La demie de mêlée de l'Italie Sara Barattin intégrera un cercle restreint dimanche lorsqu'elle deviendra la première joueuse italienne à compter 100 sélections en équipe nationale.
Sara Barattin, qui a honoré sa 99e sélection en marquant un essai contre l'Écosse lundi, ne sera que la huitième femme de l'histoire à atteindre ce seuil lorsqu'elle jouera contre l'Irlande dans le cadre des qualifications pour la Coupe du Monde de Rugby 2021.
Sur les sept précédentes joueuses à avoir atteint la barre des 100 sélections, cinq sont anglaises, une est écossaise et une est galloise, ce qui implique que la joueuse de 35 ans sera également la première femme non britannique à compter 100 sélections.
Sara Barattin a fait ses débuts en tant que remplaçante contre l'Allemagne en avril 2005, marquant un essai dans la foulée, et a été une figure incontournable de l'équipe depuis lors.
Au cours de ces 16 années, l'Italie est devenue une force compétitive lors du Tournoi des Six Nations féminin, et le sélectionneur Andrea Di Giandomenico estime que la réussite de Barattin reflète le parcours de l'équipe.
« Elle est la première joueuse en Italie à compter 100 sélections et j'espère qu'elle ne sera pas la dernière. Je pense que c'est le reflet de toutes ces années où nous avons réussi à nous imposer », explique Di Giandomenico à World Rugby.
Set to become the first woman to play 💯 times for @federugby 🇮🇹
— Rugby World Cup (@rugbyworldcup) September 18, 2021
Congratulazioni, Sara Barattin! 👏 pic.twitter.com/Efd9bDUzBY
« Quand j'ai commencé (en tant qu'entraîneur) et que Sara est restée dans l'équipe, nous n'avions jamais battu la France. Et maintenant nous y sommes arrivés (trois fois).
« En ce moment, je pense que Sara symbolise bien l'ensemble de l’équipe italienne, son parcours, les bons et les mauvais côtés du chemin que nous avons parcouru ensemble.
« Bien sûr, pour moi, elle est une grande joueuse en Italie, la carrière de Sara à XV et à Sept est un exemple évident pour toutes les jeunes joueuses.
« Elle a le sens du leadership, même si en ce moment elle n'est plus capitaine, mais [elle a] toujours un rôle de leader dans l'équipe.
« Sur le terrain de rugby, quand vous voyez quelqu'un sourire, vous savez que Sara Barattin est sur le terrain. C'est ce qui compte le plus pour moi. »
Il est fondamental de prendre du plaisir à jouer
L'importance de Sara Barattin pour les Azzurre a été soulignée lundi dernier, lorsqu'elle a marqué le troisième essai de son équipe contre l'Écosse au stade Sergio Lanfranchi.
Ilaria Arrighetti a joué aussi un rôle déterminant sur cette action, avant d'ajouter un essai à son tour. La flanker est en passe de franchir une étape importante dimanche, en remportant sa 50e sélection.
Arrighetti et Barattin font partie d'un noyau expérimenté de l'équipe d'Italie qui a grandi sous la direction de Di Giandomenico et qui partage un lien sur et en dehors du terrain qui pourrait s'avérer essentiel lors des qualifications pour la Coupe du Monde 2021.
« Il est fondamental qu'elles prennent du plaisir à jouer. Vous voyez, dans le passé, nous avons réussi à instaurer cette philosophie », indique Di Giandomenico.
« Nous avons construit ce lien entre les joueuses pendant de nombreuses années. Je pense que lorsque vous partagez la philosophie du rugby, de l'entraînement et que les joueuses sont en mesure de mettre en pratique cela sur le terrain, vous pouvez imaginer ce que ça peut donner.
« C'est important parce que ce n'est pas une compétence, ce n'est pas une activité, ce n'est pas un exercice. C'est quelque chose de plus profond, vous pouvez ressentir le jeu. Et si toute l'équipe ressent le même jeu, vous pouvez avoir cette connexion. »
Les qualifications européennes pour la RWC 2021 seront diffusées en direct sur rugbyworldcup.com/2021, sur les réseaux Facebook et Twitter de la Coupe du Monde de Rugby et sur la chaîne YouTube de World Rugby.