Deux légendes du rugby féminin, Fiona Coghlan et Rocky Clark, ont accueilli favorablement l'annonce du retour des Barbarians au stade de Twickenham dans le courant de l'année. Dans le groupe on retrouvera également la Française Gaëlle Mignot, ex-capitaine de l’équipe de France qui avait terminé avec la médaille de bronze à la Coupe du Monde de Rugby féminin en Irlande en 2017.

Cela fera presque deux ans jour pour jour qu'elles ont été battues lors de leur dernière sortie, 29-15 par le Pays de Galles à Cardiff, lorsqu'elles affronteront l'Afrique du Sud à la fin du mois de novembre.

Les Barbarians Women ont disputé cinq matchs au total depuis leur première apparition sur le terrain contre le Munster à Thomond Park en novembre 2017.

Fiona Coghlan, ancienne capitaine de l'Irlande vainqueur du Grand Chelem, avait conduit l'équipe à une victoire 19-0 lors de cette nuit pluvieuse à Limerick et elle s'en souvient comme si c'était hier.

« Les conditions étaient exécrables et le premier essai était si peu digne des Barbarians ; c'était un essai de pénalité sur une mêlée. Mais pour être honnête, le dernier essai, le troisième, était en fait typique du style des Barbarians. Nous avons couru depuis nos propres 22 mètres et il y a eu une interaction entre beaucoup d'arrières pour que Georgia Roberts marque l'essai », se souvient-elle.

La seule expérience des Barbarians que Coghlan ait vécue en personne était celle de spectatrice à Clontarf, lorsque l'équipe masculine a joué contre son club local en 2015.

Être sélectionnée et jouer pour l'équipe sur invitation la plus célèbre du monde est, selon elle, un véritable honneur.

« C'est tombé du ciel. J'ai pris ma retraite en 2014, donc je n'avais jamais envisagé de jouer pour une équipe des Barbarians. Et lorsque j'ai reçu le courriel de Stockers, j'ai été époustouflée. Je pense que les honneurs doivent aller à (la directrice de l'équipe) Fiona Stockley pour la quantité de travail qu'elle a fait en coulisses pour voir cela se concrétiser. C'était tout simplement génial.

« Se retrouver en tant qu'équipe - je crois qu'il y avait huit pays différents dans la première rencontre - et jouer avec des joueuses que vous avez toujours combattues et admirées, c'était incroyable.

« L'effervescence qui se dégage de l'esprit des Barbarians correspond exactement à ce que devrait être le rugby : le plaisir du jeu. »

Le match au stade de Twickenham aura lieu après celui des garçons contre les Samoa.

Ce sera la première fois que les Barbarians accueilleront un match masculin et féminin le même jour.

« C'est génial de voir que cela fait partie d’une double affiche à Twickenham. Le fait que le match se déroule sur l'un des meilleurs terrains du monde et, espérons-le, devant un public nombreux, lui confère un statut supplémentaire », a ajouté M. Coghlan.

« C'est formidable pour les Barbarians, mais c'est aussi énorme pour le rugby féminin sud-africain, compte tenu du stade de développement où elles se trouvent. »

LA CERISE SUR LE GÂTEAU

Comme Fiona Coghlan, l'ancienne internationale anglaise Rocky Clark n'a que de bons souvenirs de son passage sous les célèbres couleurs noires et blanches.

La joueuse la plus capée du rugby féminin a emballé le match le plus excitant des Barbarians Women à ce jour - une victoire 34-33 contre les États-Unis à Denver en avril 2019.

Neuf mois plus tôt, Clark avait annoncé sa retraite du rugby international, mettant fin à une carrière qui lui avait apporté une médaille de vainqueur de la Coupe du Monde de Rugby en 2014, sept Grands Chelems au Tournoi des Six Nations féminin et 137 sélections.

Mais il restait encore un dernier exploit à faire pour la pilier gauche, et Clark a savouré l'occasion de retrouver ses anciennes adversaires des Black Ferns, Fiao'o Fa'amausili et Stephanie Te Ohaere-Fox.

« C'était la cerise sur le gâteau. J'avais réalisé tellement de choses au cours de ma carrière et avoir l'honneur de représenter les Barbarians était tout simplement énorme. J'étais si fière », a-t-elle confié.

« C'était incroyable de partager le même terrain que beaucoup de mes anciennes rivales et de me faire des amitiés pour la vie.

« Je me suis battue contre elles à maintes reprises, alors me battre avec elles, c'était génial. Les moments que nous avons passés étaient tellement sympas. »

Jasmine Joyce avait inscrit le premier essai contre les Women's Eagles après seulement 41 secondes et en avait ajouté trois autres dans une brillante démonstration du rugby féminin.

Pour Clark, l'expérience des Barbarians lui a rappelé pourquoi elle avait commencé à jouer au rugby. « C'était un match passionnant, exactement ce que nous voulions », a-t-elle déclaré.

« En fait, les Barbarians - la camaraderie, l'amusement, le plaisir - sont la raison pour laquelle on se lance dans le rugby. »

Rocky Clark a indiqué qu'elle était « absolument ravie » de savoir que les Barbarian Women étaient de retour et qu'elles occupaient une place aussi importante dans le calendrier du rugby.

« C'est génial de participer à la prochaine rencontre - j'étais absolument ravie quand je l'ai appris - et c'est au siège de England Rugby, ce qui est toujours excitant. »

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