificatorio Europeo a RWC 2021 se verá en vivo por rugbyworldcup.com/2021, el Facebook y Twitter de Rugby World Cup y el canal de YouTube de World Rugby.