Quatre pays vont franchir une nouvelle étape sur la route qui, espèrent-ils, les mènera en Nouvelle-Zélande, avec le coup d'envoi des qualifications européennes pour la Coupe du Monde de Rugby 2021, lundi 13 septembre à Parme.

L'Italie, l'Irlande, l'Écosse et l'Espagne, vainqueur du Rugby Europe Women's Championship 2020, participeront à ce tournoi à un tour qui offre un billet direct pour la RWC 2021.

Avant que le premier match ne soit lancé dans le nord de l'Italie, voici ce qu’il faut savoir sur les qualifications européennes de la RWC 2021.

COMBIEN DE PLACES POUR LE RWC 2021 SONT À PRENDRE ?

Les quatre équipes se disputent un seul billet direct pour la Nouvelle-Zélande 2021. L'équipe qui remportera les qualifications européennes sera qualifiée en tant que Europe 1 et prendra place dans la poule B aux côtés du Canada, des États-Unis et de l'équipe qualifiée pour Asie 1.

Cependant, le rêve de la RWC 2021 ne sera pas terminé pour l'équipe qui terminera deuxième à Parme.

Cette équipe participera en effet au tournoi final de qualification, aux côtés de la Colombie, des Samoa et des vice-championnes du Asia Rugby Women's Championship de cette année.

Le vainqueur de ce tournoi complétera la composition de la poule A, qui compte déjà la Nouvelle-Zélande, championne en titre et pays hôte, l'Australie et le Pays de Galles.

Comment le classement final sera-t-il déterminé ?

Les équipes recevront quatre points pour une victoire, deux points pour un match nul et aucun point pour une défaite. Des points de bonus seront accordés pour quatre essais marqués et/ou une défaite par sept points ou moins. L'équipe qui terminera en tête du classement à l'issue des trois manches décrochera son billet pour la RWC 2021, tandis que le deuxième participera au tournoi final de qualification.

Si deux équipes ou plus terminent à égalité de points au cumul des matchs, un certain nombre de critères seront utilisés pour les départager et déterminer le classement final. Le premier de ces critères est le vainqueur du match entre les deux équipes à égalité, qui sera le mieux classé, suivi, si nécessaire, de l'équipe ayant la meilleure différence de points, puis la meilleure différence d'essais.  

LES ÉQUIPES PARTICIPANTES ONT-ELLES DÉJÀ PARTICIPÉ À UNE COUPE DU MONDE DE RUGBY ?

Les quatre équipes qui sont arrivées à Parme pour les qualifications européennes de la RWC 2021 ont un riche passé en Coupe du Monde de Rugby.

L'Italie et l'Espagne ont toutes deux participé à la première édition féminine en 1991, et les Espagnoles n'ont manqué que deux éditions depuis.

L'Irlande n'a pas participé à la première Coupe du Monde de Rugby féminine mais a participé à chacun des sept tournois suivants.

L'Écosse, quant à elle, a accueilli le tournoi en 1994, soit la première de ses cinq participations, mais ne s'est plus qualifiée depuis la RWC 2010 en Angleterre.

QUAND ET OÙ SE DÉROULENT LES MATCHS ?

Les qualifications européennes se dérouleront sur trois journées de match, les quatre équipes s'affrontant une fois chacune.

Les six matchs seront joués au Stadio Sergio Lanfranchi à Parme. Le stade a accueilli pour la première fois l'Italie lors des Six Nations féminines 2017 et les Azzurre y ont joué quatre tests à ce jour.

Le Stadio Sergio Lanfranchi a également été utilisé comme lieu d'accueil pour le Championnat du monde de Rugby des U20 2015, où six matchs y ont été organisés.

La semaine prochaine, ce ne sera pas la première fois que des qualifications pour la Coupe du Monde de Rugby seront disputées sur le site de l'actuel stade.

Les Italiens avaient battu la Roumanie sur la route de la RWC 2003 au Stade XXV Aprile, qui a été démoli pour faire place au Stadio Sergio Lanfranchi en 2007.

QUEL EST LE CALENDRIER ?

Première journée (13 septembre)

15h00 - Écosse - Italie (toutes les heures sont locales, GMT+2)
18h00 - Espagne - Irlande

Deuxième journée (19 septembre)

15h00 - Italie - Irlande
18h00 - Espagne - Écosse

Troisième journée (25 septembre)

15h00 - Italie - Espagne
18h00 - Irlande - Écosse

QUELLES SONT LES JOUEUSES À SURVEILLER ?

Certaines des meilleures joueuses du monde seront présentes à Parme. Mais aucune n'a plus d'expérience que la demi de mêlée italienne Sara Barattin, dont la carrière internationale s'étend sur 16 ans et qui pourrait devenir la première Italienne à atteindre 100 sélections lors des qualifications européennes pour la Coupe du Monde 2021.

A l’inverse, l'ailier irlandaise Beibhinn Parsons a eu un impact considérable sur l'équipe d'Irlande depuis ses débuts en novembre 2018. N'ayant encore que 19 ans, Parsons a marqué cinq essais en 11 sélections pour son pays.

Jade Konkel, quant à elle, est de retour dans l'équipe d'Écosse après avoir manqué le Tournoi des Six Nations féminin 2021 étant donné qu'elle terminait sa formation pour devenir pompier. La dernière apparition de l'influente numéro huit pour son pays remonte à un match nul 13-13 contre la France en octobre dernier.

Les espoirs de l'Espagne pourraient reposer sur sa propre ailier Alba Vinuesa qui a marqué quatre essais contre les Pays-Bas en février pour aider Las Leonas à se qualifier pour les qualifications européennes. Vinuesa n'a commencé à jouer au rugby qu'il y a cinq ans, mais son entraîneur, José Antonio Barrio, l'a décrite comme étant « sur le point de réaliser de grandes choses ».

PUIS-JE ACHETER DES BILLETS POUR CETTE COMPÉTITION ?

Les billets ont été mis en vente en ligne sur www.ciaotickets.com et à la billetterie du Stadio Lanfranchi le 8 septembre. De plus amples informations seront publiées sur www.federugby.it.

La centre de l'Italie Beatrice Rigoni pense que le retour des supporters dans le stade donnera à son équipe une motivation supplémentaire pour se qualifier pour la Coupe du Monde de Rugby 2021.

« Cela va nous donner un coup de pouce supplémentaire », a-t-elle déclaré à World Rugby. « Comme cela fait longtemps que nous n'avons pas pu aller au stade, les parents, la famille et les amis seront au premier rang pour nous soutenir. »

COMMENT PUIS-JE LE REGARDER ?

Les qualifications européennes de la RWC 2021 seront diffusées en direct sur rugbyworldcup.com/2021, sur les réseaux Facebook et Twitter de la Coupe du Monde de Rugby et sur la chaîne YouTube de World Rugby.