Con cuatro medallistas de bronce en los Juegos Olmpicos de Tokio 2020 dentro de su plantilla, Argentina ingresa a una temporada completa del Rugby Championship este sábado en Port Elizabeth frente a un entonado equipo de Sudáfrica, fresco de ganar la serie ante los British & Irish Lions.
El velocista Marcos Moneta, el centro o wing Lucio Cinti, el fullback Ignacio Mendy y el polifuncional back Santiago Mare pasaron unos pocos días en casa tras regresar de una exitosa campaña olímpica en la que Los Pumas Sevens se quedaron con el tercer puesto tras derrotar en un histórico partido a los Blitzboke con estos cuatro jugadores jugando un rol clave.
Cinti viajó a Australia el año pasado con Los Pumas, aunque solo integró la banca una sola vez. Los otros tres están teniendo su primera experiencia con el seleccionado en un desafiante ámbito.
Enorme desafío
Los Pumas enfrentan enormes desafíos de cara a la onceava temporada de The Rugby Championship, con su plantel distribuido por el mundo, sobre todo Europa. Mario Ledesma solo pudo reunir a su equipo por primera vez el lunes en Port Elizabeth, sede de los dos partidos ante los Springboks. De allí viajarán a Auckland y Sydney para completar sus compromisos en el torneo.
El fullback Emiliano Boffelli y el pilar izquierdo Facundo Gigena no pudieron viajar con el grupo por COVID-19 y se unirán cuando estén aptos para hacerlo, mientras que el medioscrum titular Tomás Cubelli se lesionó en Biarritz, su nuevo club francés, y fue operado hace unos días.
Distinto a 2020, cuando Argentina tuvo su Rugby Championship más exitoso, y los Springboks no participaron, esta vez debieron ingresar directamente a la competencia.
El año pasado, Ledesma llevó a su equipo a Sydney casi dos meses antes del primer test en un torneo en el que empataron las dos veces con los Wallabies y registraron el primer triunfo de la historia ante los All Blacks, para terminar en la segunda posición.
🔥 Saturday's clash with Argentina will be very tough
— Springboks (@Springboks) August 12, 2021
🗣️ "They’ve slayed a few giants in the last few matches they’ve played"
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Regresan los Springboks
El bienvenido regreso de los Springboks a la principal competencia internacional del Hemisferio Sur pondrá a prueba a un equipo argentina al que le costó derrotar a Rumania en Bucarest y luego empató y derrotó a Gales en los tests de la ventana de julio. Desde entonces, no habían estado juntos.
En este corto período de tiempo, el equipo deberá encontrarse, renovar su confianza en un plan de juego que está buscando el cuerpo técnico, adaptarse a las nuevas reglas y enfrentar a tres de los mejores equipos del mundo.
“Estamos trabajando muy duro de cara al primer partido contra los Springboks,” dijo el wing
Bautista Delguy.
“Es fabuloso estar de vuelta en el equipo de cara a un nuevo Rugby Championship y tras una ventana positiva. Queremos mostrar lo que podemos dar.”
Materia gris
Ledesma agrandó su staff y tiene con él a los hermanos Fernández Miranda, Nicolás y Juan de la Cruz, los Fernández Lobbe, Juan Martín e Ignacio, y el entrenador del M20 José Pellicena. Con ellos, apuntan a Rugby World Cup 2023 y para ello, están desarrollando un nuevo plan de juego.
“Desde que nos juntamos en Rumania comenzamos a conocer el nuevo plan de juego. Quizás no jugamos nuestro mejor rugby en la ventana, pero le ganamos a un muy duro equipo galés. Queremos jugar cada vez mejor y será importante comenzar bien contra los Springboks.”
Como en julio, reunir al equipo ha sido difícil, con jugadores llegando de distintos países, torneos y calendarios.
Como agrega Delguy, “es duro volver a empezar, aunque nos conozcamos bien. Es una cuestión de tiempo.”
Dos triunfos
Argentina ganó solo una vez ante los Springboks en Sudáfrica, con tan solo dos triunfos y un empate en el historial que se remonta al primer test oficial entre ambos países en 1993.
En el King’s Park de Durban, en 2015, Los Pumas derrotaron a los Springboks 37-25 y al año siguiente, en Salta, un penal en el último segundo le dio el triunfo al equipo anfitrión.
La sólida relación de amistad entre ambos países, que comenzó con la primera gira internacional del seleccionado argentino en 1965, cuando se acuñó el apodo de Pumas, es enorme.
Eso no será perceptible en el Nelson Mandela Bay Stadium donde dos equipos físicos buscarán imponerse en lo que promete ser una batalla de forwards épica.
La última vez que se enfrentaron, en el Loftus Versfeld de Pretoria, los Springboks necesitaron cada gota de sudor para quedarse con el triunfo por 24-18.
Desde entonces, los Springboks ganaron el Rugby Championship y Rugby World Cup 2019, además de ganar la serie con los Lions.
Los Springboks hicieron diez cambios al equipo que ganó la serie con los británicos el sábado, mientras que Los Pumas nombró un equipo sin ninguno de los olímpicos. Como era de esperar, deberán reencontrarse con el rugby de quince y aprender las demandas del rugby internacional antes de poder estar en sus primeros tests.