World Rugby est en mesure de confirmer que Joe Schmidt a décidé de se retirer de l'organisation à la fin de l'année pour passer plus de temps chez lui en Nouvelle-Zélande avec sa famille.
L'ancien entraîneur de l'Irlande et du Leinster restera cependant proche de l'organisation, comme beaucoup d'autres entraîneurs actuels et anciens, en tant que membre du Comité du Rugby de Haute Performance et du Groupe de Révision des Règles.
Depuis qu'il a rejoint World Rugby en tant que directeur du rugby et de la haute performance, Joe Schmidt a joué un rôle important dans le renforcement des relations avec ses confrères entraîneurs, l'International Rugby Players et d'autres acteurs majeurs. Il a également contribué aux progrès réalisés sur le terrain pour améliorer la santé des joueurs, notamment grâce aux expérimentations sur les règles en cours dans le monde, aux modifications apportées sur la phase post-plaquage et à la procédure en cas de contact avec la tête.
Le directeur général de World Rugby, Alan Gilpin, a déclaré : « Bien que nous soyons tristes de perdre Joe, nous comprenons pleinement à ses raisons et apprécions les fortes contributions qu'il a apportées à l'organisation et au rugby au cours de l'année écoulée.
« Sa passion pour faire progresser le jeu est énorme et nous sommes ravis que son expertise et son expérience restent au cœur des décisions liées au jeu en tant que membre du Comité du Rugby de Haute Performance. »
Avec la pandémie mondiale qui a limité les déplacements, et avec la possibilité de mener une réflexion approfondie, Joe Schmidt a décidé de continuer à résider en Nouvelle-Zélande plutôt que de s'installer en Irlande afin d'assurer le meilleur équilibre possible entre vie professionnelle et vie privée pour lui et sa famille.
Schmidt a déclaré : « World Rugby a une tâche difficile à accomplir en réunissant un large panel de partenaires pour développer et assurer l'avenir du rugby, en particulier dans le contexte de la pandémie qui complique encore plus les choses. J'aimerais remercier le personnel de World Rugby pour son soutien et sa positivité au cours des 12 derniers mois. Il y a une véritable passion parmi eux pour aider le rugby à être tout ce qu'il peut être pour toutes les personnes impliquées et j'ai apprécié mon temps passé au sein de l'équipe, le travail en partenariat avec les fédérations, les régions et les compétitions.
« Nous avons travaillé très dur dans un certain nombre de domaines, notamment sur les initiatives en matière de santé des joueurs, sur le fait de faire preuve de souplesse en ce qui concerne les changements de calendrier et les officiels de match, les expérimentations sur les règles, les compétitions et le soutien aux nations émergentes, les franchises de Super Rugby dans les îles du Pacifique étant un bon exemple d'un excellent travail de collaboration.
« Je suis déçu de quitter World Rugby, mais j'ai hâte de poursuivre mon association avec eux par le biais du Comité du Rugby de Haute Performance et d'autres groupes de travail importants. »