Le sélectionneur de l'Italie, Andrea Di Giandomenico, a exhorté ses joueuses à « se concentrer sur le présent » alors qu'elles se préparent à affronter l'Irlande lors des qualifications pour la Coupe du Monde de Rugby 2021.

Les Italiennes, qui ont battu l'Écosse lundi, ont la possibilité de consolider leur position de leader au classement et leurs espoirs de qualification pour la RWC 2021 avec une nouvelle victoire à Parme dimanche.

L'Irlande a commencé sa campagne par une défaite contre l'Espagne, mais elle n'a perdu qu'une seule fois contre les Azzurre en 24 ans et les a battus 25-5 lors du Tournoi des Six Nations féminin 2021 en avril.

Andrea Di Giandomenico avait supervisé la seule victoire de l'Italie dans ce duel depuis 1997 il y a deux ans, au stade Sergio Lanfranchi mais prétend que le passé comptera peu dans la perspective d'une place en Nouvelle-Zélande.

« Bien sûr, la tradition veut que l'Irlande gagne, mais les équipes ne rejoueraient pas si on ne parlait que de tradition », s’agace Andrea Di Giandomenico à World Rugby.

« Il ne s'agit pas là de tradition, il s'agit de rugby. Nous avons besoin de ce match car notre objectif est la Coupe du Monde et ce match n'est pas une question de tradition.

« Je comprends, je suis d'accord que la confiance est importante, bien sûr, mais ce n'est pas le Tournoi des Six Nations ici, c'est un autre tournoi, c'est un autre environnement.

« Il est vrai que nous avons gagné contre l'Irlande une seule fois, ici à Parme, dans le même stade, mais c'est un autre match. C'est toujours un autre match.

« Il faut se concentrer sur le présent, sur ce qui se passe dans le moment présent. Nous avons besoin de ça et en ce moment, nous nous concentrons sur la qualification pour la Coupe du Monde de Rugby 2021. »

Flood ne veut pas être prise dans la vague

Andrea Di Giandomenico est conscient que les deux équipes voudront contrôler la possession et l'occupation à Parme dimanche, et que malgré les difficultés rencontrées contre l'Espagne, l'équipe d'Irlande pourra compter sur des joueuses capables de leur faire mal.

« L'Irlande a une stratégie et veut jouer dans notre moitié de terrain », croit-il savoir. « Un bon soutien, une bonne possession et occuper les espaces… ils ont des joueuses qui sont dangereuses dans ce domaine.

« C'est donc un défi pour nous. Nous savons que nous devons gagner dans la zone de contact, dans la phase post-plaquage, nous devons plaquer bas, plaquer fort, et quand nous avons la possession, nous devons aller de l'avant. »

La deuxième-ligne irlandaise Sam Monaghan a révélé jeudi que l'équipe avait recouru à des techniques de concentration pour l'aider à surmonter la défaite de la première journée contre l'Espagne.

Une troisième victoire consécutive contre l'Italie relancerait leurs espoirs de qualification pour la RWC 2021 et la demie d'ouverture Stacey Flood pense que la victoire du mois d'avril peut leur donner confiance.

« En y pensant, ce sont les mêmes... elles ne sont pas très différentes de celles que nous avons affrontées lors des Six Nations », affirme Stacey. « Je pense que l'Italie jouant à domicile et par beau temps pourrait nous surprendre.

« C’est sûr qu’elles sont ici pour réaliser un objectif, tout comme n'importe quelle autre équipe, donc je pense que nous savons à quoi nous attendre de leur part.

« Si elles nous lancent quelques missiles, nous serons tout à fait prêtes à faire face aux problèmes sur le terrain et à nous y adapter.

« Mais je pense qu’il suffit de nous focaliser sur notre propre jeu et de voir ce que nous pouvons faire, comment nous pouvons leur mettre la pression. »

Du passé faire table rase

Le sélectionneur de l’Espagne José Antonio Barrio affirme pour sa part que son équipe abordera le match de dimanche contre l'Écosse avec la même ambition que celle qui lui a valu une victoire mémorable contre l'Irlande la dernière fois.

L'Espagne a remporté trois des cinq rencontres précédentes entre les deux équipes, mais l'Écosse a gagné la plus récente, en s'imposant 36-12 il y a 20 mois.

L'Écosse avait inscrit six essais pour remporter ce match à Almeria. José Antonio Barrio a reconnu que ce match avait laissé un « arrière-goût amer », mais il a insisté sur le fait que ses joueuses n'avaient pas l’esprit de revanche.

« Ce match est totalement différent des précédents contre l'Écosse », selon lui. « Ce qui s'est passé lors des précédents matchs entre nous n'a pas d'importance pour l'instant.

« Lors des matchs précédents, les deux équipes [étaient] à des moments différents de développement de leur équipe, en termes de forme physique ou d'objectifs.

« En ce qui nous concerne, la qualification [repose] sur le fait de considérer chaque match comme un objectif en soi. Nous ferons de notre mieux et nous espérons que cela sera suffisant pour remporter la victoire. »

L'Écosse doit absolument gagner pour maintenir ses propres espoirs de qualification pour la RWC 2021, et même si l'arrière Chloe Rollie a été impressionnée par la façon dont l'Espagne a joué contre l'Irlande, elle est convaincue que ses coéquipières peuvent rivaliser dans certains domaines dimanche.

« Elles peuvent être un peu resserrées en en défense et il y a des moments où nous pourrons appuyer sur la gâchette et lâcher nos arrières pour faire le grand écart », suppose-t-elle.

« Nous allons d'abord nous concentrer sur nos gestes et ensuite chercher à concrétiser nos actions. »

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